Den 22. august 1485 var slaget ved Bosworth afslutningen på 331 år med Plantagenet-dynastiet og begyndelsen på Tudor-æraen. Kong Richard III var den sidste konge af England, der døde i kamp, efter at have deltaget i et tordnende kavaleriangreb fra sine husriddere, og Henry Tudor blev kong Henry VII.

Bosworth var usædvanlig, idet der faktisk var tre hære på slagmarken den dag. Brødrene Stanley dannede en trekant med Richard og Henrys hære. Thomas, Lord Stanley, lederen af den købestærke Lancashire-familie, var sandsynligvis ikke til stede, men blev i stedet repræsenteret af sin yngre bror Sir William. De skulle i sidste ende gå i kamp på Henry Tudors side for at afgøre udfaldetHvorfor de valgte denne side, er en kompleks historie.

En trimmer

Thomas, Lord Stanley havde gode grunde til at forråde Richard III. Han havde svoret troskab til den yorkistiske konge og havde båret kongens stokkekølle ved hans kroning den 6. juli 1483. Thomas var imidlertid kendt for at komme for sent til slagene under rosenkrigene eller slet ikke at komme. Hvis han dukkede op, var det altid på den side, der vandt.

Stanley udviklede et ry som en trimmer, der handlede på den måde, der bedst passede hans mål og bedst forbedrede hans position. Det er et aspekt af hans opførsel under rosenkrigene, der tiltrækker kritik, men hans familie var en af de få, der kom ud af disse vanskelige årtier med en forbedret position.

Sir William Stanley var en langt mere ivrig yorkist. Han optrådte for den yorkistiske hær i slaget ved Blore Heath i 1459, og i modsætning til sin storebror optrådte han regelmæssigt som allieret med den yorkistiske fraktion. Det er dette, der gør Williams indgriben ved Bosworth for Henry Tudor noget overraskende. Det er ofte blevet kædet sammen med forestillinger om Richard III's rolle i prinsernes død i Tower,men der er andre krav, der kan have drevet Stanleys handlinger ved Bosworth.

En familieforbindelse

En af grundene til, at Thomas Stanley var ivrig efter at støtte Tudor-fraktionen, var, at han havde en familieforbindelse, som, hvis de sejrede, ville bringe hans families formuer til nye højder. Der er beviser for, at Thomas og William mødte Henry på vej til Bosworth og på dette møde forsikrede ham om deres støtte, når slaget kom. For Stanley var det aldrig helt så enkelt, og hans militærebistand ville altid være afhængig af, at dens anvendelse var i Stanleys bedste interesse.

Thomas Stanley var gift med Lady Margaret Beaufort, som var mor til Henry Tudor. Margaret blev dømt for forræderi i parlamentet i begyndelsen af 1484 for sin rolle i et oprør, der brød ud i oktober 1483. Hun blev involveret i det, der sandsynligvis var en plan om at sætte Henry Stafford, hertug af Buckingham, på tronen for at få sin søn hjem fra det eksil, han havde været i i 12 år.

Hendes bitre modstand mod Richard III synes at have været et resultat af, at hun var meget tæt på at få Henry hjem. Edward IV havde udarbejdet et udkast til en benådning, der ville give Henry mulighed for at vende tilbage til England, men døde, før han underskrev det. I al den omvæltning efter Edwards død var der ingen lyst til at lade en eksileret vende tilbage og potentielt destabilisere kongeriget.

For Thomas Stanley var en Tudor-sejr ved Bosworth derfor en fristende mulighed for at blive stedfar til den nye konge af England.

Hornby Castle

Der var også en anden faktor i centrum for Stanleys ræsonnement i august 1485. Der havde været spændinger mellem Stanley-familien og Richard siden 1470. Det hele stammede fra dengang Richard, som den unge hertug af Gloucester, blev sendt af Edward IV for at træde den ekspansionslystne Stanley-familie på de overmodige tæer. Richard fik tildelt nogle lande og embeder i hertugdømmet Lancaster, hvilket betødat begrænse Stanleys magt lidt. Richard ville dog gå endnu længere i denne konfrontation.

Richard, der var 17 år gammel i sommeren 1470, var tæt knyttet til flere unge adelsmænd. Blandt hans venner var Sir James Harrington. Familien Harrington var på mange måder Thomas Stanleys modsætning. De havde sluttet sig til yorkisternes sag fra begyndelsen og vaklede aldrig. Sir James' far og storebror var døde sammen med Richards far og storebror i slaget ved Wakefield i 1460.

James' fars og brors død i tjenesten for huset York havde skabt et problem med familiens arv. Dødsrækkefølgen betød, at familiens jord, der var centreret omkring det smukke Hornby Castle, tilfaldt James' niecer. Thomas Stanley havde hurtigt søgt om deres forældremyndighed, og da han havde fået den, giftede han dem ind i sin familie, den ene af pigerne med sin søn. Han havde derefter krævetHarringtons havde nægtet at udlevere pigerne eller landområderne og havde gravet sig ned på Hornby Castle på deres vegne.

I farezonen

I 1470 var Edward IV ved at miste grebet om England. Inden årets udgang ville han være i eksil fra sit eget kongerige. Caister Castle i Norfolk blev angrebet af hertugen af Norfolk, og lokale fejder brød ud i konflikt overalt. Thomas Stanley benyttede lejligheden til at belejre Hornby Castle for at vriste det fra Harringtons, der holdt fast i trods af rettens afgørelser moddem.

Kong Edward IV, af ukendt kunstner, ca. 1540 (til venstre) / Kong Edward IV, af ukendt kunstner (til højre)

Billede: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (venstre) / Ukendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons (højre)

En enorm kanon ved navn Mile Ende blev trukket fra Bristol til Hornby med henblik på at sprænge Harringtons ud. Grunden til, at den aldrig blev affyret mod slottet, fremgår af en kendelse udstedt af Richard den 26. marts 1470. Den er underskrevet "Given under our signet, at the castle of Hornby". Richard havde placeret sig inde på Hornby Castle for at støtte sin ven og udfordrede Lord Stanley til at affyre enDet var et modigt skridt for en 17-årig, og det viste, hvor Richards gunst lå på trods af hans brors hofs beslutning.

Prisen for magt?

Der findes en Stanley-familiesaga. Faktisk er der mange. Denne er nævnt i Stanley-digtet Den hævder, at der var et væbnet møde mellem Stanley og Richards styrker under navnet Slaget ved Ribble Bridge, og at Stanley vandt og erobrede Richards kampflag, som blev udstillet i en kirke i Wigan.

Sir James Harrington var stadig en nær ven af Richard i 1483 og skulle dø ved hans side under slaget ved Bosworth. Det er muligt, at Richard planlagde at genåbne spørgsmålet om ejerskabet af Hornby Castle som konge. Det var en direkte trussel mod Stanleys hegemoni.

Da Stanley-fraktionen planlagde og så slaget ved Bosworth den 22. august 1485, må chancen for at blive stedfar til en ny konge have spillet en rolle i Thomas' beslutningstagning. En langvarig fejde med den mand, der nu var konge, som familien karakteriserede som konfronterende og bitter, og som måske blev genoptaget, må også have spillet ind på Thomas, Lord Stanley.