El anuncio del presupuesto anual del Reino Unido tiene un significado especial en la política británica. Es el momento en que el Ministro de Hacienda desvela su plan para el próximo ejercicio fiscal, incluidos los detalles del gasto público y los tipos impositivos previstos. Tras su paso por el Parlamento, los presupuestos se convierten en proyectos de ley de finanzas promulgados como ley.

Famosamente, los detalles del presupuesto se guardan en un maletín rojo y se entregan a la Cámara de los Comunes en un discurso muy examinado.

Pero, ¿cuándo se originó el anuncio del presupuesto? ¿Cuáles son sus costumbres? Y, por supuesto, ¿cuál es exactamente la importancia de ese maletín raído?

He aquí 10 datos sobre la historia del presupuesto británico.

1) El primer presupuesto anual fue una respuesta a una crisis financiera

El anuncio del presupuesto se originó bajo el gobierno de Sir Robert Walpole a principios de la década de 1720. Para Walpole, restablecer la confianza pública era primordial: su gobierno se enfrentaba a una inminente crisis financiera tras la quiebra del monopolio comercial de la Compañía de los Mares del Sur, la Burbuja de los Mares del Sur.

Cuando los precios de las acciones de la Compañía de los Mares del Sur se desplomaron rápidamente, miles de inversores quebraron, se descubrió que miembros del Parlamento habían aceptado sobornos y el rey Jorge I, gobernador de la Compañía de los Mares del Sur desde 1718, vio dañada su reputación. Para restablecer la salud financiera de la nación, Walpole fue reclutado esencialmente como el primer primer ministro de facto del Reino Unido.

2) La palabra "presupuesto" tiene un origen lúdico

La palabra "presupuesto" procede del francés bougette Aunque a menudo se atribuye al uso literal de una bolsa de cuero para contener el estado financiero anual, el origen probable es más lúdico. El Oxford English Dictionary señala el uso en el siglo XVI de "to open one's budget", que significa revelar un secreto, tal vez un poco desagradable.

3) Los cancilleres utilizaron la misma caja de envío durante más de un siglo

Originalmente se utilizaba una bolsa de cuero para trasladar el estado financiero a la Cámara de los Comunes, pero esto se actualizó en 1860, cuando Wickwar and Co. fabricó artesanalmente una caja de despacho de madera para el Primer Ministro William Gladstone. Ésta se mantuvo en uso durante más de un siglo hasta que James Callaghan rompió con la tradición y empleó lo que sus críticos llamaron una "vulgar valija marrón" en 1965. Se utilizó hasta 1997, cuandoGordon Brown solicitó una actualización.

Aunque el palco original de Gladstone fue recuperado entre 2007 y 2010 bajo el mandato de Alistair Dowling y luego de George Osborne, posteriormente fue retirado debido a su fragilidad y alojado en las Churchill War Rooms de Whitehall.

El famoso maletín rojo de los Cancilleres de Hacienda fue utilizado por primera vez por William Gladstone en 1860.

Crédito de la imagen: The National Archives UK / Dominio público

4) Disraeli y Gladstone ostentan dos récords presupuestarios

No hay un tiempo establecido para la duración de un discurso presupuestario, pero Benjamin Disraeli ostenta el récord en ambos extremos del espectro: pronunció el discurso más largo, de 5 horas, en 1852, antes de ser presumiblemente reprendido por sus colegas y pronunciar el más breve, de 45 minutos, en 1867.

Como el maratoniano esfuerzo de Disraeli en 1852 incluyó una pausa, la contribución de William Gladstone de 4 horas y 45 minutos en 1853 es el discurso presupuestario ininterrumpido más largo.

5) Los cancilleres pueden regar con alcohol sus discursos sobre el presupuesto

Mientras pronuncian un discurso sobre el presupuesto, los Ministros de Hacienda pueden acogerse a una norma parlamentaria única que les permite consumir alcohol. Este privilegio es específico de la función y el contexto de la presentación del presupuesto: en ningún otro momento del debate parlamentario pueden los ministros consumir alcohol en la Cámara de los Comunes.

Mientras que los recientes cancilleres Gordon Brown y George Osborne optaron por el agua mineral, sus predecesores no estaban tan concienciados con la salud y las relaciones públicas. Ken Clarke bebía whisky, Geoffrey Howe tomaba un gin-tonic, John Major y Benjamin Disraeli disfrutaban cada uno de un brandy con agua, mientras que Gladstone tenía debilidad por el jerez y el huevo batido.

6) Un canciller se dejó el presupuesto en casa

Uno de los discursos presupuestarios más infames de la historia británica se pronunció en 1868, cuando el Canciller George Ward Hunt no pudo exhibir ceremonialmente la característica caja roja ante la Cámara de los Comunes porque se la había dejado en casa.

Tras retrasar el Parlamento durante un tiempo considerable, Hunt pronunció uno de los discursos presupuestarios más breves de la historia.

7) El Presidente de la Cámara dimite el día de los Presupuestos

Los debates de la Cámara de los Comunes suelen estar presididos por el Presidente de la Cámara, pero el día de los Presupuestos, éste deja el escaño. En su lugar, preside el debate el Vicepresidente, que es también el Presidente de Medios y Arbitrios. Esta práctica se remonta al siglo XVII, cuando se creía que la proximidad del Presidente al Rey comprometía su función.

8) Los cambios presupuestarios pueden ser inmediatos

Los cambios propuestos en la fiscalidad pueden entrar en vigor a partir de las 18.00 horas del día de los Presupuestos. Suele ser el caso de los nuevos tipos impositivos sobre el tabaco y el alcohol. Estos cambios suelen aprobarse inmediatamente después del discurso del canciller, tras el acuerdo de los diputados sobre una única disposición de la moción fiscal.

Los nuevos impuestos, sin embargo, deben debatirse en la cámara, lo que suele llevar cuatro días, con una moción aprobada o rechazada en los 10 días siguientes al anuncio del presupuesto. Los impuestos importantes, como el de sociedades y el de la renta, son técnicamente temporales y, por tanto, deben volver a aprobarse cada año.

9) Lloyd George elaboró el presupuesto más controvertido

El "Presupuesto del Pueblo" de David Lloyd George de 1909-1910 fue el proyecto de ley de finanzas más polémico del Reino Unido. Ayudado por su entonces colega liberal Winston Churchill, Lloyd George propuso subidas de impuestos sin precedentes a los ricos británicos para "librar una guerra implacable contra la pobreza y la miseria".

Una encuesta propuesta para calcular el impuesto sobre el incremento del valor de las ventas de terrenos fue bautizada por los críticos de derechas como "la encuesta del Domesday de Lloyd George".

A las 3 horas y media de su discurso, Lloyd George perdió la voz y se le concedieron 30 minutos para recuperarse. Tras 72 días de debate parlamentario y 554 votos, la Cámara de los Lores rechazó los planes de Lloyd George, lo que provocó unas elecciones generales inmediatas, que finalmente llevaron a que el Presupuesto del Pueblo se convirtiera en ley en 1910, y a la eliminación del veto de los Lores.

David Lloyd George (izquierda) y Winston Churchill (derecha) fueron los responsables del presupuesto más controvertido del Reino Unido.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Dominio público

10) El secreto presupuestario se respeta al máximo

Incluso en el hermético mundo de la política británica, revelar el contenido de un próximo discurso presupuestario puede salir caro. En 1936, un tribunal declaró culpable al ministro del gabinete Jimmy Thomas de filtrar las propuestas presupuestarias a un diputado conservador, al tiempo que Thomas era sospechoso de informar a un socio comercial para su beneficio personal. Thomas dimitió del gobierno de Stanley Baldwin y después de la Cámara de los Comunesen conjunto.

En 1947, el canciller Hugh Dalton se disculpó ante la Cámara y presentó su dimisión cuando La estrella Incluso en 1996, el secreto presupuestario se respetaba hasta tal punto que las autoridades de Daily Mirror El editor Piers Morgan devolvió una copia casi completa del anuncio presupuestario de Ken Clarke sin publicar.