Den sanna identiteten på "Mannen med järnmasken" är en av historiens mest bestående mysterier. Den har förevigats i litteraturen genom Alexandre Dumas roman Vicomte av Bragelonne: tio år senare, verkligheten bakom legenden har visat sig vara svår att få fram. 10 fakta om Frankrikes mest kända fånge.

1. Mannen med järnmasken var en verklig person.

Även om mannen med järnmasken är mest känd som en fiktiv figur skapad av Alexandre Dumas, var han en verklig person. Voltaire, som studerade legender från Bastiljen, Provence och ön Sainte-Marguerite, drog felaktigt slutsatsen att den mystiske fången måste ha varit en viktig man.

Anonymt tryck av mannen i järnmasken (etsning och mezzotint, handkolorerad) från 1789.

Bild: Public Domain

2. Dauger eller Danger?

Den mystiska fången var en man vid namn Eustache Dauger eller Danger. Den första versionen av hans namn kan vara ett misstag eller resultatet av ett dåligt bildat "u", för varianter av Danger (d'Anger, d'Angers, Dangers) med ett "n" förekommer oftast i den officiella korrespondensen.

Så småningom skulle han dock förlora sitt namn helt och hållet och kallas den gamle fången eller, som hans förmyndare tyckte om att kalla honom, "min fånge".

3. Eustache hölls hemligt

Eustaches prövning började den 19 juli 1669 när han greps i Calais av Alexandre de Vauroy, sergeant-major från Dunkerque. Han fördes i etapper med en liten eskort till Pignerol, en resa som tog cirka tre veckor. Där togs han i förvar av Saint-Mars, en före detta sergeant i musketörerna. Saint-Mars beordrades att förbereda en särskild cell för Eustache, stängd bakom tre dörrar och så belägen attFången kunde inte höras om han försökte skrika eller på annat sätt dra till sig uppmärksamhet.

4. Vems fånge?

Även om den ursprungliga brev med påskriften (lettre de cachet) som godkände hans arrestering uppgav att Ludvig XIV var missnöjd med Eustaches beteende, men han var kanske inte Ludvigs fånge. Krigsministern Louvois intresserade sig mycket för Eustache och lade till och med till hemliga order till brev som han dikterade till sin sekreterare. Det kan ha varit han som begärde att Eustache skulle få en brev med påskriften (lettre de cachet) från kungen i första hand.

När Eustache väl satt i fängelse var han utlämnad till Saint-Mars, som skulle få berömmelse och rikedom som förmyndare av berömda fångar. När de dog eller släpptes ut gjorde han Eustache till ett mysterium, vilket fick folk att tro att även han måste vara en betydelsefull man. Som ett resultat insisterade Saint-Mars på att Eustache skulle följa med honom när han befordrades till guvernör för Bastiljen.

5. "Endast en betjänt

Även i fängelset behölls en persons sociala rang och han eller hon behandlades därefter. Eustache beskrevs som "endast en betjänt", och detta återspeglas i hans fängelse.

Han hölls i en eländig cell, serverades dålig mat och fick billiga möbler. Senare skickades han till och med som betjänt till en annan fånge, en man av hög rang.

6. Han hölls i fyra fängelser

Under sina 34 år som statlig fånge satt Eustache i fyra fängelser: Pignerol i de italienska Alperna, Exilles, också i de italienska Alperna, ön Sainte-Marguerite utanför Cannes kust och Bastiljen, som då låg i den östra utkanten av Paris.

Två av dessa finns fortfarande kvar: Exilles, även om det renoverades kraftigt på 1800-talet och inte längre liknar den fästning som Eustache kände till. Det andra ligger på Sainte-Marguerite. Det är numera ett sjöfartsmuseum och besökarna får se den cell som Eustache tros ha suttit fängslad i.

Mannen med järnmasken i sitt fängelse på ön Sainte Marguerite, av Hilaire Thierry, efter Jean-Antoine Laurent, med målad ram (trompe-l'oeil)

Bild: Public Domain

7. Det finns många teorier om hans identitet.

Av de många kandidater som föreslagits som mannen med järnmasken var den första hertigen av Beaufort, vars namn nämndes i ett rykte som startades av Saint-Mars 1688. Den senaste (hittills) har varit den berömda musketören d'Artagnan, en teori som föreslagits av Roger Macdonald.

Eustache hade dock identifierats som mannen i järnmasken redan 1890, då advokaten och historikern Jules Lair först gjorde kopplingen. De flesta forskare vägrade dock att acceptera hans resultat, eftersom de ansåg att den numera legendariska fången inte kunde ha varit en enkel betjänt.

Sökandet efter den "riktiga" mannen med järnmasken fortsatte därför, men svaret på mysteriet finns i de officiella dokumenten och korrespondensen, som har varit tillgängliga för vem som helst att läsa i nästan två århundraden.

8. En kvinna med järnmask?

Under 1800-talet använde de som förespråkade införandet av en konstitutionell monarki baserad på huset Orléans legenden om mannen i järnmasken för sina egna syften. De hävdade att den mystiska fången i själva verket var en dotter till Ludvig XIII och Anne av Österrike, som paret hade fött efter 23 barnlösa år av äktenskap. Eftersom de trodde att de aldrig skulle få någon son, gömde de undanderas dotter och valde en pojke till hennes ersättare, som de uppfostrade som Ludvig XIV.

9. Järnmasken kanske inte har funnits.

Den järnmask som fången sägs ha burit ger ett element av skräck till hans spännande historia, men den hör till legenden, inte till historien. Under de sista åren av sin fångenskap bar Eustache en mask när han förväntades bli sedd av andra, till exempel när han gick över fängelsegården för att delta i mässan eller om han skulle ses av en läkare. Det var en mask av svart sammet ochsom endast täckte den övre delen av hans ansikte.

Järnmasken uppfanns av Voltaire, som troligen baserade den på en samtida berättelse från Provence där det sägs att Eustache tvingades täcka sitt ansikte med en mask av stål under resan från Exilles till Sainte-Marguerite. Det finns dock inget historiskt stöd för detta.

10, Död och begravd

Eustache dog 1703 i Bastiljen efter en plötslig sjukdom. Han begravdes i fästningens församlingskyrka, Saint-Paul-des-Champs, och ett falskt namn skrevs in i registret. Namnet liknade namnet på en tidigare, mer berömd fånge, vilket tyder på att den listiga Saint-Mars fortfarande använde sig av skenhelheter för att öka sin egen prestige. Tyvärr finns kyrkan och dess gård inte längre, eftersom området har blivitutvecklats i modern tid.

Dr Josephine Wilkinson är författare och historiker och har en första examen från University of Newcastle där hon också läste för sin doktorsexamen. Mannen med järnmasken: Sanningen om Europas mest kända fånge är hennes sjätte bok på Amberley Publishing.