Den här artikeln är en redigerad utskrift av The Templars with Dan Jones on Dan Snow's History Hit .

Tempelriddarna var en paradox. Tanken på en korstågsorden, en militär orden, är en konstig sak om man tänker på kristendomen, punkt slut. Men under korstågen fanns det en sorts mode att inrätta militära ordnar. Så vi har tempelriddarna, hospitallerna, de teutoniska riddarna, svärdbröderna i Livland. Det finns många av dem. Men tempelriddarna är de som harblir mest kända.

Vad är en militär order?

Föreställ dig en sorts munk - ja, tekniskt sett inte en munk, men en religiös person som bekänner sig till religion - som också råkar vara en utbildad mördare. Eller vice versa, en utbildad mördare som bestämmer sig för att ägna sitt liv och sin verksamhet åt att tjäna kyrkan. Det är vad tempelriddarna var i praktiken.

De kämpade vid frontlinjen i korstågen mot "Kristi fiender" i Palestina, Syrien, Egypten, de spanska kungadömena, Portugal och så vidare, alla de områden där korståg pågick under 1100- och 1200-talen.

Men konceptet med sådana order var märkligt och folk på den tiden noterade att det var märkligt att en utbildad mördare kunde säga:

"Jag kommer att fortsätta att döda, lemlästa, skada och slåss med människor, men i stället för att det är mord kommer det att vara 'malicid'. Det kommer att vara dödandet av ondska och Gud kommer att vara superglad med mig för att jag har dödat några muslimer eller hedningar, eller andra icke-kristna, medan det skulle vara dåligt om jag dödade kristna."

Tempelriddarna föddes

Tempelriddarna bildades 1119 eller 1120 i Jerusalem, dvs. 20 år efter Jerusalems fall till de västkristna frankiska arméerna under det första korståget. Jerusalem hade varit i muslimska händer, men 1099 föll det i kristna händer.

Tempelriddarna var effektivt utbildade mördare som hade beslutat att ägna sina liv och sin verksamhet åt att tjäna kyrkan.

Nu vet vi från resedagböcker som skrevs av pilgrimer under de 20 år som följde att många kristna från västvärlden, från Ryssland till Skottland, Skandinavien, Frankrike, överallt, vallfärdade till det nykristna Jerusalem.

En målning som skildrar korsfararnas erövring av Jerusalem 1099.

Dessa pilgrimer gick in i ett mycket instabilt landskap och om de åkte till Jerusalem och sedan ville göra en resa till Nasaret, Betlehem, Galileiska sjön, Döda havet eller någon annanstans, så antecknade de alla i sina dagböcker att sådana resor var otroligt farliga.

När de gick längs vägkanten stötte de på kroppar av människor som hade blivit attackerade av rånare, fått halsen avskuren och fått sina pengar stulna. Vägarna var för farliga för att pilgrimerna skulle stanna och begrava kropparna, för som en pilgrim skriver: "Den som gjorde det skulle gräva en grav åt sig själv".

Runt 1119 bestämde sig en riddare från Champagne vid namn Hugues de Payens för att göra något åt saken.

Den heliga gravens kyrka, som den såg ut 1885.

Han och några av hans kompisar - en berättelse säger att de var nio stycken, en annan säger att de var 30 stycken, men i vilket fall som helst var det en liten grupp riddare - träffades, umgicks vid den heliga gravens kyrka i Jerusalem och sa: "Vi borde göra något åt det här, vi borde inrätta en sorts räddningstjänst vid vägkanten för att skydda pilgrimer".

När de gick längs vägkanten stötte de på kroppar av människor som hade blivit attackerade av rånare, fått halsen avskuren och fått sina pengar stulna.

Det fanns redan ett sjukhus i Jerusalem, ett pilgrimssjukhus, som drevs av personer som blev hospitaller. Men Hugues de Payens och hans medarbetare menade att människor behövde hjälp på vägarna själva. De behövde bevakning.

Så tempelriddarna blev ett slags privat säkerhetsbyrå i fientlig terräng; det var egentligen det problem som orden skulle lösa. Men mycket snabbt expanderade tempelriddarna utanför sin uppgift och blev något helt annat.