Le meurtre de l'homme saint autoproclamé Grigori Raspoutine est survenu à un moment critique de l'histoire russe.

Les nobles qui l'ont tué étaient tout aussi mécontents du régime du Tsar que les hommes de la rue.

L'assassinat sans vergogne de cet homme au cœur du gouvernement par des membres de la famille du tsar a été le premier signe que quelque chose allait devoir céder - et bientôt.

Du paysan analphabète au prophète mystique

Depuis sa mort, le personnage de Raspoutine exerce une étrange fascination sur les gens.

Il a fait l'objet de nombreuses interprétations cinématographiques par des acteurs aussi distingués que Christopher Lee et Alan Rickman, et il est tout aussi connu grâce à la chanson de Boney-M qui porte son nom.

Né en Sibérie en tant que paysan analphabète en 1869, il a subi une conversation religieuse après une expérience vécue à l'adolescence, puis s'est vendu avec assurance comme un guérisseur mystique et même un prophète capable de prédire l'avenir.

Au cours des dernières années troublées du Tsardom en Russie, même ces affirmations douteuses étaient suffisamment encourageantes pour être écoutées.

En 1908, la famille du tsar se tourne vers Raspoutine lorsque l'héritier du trône de Russie semble certain de mourir de la maladie héréditaire de l'hémophilie.

Miraculeusement, après tous les efforts du médecin, le garçon se rétablit sous la responsabilité du moine, et à partir de 1908, le saint homme fou ne pouvait plus faire de mal aux yeux de la famille royale, en particulier de l'épouse du tsar, l'impératrice Alexandra.

L'impératrice Alexandra Feodorovna avec Raspoutine, ses enfants et une gouvernante.

Rendue presque folle par l'inquiétude que lui inspire son fils, elle se tourne vers le mystique pour trouver réconfort et conseils. Inévitablement, leur proximité commence à susciter des rumeurs, d'autant que Raspoutine est un coureur de jupons prodigieux.

Aussi célèbre pour sa grande barbe et ses yeux fascinants que pour ses orgies et ses tentatives de séduction des femmes d'aristocrates.

Ces rumeurs ne sont probablement rien de plus que des ragots sans fondement, mais au début de la Première Guerre mondiale, elles sont largement crues et nuisent au fragile prestige du tsar.

Une colère grandissante

En 1916, les choses se sont précipitées.

Après une série de défaites russes catastrophiques au cours des premiers mois de la guerre, le tsar Nicolas II prend personnellement en charge les armées impériales et laisse à sa femme le soin de gouverner l'Empire russe.

En conséquence, son favori Raspoutine commence à exercer un degré d'influence qui aliène d'énormes pans de la société russe. La puissante église orthodoxe est furieuse de son comportement public et immoral.

Les gens ordinaires se méfient de sa relation avec l'épouse allemande du tsar et, surtout, les nobles sont scandalisés par l'influence que ce paysan rustique exerce sur la politique du gouvernement.

Le fait que le gouvernement russe soit en désordre sous la direction d'Alexandra n'arrange rien. À la fin de l'année, la plupart des nobles conviennent qu'il faut faire quelque chose.

Le complot pour tuer Raspoutine

Dans la nuit du 29 décembre, les princes Youssoupov et Pavlovitch, tous deux proches parents du tsar, attirent Raspoutine chez les Youssoupov. Les trois hommes boivent, mangent et discutent de divers sujets avec Raspoutine, qui s'enivre rapidement.

Il était loin de se douter que la nourriture et la boisson contenaient du cyanure, mais à la consternation et à l'étonnement de ses assassins, le moine a refusé de mourir et a continué à parler comme si de rien n'était.

En réponse, ils ont décidé de prendre des mesures plus radicales. Raspoutine a été abattu de manière inattendue, presque à bout portant, et s'est effondré, en sang, sur le sol.

Mais étonnamment, après un certain temps, il a repris connaissance et a tenté de fuir le palais par une fenêtre ouverte.

Alors qu'il sautait, il a reçu une nouvelle balle, puis a été violemment battu par ses assaillants avant d'être abattu d'une nouvelle balle dans la tête et jeté dans la rivière gelée toute proche.

Caricature de Raspoutine et du couple impérial, 1916.

Incroyablement, certains récits affirment que Raspoutine était encore vivant, et même que des traces de griffes avaient été retrouvées sous la glace qui avait gelé sur lui alors qu'il tentait de s'échapper.

Cette fois, cependant, il ne pouvait plus tromper la mort et son cadavre gelé a été retrouvé quelques jours plus tard.

Yussupov et Pavlovich ont été ouverts sur leur acte et tous deux se sont exilés, bien que le premier ait survécu pour écrire une célèbre série de mémoires sur ces temps extraordinaires.

Sans le savoir, ces deux aristocrates avaient contribué à l'avènement du chaos qui allait s'emparer de la Russie en février 1917.

Avec la mort de Raspoutine, le Tsar n'avait plus de bouc émissaire et, alors que les habitants des villes russes continuaient à mourir de faim et que les paysans continuaient à être envoyés au front sans préparation, la révolution est devenue la seule option disponible pour le peuple.