La verdadera identidad del "Hombre de la Máscara de Hierro" es uno de los misterios más perdurables de la historia. Inmortalizado en la literatura por la novela de Alejandro Dumas El Vizconde de Bragelonne: diez años después, La realidad que se esconde tras la leyenda ha resultado muy difícil de descifrar. He aquí 10 datos sobre el prisionero más famoso de Francia.

1. El Hombre de la Máscara de Hierro era una persona real

Aunque más conocido como personaje de ficción creado por Alexandre Dumas, el Hombre de la Máscara de Hierro fue una persona real. Voltaire, que estudió las leyendas de la Bastilla, Provenza y la isla de Sainte-Marguerite, dedujo erróneamente que el misterioso prisionero debía de ser un hombre importante.

Grabado anónimo del Hombre de la Máscara de Hierro (aguafuerte y mezzotinta, coloreado a mano) de 1789.

Crédito de la imagen: Dominio público

2. ¿Dauger o Danger?

El misterioso prisionero era un hombre llamado Eustache Dauger o Danger. La primera versión de su nombre podría ser un error o el resultado de una "u" mal formada, ya que las variantes de Danger (d'Anger, d'Angers, Dangers) con una "n" aparecen con más frecuencia en la correspondencia oficial.

Con el tiempo, sin embargo, perdería su nombre por completo y se referirían a él como el antiguo prisionero o, como a su carcelero le gustaba llamarlo, "mi prisionero".

3. Eustache se mantuvo en secreto

El calvario de Eustache comenzó el 19 de julio de 1669 con su arresto en Calais por Alexandre de Vauroy, sargento mayor de Dunkerque. Fue conducido en etapas con una pequeña escolta hasta Pignerol, en un viaje de unas tres semanas. Allí, fue puesto al cuidado de Saint-Mars, antiguo sargento de los mosqueteros. Saint-Mars recibió la orden de preparar una celda especial para Eustache, cerrada tras 3 puertas y situada de tal manera que elprisionero no podía ser oído si intentaba gritar o llamar la atención de alguna otra manera.

4. ¿De quién es prisionero?

Aunque el original lettre de cachet que autorizaba su arresto afirmaba que Luis XIV no estaba satisfecho con el comportamiento de Eustache, es posible que no fuera prisionero de Luis. Louvois, el ministro de la Guerra, se interesó mucho por Eustache, incluso añadiendo órdenes secretas a cartas que había dictado a su secretario. Es posible que fuera él quien solicitara la lettre de cachet del rey en primer lugar.

Una vez en prisión, Eustache quedó a merced de Saint-Mars, que gozaría de fama y fortuna como carcelero de prisioneros ilustres. Una vez que éstos morían o eran liberados, convertía a Eustache en un misterio, animando a la gente a pensar que él también debía ser un hombre de importancia. Como resultado, Saint-Mars insistió en que Eustache le acompañara en su ascenso como gobernador de la Bastilla.

5. "Sólo un ayuda de cámara

Incluso en la cárcel, se conservaba el rango social de una persona y se le trataba en consecuencia. Eustache fue descrito como "sólo un ayuda de cámara", y esto se refleja en su prisión

Lo encerraron en una celda miserable, le sirvieron comida pobre y le proporcionaron muebles baratos. Más tarde, incluso lo enviaron a servir de ayuda de cámara a otro prisionero, un hombre de alto rango.

6. Estuvo recluido en cuatro prisiones

A lo largo de sus 34 años como prisionero del Estado, Eustache estaría recluido en cuatro cárceles: Pignerol, en los Alpes italianos; Exilles, también en los Alpes italianos; la isla de Sainte-Marguerite, frente a la costa de Cannes; la Bastilla, entonces en el extremo oriental de París.

De ellas, dos siguen existiendo hoy en día: Exilles, aunque fue muy reformada en el siglo XIX y ya no se parece a la fortaleza que conoció Eustache. La segunda se encuentra en Sainte-Marguerite. Convertida en museo marítimo, se muestra a los visitantes la celda que se cree que fue aquella en la que estuvo encerrado Eustache.

El hombre de la máscara de hierro en su prisión de la isla Sainte Marguerite, de Hilaire Thierry, según Jean-Antoine Laurent, con marco pintado (trampantojo).

Crédito de la imagen: Dominio público

7. Hay muchas teorías sobre su identidad

De los muchos candidatos propuestos como el Hombre de la Máscara de Hierro, el primero fue el duque de Beaufort, cuyo nombre se mencionó en un rumor iniciado por Saint-Mars en 1688. El más reciente (hasta ahora) ha sido el famoso mosquetero d'Artagnan, teoría propuesta por Roger Macdonald.

Sin embargo, Eustache ya había sido identificado como el Hombre de la Máscara de Hierro en 1890, cuando el abogado e historiador Jules Lair lo relacionó por primera vez. Sin embargo, la mayoría de los eruditos e investigadores se negaron a aceptar sus descubrimientos, creyendo que el ahora legendario prisionero no podía haber sido un humilde ayuda de cámara.

A pesar de ello, la respuesta al misterio se encuentra en los archivos y la correspondencia oficiales, que han estado a disposición de todo el mundo durante casi dos siglos.

8. ¿La mujer de la máscara de hierro?

Durante el siglo XIX, los partidarios de la instauración de una monarquía constitucional basada en la Casa de Orleans utilizaron la leyenda del Hombre de la Máscara de Hierro para sus propios fines. Afirmaban que el misterioso prisionero era en realidad una hija de Luis XIII y Ana de Austria, nacida de la pareja tras 23 años de matrimonio sin hijos. Pensando que nunca tendrían un hijo, escondieron asu hija y eligieron a un varón para sustituirla, al que educaron como Luis XIV.

9. La máscara de hierro puede no haber existido

La máscara de hierro que se dice que llevaba el prisionero añade un elemento de horror a su intrigante historia; sin embargo, pertenece a la leyenda, no a la historia. En los últimos años de su cautiverio, Eustache sí llevaba una máscara cuando se esperaba que fuera visto por otras personas, como cuando cruzaba el patio de la prisión para asistir a misa o si tenía que ser visto por un médico. Se trataba de una máscara de loo hecha de terciopelo negro yque sólo cubría la parte superior de su cara.

La máscara de hierro fue inventada por Voltaire, que probablemente se basó en una historia contemporánea originaria de Provenza en la que se afirma que Eustache se vio obligado a cubrirse el rostro con una máscara de acero durante el viaje de Exilles a Sainte-Marguerite. Sin embargo, no existe ningún apoyo histórico al respecto.

10, Muerto y enterrado

Eustache murió en 1703 en la Bastilla tras una repentina enfermedad. Fue enterrado en la iglesia parroquial de la fortaleza, Saint-Paul-des-Champs, y se inscribió un nombre falso en el registro. Este nombre se parecía al de un antiguo prisionero más ilustre, lo que sugiere que el astuto Saint-Mars seguía utilizando el fingimiento para aumentar su propio prestigio. Lamentablemente, la iglesia y su patio ya no existen, ya que la zona ha sidodesarrollado en los tiempos modernos.

La Dra. Josephine Wilkinson es escritora e historiadora, licenciada por la Universidad de Newcastle, donde también cursó estudios de doctorado. El hombre de la máscara de hierro: la verdad sobre el preso más famoso de Europa es su sexto libro con la editorial Amberley.