Den sande identitet af "Manden med jernmasken" er et af historiens mest vedvarende mysterier. Den blev udødeliggjort i litteraturen med Alexandre Dumas' roman Vicomte af Bragelonne: Ti år senere, virkeligheden bag legenden har vist sig at være meget vanskelig at få styr på. Her er 10 fakta om Frankrigs mest berømte fange.

1. Manden med jernmasken var en virkelig person

Selv om manden med jernmasken er bedst kendt som en fiktiv figur skabt af Alexandre Dumas, var manden med jernmasken en virkelig person. Voltaire, der studerede legender fra Bastillen, Provence og øen Sainte-Marguerite, konkluderede fejlagtigt, at den mystiske fange måtte have været en vigtig mand.

Anonymt tryk af Manden med jernmasken (radering og mezzotint, håndkoloreret) fra 1789.

Billede: Public Domain

2. Dauger eller Danger?

Den mystiske fange var en mand ved navn Eustache Dauger eller Danger. Den første version af hans navn kunne være en fejl eller resultatet af et dårligt dannet "u", for varianter af Danger (d'Anger, d'Angers, Dangers) med et "n" optræder hyppigst i den officielle korrespondance.

Til sidst ville han dog helt miste sit navn og blive omtalt som den gamle fange eller, som hans fangevogter ynder at kalde ham, "min fange".

3. Eustache blev holdt hemmeligt

Eustaches prøvelser begyndte den 19. juli 1669, da han blev arresteret i Calais af Alexandre de Vauroy, sergent major fra Dunkerque. Han blev i etaper med en lille eskorte til Pignerol, en rejse på omkring tre uger. Her blev han overgivet til Saint-Mars, en tidligere sergent i musketererne. Saint-Mars fik ordre til at forberede en særlig celle til Eustache, lukket bag tre døre og placeret således, at denfangen kunne ikke høres, hvis han forsøgte at råbe eller på anden måde at gøre opmærksom på sig selv.

4. Hvis fange er det?

Selv om den oprindelige cachetbrev (lettre de cachet) der gav tilladelse til hans arrestation, at Ludvig XIV var utilfreds med Eustaches opførsel, var han måske ikke Ludvigs fange. Krigsminister Louvois var meget interesseret i Eustache og tilføjede endda hemmelige ordrer til breve, som han havde dikteret til sin sekretær. Det kan have været ham, der anmodede om at få Eustache cachetbrev (lettre de cachet) fra kongen i første omgang.

Når Eustache var i fængslet, var han overladt til Saint-Mars, der blev berømt og rig som fangevogter for berømte fanger. Når de døde eller blev løsladt, gjorde han Eustache til et mysterium og fik folk til at tro, at han også måtte være en betydningsfuld mand. Saint-Mars insisterede derfor på at få Eustache med sig, da han blev forfremmet som guvernør for Bastillen.

5. "Kun en kammertjener

Selv i fængslet blev en persons sociale rang bevaret, og han eller hun blev behandlet i overensstemmelse hermed. Eustache blev beskrevet som "kun en kammertjener", og dette afspejles i hans fængsel

Han blev holdt i en elendig celle, fik dårlig mad og billige møbler, og senere blev han endda sendt som kammertjener for en anden fange, en mand af høj rang.

6. Han blev tilbageholdt i fire fængsler

I løbet af sine 34 år som statsfange sad Eustache i fire fængsler: Pignerol i de italienske alper, Exilles, også i de italienske alper, øen Sainte-Marguerite ud for Cannes og Bastillen, der lå i den østlige udkant af Paris.

To af dem eksisterer stadig i dag: Exilles, som dog blev gennemgribende renoveret i det 19. århundrede og ikke længere ligner den fæstning, som Eustache kendte. Den anden ligger på Sainte-Marguerite, som nu er et søfartsmuseum, og hvor man kan se den celle, som Eustache angiveligt blev holdt fanget i.

Manden med jernmasken i sit fængsel på øen Sainte Marguerite, af Hilaire Thierry, efter Jean-Antoine Laurent, med en malet ramme (trompe-l'oeil)

Billede: Public Domain

7. Der er mange teorier om hans identitet

Af de mange kandidater, der er blevet foreslået som manden med jernmasken, var den første duc de Beaufort, hvis navn blev nævnt i et rygte, der blev startet af Saint-Mars i 1688. Den seneste (indtil videre) har været den berømte musketer d'Artagnan, en teori foreslået af Roger Macdonald.

Eustache var dog blevet identificeret som manden med jernmasken allerede i 1890, da juristen og historikeren Jules Lair første gang gjorde forbindelsen. De fleste lærde og forskere nægtede dog at acceptere hans resultater, da de mente, at den nu legendariske fange ikke kunne have været en simpel kammertjener.

Derfor fortsatte jagten på den "rigtige" mand med jernmasken, men svaret på mysteriet findes i de officielle optegnelser og korrespondance, som alle har kunnet læse i næsten to århundreder.

8. En kvinde i jernmasken?

I det 19. århundrede brugte de, der gik ind for indførelsen af et konstitutionelt monarki baseret på huset Orléans, legenden om manden med jernmasken til deres eget formål. De hævdede, at den mystiske fange i virkeligheden var en datter af Ludvig XIII og Anne af Østrig, som parret havde fået efter 23 barnløse ægteskabsår. Da de troede, at de aldrig ville få en søn, gemte de sigderes datter og valgte en dreng til at erstatte hende, som de opfostrede som Ludvig XIV.

9. Jernmasken har måske ikke eksisteret

Den jernmaske, som fangen angiveligt skulle have båret, tilføjer et element af rædsel til hans spændende historie; den hører dog til legenden, ikke til historien. I de sidste år af sit fangenskab bar Eustache en maske, når han forventedes at blive set af andre, f.eks. når han gik over fængselsgården for at gå til messe, eller hvis han skulle ses af en læge. Det var en loomaske af sort fløjl, der varsom kun dækkede den øverste del af hans ansigt.

Jernmasken blev opfundet af Voltaire, som sandsynligvis baserede den på en samtidige historie fra Provence, hvor det fortælles, at Eustache blev tvunget til at dække sit ansigt med en maske af stål under rejsen fra Exilles til Sainte-Marguerite. Der er dog ingen historisk dokumentation for dette.

10, Død og begravet

Eustache døde i 1703 i Bastillen efter en pludselig sygdom. Han blev begravet i fæstningens sognekirke, Saint-Paul-des-Champs, og der blev indført et falsk navn i registret. Dette navn lignede navnet på en tidligere, mere berømt fange, hvilket tyder på, at den snu Saint-Mars stadig brugte falskneri for at øge sin egen prestige. Desværre eksisterer kirken og dens gård ikke længere, da området er blevetudviklet i moderne tid.

Dr. Josephine Wilkinson er forfatter og historiker og har en første grad fra University of Newcastle, hvor hun også læste til sin ph.d.-grad. Manden med jernmasken: Sandheden om Europas mest berømte fange er hendes sjette bog hos Amberley Publishing.