Cet article est une transcription éditée de l'émission The Templars with Dan Jones on Dan Snow's History Hit .

Les Templiers étaient un paradoxe. L'idée d'un ordre de croisade, d'un ordre militaire, est une chose étrange si vous pensez au christianisme, point final. Mais à l'époque des Croisades, il y avait une sorte de vogue pour la création d'ordres militaires. Nous avons donc les Templiers, les Hospitaliers, les Chevaliers Teutoniques, les Frères d'épée de Livonie. Il y en a beaucoup. Mais les Templiers sont ceux qui ontdeviennent les plus célèbres.

Qu'est-ce qu'un ordre militaire ?

Imaginez une sorte de moine - enfin, pas techniquement un moine, mais une personne qui professe une religion - qui se trouve être aussi un tueur professionnel. Ou vice versa, un tueur professionnel qui décide de consacrer sa vie et ses activités au service de l'église. C'est ce qu'étaient effectivement les Templiers.

Ils ont combattu en première ligne des croisades contre les "ennemis du Christ" en Palestine, en Syrie, en Égypte, dans les royaumes d'Espagne, au Portugal, etc., toutes les régions où des croisades étaient organisées aux 12e et 13e siècles.

Mais le concept de tels ordres était une chose singulière et les gens de l'époque ont remarqué qu'il était étrange qu'un tueur entraîné puisse dire :

"Je vais continuer à tuer, mutiler, blesser, combattre des gens, mais au lieu d'être un homicide, ce sera un 'malicide'. Ce sera le meurtre du mal et Dieu sera super content de moi parce que j'ai tué des musulmans ou des païens, ou tout autre non-chrétien, alors que si je tuais des chrétiens, ce serait une mauvaise chose."

La naissance des Templiers

Les Templiers ont vu le jour en 1119 ou 1120 à Jérusalem, soit 20 ans après la chute de Jérusalem aux mains des armées franques chrétiennes d'Occident lors de la première croisade. Jérusalem était aux mains des musulmans, mais en 1099, elle est tombée aux mains des chrétiens.

Les Templiers étaient effectivement des tueurs entraînés qui avaient décidé de consacrer leur vie et leurs activités au service de l'église.

Nous savons, grâce aux carnets de voyage rédigés par les pèlerins dans les 20 années qui ont suivi, que de nombreux chrétiens occidentaux, de la Russie à l'Écosse, en passant par la Scandinavie, la France et bien d'autres pays, se rendaient en pèlerinage dans la Jérusalem nouvellement chrétienne.

Une peinture décrivant la prise de Jérusalem par les croisés en 1099.

Ces pèlerins marchaient dans une campagne très instable et s'ils allaient à Jérusalem et voulaient ensuite faire une excursion à Nazareth, à Bethléem, à la mer de Galilée, à la mer Morte ou ailleurs, ils notaient tous dans leur journal que ces voyages étaient incroyablement dangereux.

En marchant le long de la route, ils rencontraient les corps de personnes qui avaient été attaquées par des brigands, égorgées et dépouillées de leur argent. Les routes étaient trop dangereuses pour que ces pèlerins s'arrêtent et enterrent ces corps car, comme l'écrit un pèlerin, "quiconque ferait cela creuserait une tombe pour lui-même".

Vers 1119, un chevalier champenois du nom de Hugues de Payens a donc décidé de faire quelque chose.

L'église du Saint-Sépulcre, vue en 1885.

Lui et certains de ses amis - un récit dit qu'ils étaient neuf, un autre dit qu'ils étaient 30, mais dans tous les cas, il s'agissait d'un petit groupe de chevaliers - se sont réunis, ont traîné à l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem et ont dit : "Vous savez, nous devrions faire quelque chose à ce sujet. Nous devrions mettre en place une sorte de service de secours en bord de route pour protéger les pèlerins".

En marchant le long de la route, ils rencontraient les corps de personnes qui avaient été attaquées par des brigands, égorgées et dépouillées de leur argent.

Il y avait déjà un hôpital à Jérusalem, un hôpital pour les pèlerins, géré par des gens qui sont devenus les Hospitaliers. Mais Hugues de Payens et ses associés ont dit que les gens avaient besoin d'aide sur les routes elles-mêmes. Ils avaient besoin d'être gardés.

Les Templiers sont donc devenus une sorte d'agence de sécurité privée en terrain hostile ; c'était vraiment le problème que l'ordre devait résoudre. Mais très vite, les Templiers ont dépassé leur mission et sont devenus quelque chose d'entièrement différent.