Offentliggørelsen af Storbritanniens årlige budget har en særlig betydning i britisk politik. Det er her, finansministeren afslører sin plan for det kommende finansår, herunder detaljerne om de offentlige udgifter og de forventede skattesatser. Efter at have passeret parlamentet bliver budgetterne til finanslove, der vedtages som lov.

Budgetdetaljerne opbevares som bekendt i en rød dokumentmappe og afleveres til Underhuset i en meget nøje gennemgået tale.

Men hvornår blev budgettet offentliggjort, hvad er dets skikke, og hvilken betydning har den slidte dokumentmappe egentlig?

Her er 10 kendsgerninger om det britiske budgets historie.

1) Det første årlige budget var en reaktion på en finanskrise

Budgetbekendtgørelsen stammer fra Sir Robert Walpoles regering i begyndelsen af 1720'erne. For Walpole var det af største vigtighed at genoprette offentlighedens tillid: hans regering stod over for en truende finanskrise efter sammenbruddet af South Sea Company's handelsmonopol, South Sea Bubble.

Da South Sea Company's aktiekurser hurtigt kollapsede, gik tusindvis af investorer konkurs, parlamentsmedlemmer blev afsløret i at have taget imod bestikkelse, og kong George I, der var guvernør for South Sea Company fra 1718, så sit omdømme blive skadet. For at genoprette nationens finansielle sundhed blev Walpole i det væsentlige indkaldt som Storbritanniens første de facto premierminister.

2) Ordet "budget" har en legende oprindelse

Ordet "budget" kommer af det franske ord bougette Selv om det ofte tilskrives den bogstavelige brug af en lædertaske til at indeholde årsregnskabet, er den sandsynlige oprindelse mere legende. Oxford English Dictionary nævner brugen af "to open one's budget" fra det 16. århundrede, som betyder at afsløre en hemmelighed, måske en lidt uvelkommen en.

3) Kanslerne har brugt den samme postkasse i over et århundrede

Oprindeligt blev der brugt en lædertaske til at overføre regnskabet til Underhuset, men dette blev opdateret i 1860, da Wickwar and Co. håndlavede en ekspeditionsboks af træ til premierminister William Gladstone. Denne blev brugt i over et århundrede, indtil James Callaghan brød med traditionen og brugte det, som hans kritikere kaldte en "vulgær brun kuffert" i 1965. Den blev brugt indtil 1997, daGordon Brown anmodede om en opdatering.

Selv om Gladstones originale kasse blev genoplivet mellem 2007 og 2010 under Alistair Dowling og derefter George Osborne, blev den efterfølgende fjernet på grund af skrøbelighed og opbevaret i Churchill War Rooms i Whitehall.

Den berømte røde dokumentmappe, der bruges af finansministeren, blev første gang brugt af William Gladstone i 1860.

Billede: The National Archives UK / Public Domain

4) Disraeli og Gladstone har to budgetrekorder

Der er ingen fast tid for, hvor længe en budgettale bør vare, men Benjamin Disraeli har rekorden i begge ender af spektret: Han holdt den længste tale på 5 timer i 1852, før han formentlig blev irettesat af sine kolleger og holdt den korteste tale på 45 minutter i 1867.

Da Disraelis maratonindsats i 1852 indeholdt en pause, er William Gladstones bidrag på 4 timer og 45 minutter i 1853 den længste uafbrudte budgettale.

5) Kanslerne kan skylle deres budgettaler ned med sprut

Under en budgettale kan finansministeren benytte sig af en unik parlamentarisk regel, som tillader ham at indtage alkohol. Dette privilegium er specifikt knyttet til rollen og konteksten i forbindelse med aflæggelsen af budgettet - på intet andet tidspunkt under en parlamentarisk debat må ministre indtage alkohol i Underhuset.

Mens de seneste kanslere Gordon Brown og George Osborne valgte mineralvand, var deres forgængere ikke nær så sundheds- og PR-bevidste. Ken Clarke drak whisky, Geoffrey Howe tog en gin og tonic, John Major og Benjamin Disraeli nød hver især en cognac og vand, mens Gladstone var tilhængere af en sherry og et sammenpisket æg.

6) En kansler lod budgettet blive hjemme

En af de mest berygtede budgettaler i britisk historie blev holdt i 1868, da kansler George Ward Hunt ikke kunne vise den karakteristiske røde kasse frem for Underhuset, fordi han havde glemt den derhjemme.

Efter at have forsinket parlamentet i lang tid holdt Hunt en af de korteste budgettaler i historien.

7) Parlamentets formand træder tilbage på budgetdagen

Underhusets debatter ledes normalt af formanden for Underhuset, men på budgetdagen forlader han eller hun pladsen. I stedet er det næstformanden, som også er formand for Ways and Means, der leder debatten. Denne praksis går tilbage til det 17. århundrede, da man mente, at formandens nærhed til kongen kompromitterede rollen.

8) Budgetændringer kan finde sted med det samme

Forslag til ændringer i beskatningen kan træde i kraft fra kl. 18.00 på budgetdagen. Dette er ofte tilfældet med nye afgiftssatser på tobak og alkohol. Sådanne ændringer vedtages normalt umiddelbart efter kanslerens tale, efter at parlamentsmedlemmerne er blevet enige om en enkelt bestemmelse i et forslag til beskatning.

Nye skatter skal imidlertid drøftes i parlamentet. Det tager normalt fire dage, og et forslag vedtages eller forkastes senest 10 dage efter offentliggørelsen af budgettet. Større skatter som selskabsskat og indkomstskat er teknisk set midlertidige og skal derfor godkendes igen hvert år.

9) Lloyd George udarbejdede det mest kontroversielle budget

David Lloyd Georges "People's Budget" fra 1909-1910 var Storbritanniens mest omstridte finanslov. Med støtte fra den daværende liberale kollega Winston Churchill foreslog Lloyd George hidtil usete skatteforhøjelser for Storbritanniens velhavere for at "føre en uforsonlig krig mod fattigdom og elendighed".

En foreslået undersøgelse for at måle tillægsværdiskatten på jordsalg blev af højreorienterede kritikere kaldt "Lloyd George's Domesday land survey".

Tre og en halv time inde i sin tale mistede Lloyd George stemmen og fik 30 minutter til at komme sig. Efter 72 dages parlamentarisk diskussion og 554 afstemninger forkastede Overhuset Lloyd Georges planer, hvilket medførte et øjeblikkeligt parlamentsvalg, som i sidste ende førte til, at Folkebudgettet blev gjort til lov i 1910, og at Overhusets veto blev ophævet.

David Lloyd George (til venstre) og Winston Churchill (til højre) var ansvarlige for Storbritanniens mest kontroversielle budget.

Billede: Wikimedia Commons / Public Domain

10) Budgethemmeligheden respekteres i høj grad

Selv i den britiske politiks lækkende verden kan det være dyrt at afsløre indholdet af en kommende budgettale. I 1936 fandt en domstol minister Jimmy Thomas skyldig i at have lækket budgetforslag til et konservativt parlamentsmedlem, mens Thomas også blev mistænkt for at have informeret en forretningsforbindelse for personlig vindings skyld. Thomas trådte tilbage fra Stanley Baldwins regering og derefter fra Underhuset.i det hele taget.

I 1947 undskyldte kansler Hugh Dalton over for Parlamentet og tilbød sin afsked, da The Star Selv så sent som i 1996 blev budgethemmeligheden respekteret så højt, at Daily Mirror redaktør Piers Morgan returnerede en næsten komplet kopi af Ken Clarkes budgetmeddelelse uden at den blev offentliggjort.