Slaget vid Bosworth den 22 augusti 1485 innebar slutet på 331 år av Plantagenet-dynastin och början på Tudor-eran. Kung Richard III var den sista kungen av England som dog i strid, efter att ha deltagit i en dundrande kavalleriattack av sina riddare, och Henry Tudor blev kung Henry VII.

Bosworth var ovanligt eftersom det egentligen fanns tre arméer på fältet den dagen. Bröderna Stanley bildade en triangel med Richards och Henrys arméer. Thomas, Lord Stanley, överhuvudet för den förvärvslystna Lancashire-familjen, var troligen inte närvarande och representerades i stället av sin yngre bror Sir William. De skulle till slut slåss på Henrik Tudors sida för att avgöra utgången.Varför de valde denna sida är en komplicerad historia.

En trimmer

Thomas, lord Stanley, hade starka skäl att förråda Richard III. Han hade svurit trohet till den yorkistiska kungen och hade burit konstapelns stång vid hans kröning den 6 juli 1483. Thomas var dock välkänd för att komma sent till striderna under Rosornas krig, eller för att inte komma alls. Om han dök upp, var det alltid på den sida som vann.

Stanley utvecklade ett rykte som en trimmer, en som agerade på det sätt som bäst passade hans mål och förbättrade hans ställning. Det är en aspekt av hans beteende under rosornas krig som lockar till sig kritik, men hans familj var en av de få som kom ut ur dessa svåra årtionden med en stärkt ställning.

Sir William Stanley var en mycket mer ivrig yorkist. Han ställde upp för den yorkistiska armén i slaget vid Blore Heath 1459 och, till skillnad från sin äldre bror, uppträdde han regelbundet som allierad med den yorkistiska fraktionen. Det är detta som gör Williams ingripande i Bosworth för Henrik Tudor något överraskande. Det har ofta kopplats samman med föreställningar om Richard III:s roll i prinsarnas död i Towern,men det finns andra krav som kan ha drivit Stanleys handlingar vid Bosworth.

En familjeanknytning

En av anledningarna till att Thomas Stanley gärna stödde Tudor-fraktionen var att han hade en familjekontakt som, om de segrade, skulle föra hans familjs förmögenhet till nya höjder. Det finns bevis för att Thomas och William träffade Henrik på väg till Bosworth och att de vid det mötet försäkrade honom om sitt stöd när striden kom. För Stanley var det aldrig riktigt så enkelt, och hans militärastödet skulle alltid vara beroende av att det skulle vara i Stanleys bästa intresse.

Thomas Stanley var gift med lady Margaret Beaufort, som var mor till Henry Tudor. Margaret dömdes för förräderi i parlamentet i början av 1484 för sin del i det uppror som bröt ut i oktober 1483. Hon blev inblandad i vad som troligen var en plan för att sätta Henry Stafford, hertig av Buckingham, på tronen som ett sätt att få hem sin son från den exil som han då hade suttit i i tolv år.

Hennes bittra motstånd mot Richard III tycks ha varit ett resultat av att hon var mycket nära att få hem Henrik. Edvard IV hade utarbetat en benådning som skulle göra det möjligt för Henrik att återvända till England, men han dog innan han undertecknade den. I all den uppståndelse som uppstod efter Edwards död fanns det ingen lust att låta en landsflykting återvända och eventuellt destabilisera riket.

För Thomas Stanley erbjöd en Tudor-seger vid Bosworth den frestande möjligheten att bli styvfar till den nya kungen av England.

Hornby Castle

Det fanns en annan faktor som stod i centrum för Stanleys resonemang i augusti 1485. Det hade funnits spänningar mellan familjen Stanley och Richard sedan 1470. Det hela härstammade från den tid då Richard, som ung hertig av Gloucester, skickades av Edvard IV för att trampa på den expansiva familjen Stanleys överdrivet självsäkra tår. Richard beviljades vissa landområden och ämbeten i hertigdömet Lancaster, vilket innebar attRichard skulle dock driva konfrontationen ännu längre.

Richard, som var 17 år gammal sommaren 1470, stod nära flera unga adelsmän. Bland hans vänner fanns Sir James Harrington. Familjen Harrington var på många sätt Thomas Stanleys motsats. De hade anslutit sig till yorkisternas sak från början och aldrig tvekat. Sir James far och äldre bror hade dött tillsammans med Richards far och äldre bror i slaget vid Wakefield 1460.

James far och bror hade dött i tjänsten för huset York, vilket hade orsakat problem med familjens arv. Dödsordningen innebar att familjens egendomar, med det vackra slottet Hornby som centrum, tillföll James brorsdöttrar. Thomas Stanley hade snabbt ansökt om vårdnaden om dem och efter att ha fått den gifte han in dem i sin familj, en av flickorna till sin son. Han hade sedan hävdat attHarringtons hade vägrat att överlämna flickorna eller marken och hade grävt ner sig i Hornby Castle.

I fara

År 1470 höll Edvard IV på att förlora greppet om England. Innan årets slut skulle han vara i exil från sitt eget rike. Caister Castle i Norfolk var under attack från hertigen av Norfolk och lokala fejder bröt ut i konflikter överallt. Thomas Stanley tog tillfället i akt att belägra Hornby Castle för att rycka loss det från familjen Harrington, som höll sig kvar trots domstolsbeslut motdem.

Kung Edvard IV, av okänd konstnär, cirka 1540 (vänster) / Kung Edvard IV, av okänd konstnär (höger)

Bildkredit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (vänster) / Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons (höger)

En enorm kanon vid namn Mile Ende transporterades från Bristol till Hornby med avsikt att spränga ut Harringtons. Anledningen till att den aldrig avfyrades mot slottet framgår tydligt av en fullmakt utfärdad av Richard den 26 mars 1470. Den är undertecknad "Given under our signet, at the castle of Hornby". Richard hade placerat sig inne i Hornby Castle för att stödja sin vän och utmanade lord Stanley att avfyra enDet var ett djärvt steg för en 17-åring och visade att Richard var välvilligt inställd trots att hans brors domstol hade fattat ett beslut.

Priset på makt?

Det finns en legend om familjen Stanley. Det finns faktiskt många. Den här legenden finns i Stanley-dikten Det påstås att det förekom ett väpnat möte mellan Stanleys och Richards styrkor under namnet Slaget vid Ribble Bridge, och att Stanley vann och erövrade Richards stridsflagga, som ställdes ut i en kyrka i Wigan.

Sir James Harrington var fortfarande en nära vän till Richard 1483 och skulle dö vid hans sida under slaget vid Bosworth. Det är möjligt att Richard planerade att återuppta frågan om äganderätten till Hornby Castle i egenskap av kung. Det var ett direkt hot mot Stanleys hegemoni.

När Stanley-fraktionen planerade och sedan bevakade slaget vid Bosworth den 22 augusti 1485 måste chansen att bli styvfar till en ny kung ha spelat in i Thomas beslutsfattande. En långvarig fejd med den man som nu var kung, en fejd som familjen beskrev som konfronterande och bitter, och som kan ha återupptagits, måste också ha spelat in i Thomas, Lord Stanleys tankar.