L'annonce du budget annuel du Royaume-Uni revêt une importance particulière dans la politique britannique. C'est à ce moment-là que le chancelier de l'Échiquier dévoile son plan pour l'année fiscale à venir, y compris les détails des dépenses du gouvernement et les taux d'imposition prévus. Après avoir été adoptés par le Parlement, les budgets deviennent des projets de loi de finances promulgués.

Les détails du budget sont conservés dans une mallette rouge et sont présentés à la Chambre des communes lors d'un discours très détaillé.

Mais quand l'annonce du budget a-t-elle vu le jour ? Quelles sont ses coutumes ? Et bien sûr, quelle est l'importance exacte de cette mallette usagée ?

Voici 10 faits sur l'histoire du budget britannique.

1) Le premier budget annuel a été établi en réponse à une crise financière.

L'annonce du budget a vu le jour sous le gouvernement de Sir Robert Walpole au début des années 1720. Pour Walpole, il était primordial de restaurer la confiance du public : son gouvernement était confronté à une crise financière imminente suite à l'effondrement du monopole commercial de la South Sea Company, la South Sea Bubble.

Lorsque le cours des actions de la South Sea Company s'est rapidement effondré, des milliers d'investisseurs ont fait faillite, des membres du Parlement ont été accusés d'avoir accepté des pots-de-vin et le roi George Ier, gouverneur de la South Sea Company depuis 1718, a vu sa réputation entachée. Pour rétablir la santé financière de la nation, Walpole a été appelé à devenir le premier premier ministre de facto du Royaume-Uni.

2) Le mot "budget" a une origine ludique.

Le mot "budget" vient du mot français bougette Bien qu'elle soit souvent attribuée à l'utilisation littérale d'un sac en cuir pour contenir les états financiers annuels, l'origine probable est plus ludique. L'Oxford English Dictionary mentionne l'utilisation au XVIe siècle de l'expression "ouvrir son budget", qui signifie révéler un secret, peut-être un peu malvenu.

3) Les chanceliers ont utilisé la même boîte aux lettres pendant plus d'un siècle.

À l'origine, un sac en cuir était utilisé pour transférer l'état financier à la Chambre des communes, mais il a été modernisé en 1860 lorsque Wickwar and Co. a fabriqué à la main une boîte à dépêches en bois pour le Premier ministre William Gladstone. Cette boîte est restée en usage pendant plus d'un siècle jusqu'à ce que James Callaghan rompe avec la tradition et utilise ce que ses détracteurs appelaient une "vulgaire valise brune" en 1965. Elle a été utilisée jusqu'en 1997 lorsqueGordon Brown a demandé une mise à jour.

Bien que la boîte originale de Gladstone ait été remise en service entre 2007 et 2010 sous la direction d'Alistair Dowling puis de George Osborne, elle a ensuite été retirée en raison de sa fragilité et conservée dans les Churchill War Rooms à Whitehall.

La célèbre mallette rouge utilisée par les chanceliers de l'Échiquier a été utilisée pour la première fois par William Gladstone en 1860.

Crédit image : The National Archives UK / Public Domain

4) Disraeli et Gladstone détiennent deux records budgétaires

Il n'existe pas de durée fixe pour un discours budgétaire, mais Benjamin Disraeli détient le record aux deux extrémités du spectre : il a prononcé le discours le plus long, soit 5 heures, en 1852, avant d'être vraisemblablement réprimandé par ses collègues et de prononcer le discours le plus court, soit 45 minutes, en 1867.

Alors que le marathon de Disraeli en 1852 comprenait une pause, la contribution de William Gladstone en 1853, d'une durée de 4 heures et 45 minutes, est le plus long discours budgétaire ininterrompu.

5) Les chanceliers peuvent laver leurs discours budgétaires avec de l'alcool

Lors de la présentation d'un discours sur le budget, les chanceliers de l'Échiquier peuvent profiter d'une règle parlementaire unique qui leur permet de consommer de l'alcool. Ce privilège est spécifique au rôle et au contexte de la présentation du budget - à aucun autre moment du débat parlementaire, les ministres ne peuvent consommer de l'alcool à la Chambre des communes.

Si les récents chanceliers Gordon Brown et George Osborne ont opté pour l'eau minérale, leurs prédécesseurs étaient loin d'être aussi soucieux de leur santé et de leurs relations publiques. Ken Clarke buvait du whisky, Geoffrey Howe prenait un gin tonic, John Major et Benjamin Disraeli savouraient chacun un brandy et de l'eau, tandis que Gladstone avait un faible pour le sherry et l'œuf battu.

6) Un chancelier a laissé le budget à la maison

L'un des discours budgétaires les plus tristement célèbres de l'histoire britannique a été prononcé en 1868, lorsque le chancelier George Ward Hunt n'a pas été en mesure de présenter cérémonieusement la boîte rouge distinctive devant la Chambre des communes, car il l'avait oubliée chez lui.

Après avoir retardé le Parlement pendant un temps considérable, Hunt a prononcé l'un des discours budgétaires les plus courts de l'histoire.

7) Le président de la Chambre quitte ses fonctions le jour du budget

Les débats de la Chambre des communes sont généralement présidés par le président de la Chambre, mais le jour du budget, il ou elle quitte son siège et c'est le vice-président, qui est également le président des voies et moyens, qui préside le débat. Cette pratique remonte au 17e siècle, époque à laquelle on croyait que la proximité du président avec le roi compromettait son rôle.

8) Les changements budgétaires peuvent intervenir immédiatement

Les changements proposés en matière de fiscalité peuvent entrer en vigueur à partir de 18 heures le jour du budget. C'est souvent le cas pour les nouveaux taux d'imposition sur le tabac et l'alcool. Ces changements sont généralement adoptés immédiatement après le discours du chancelier, après que les membres du Parlement se soient mis d'accord sur une seule disposition de la motion fiscale.

Les nouveaux impôts, en revanche, doivent être débattus à la Chambre, ce qui prend généralement quatre jours et une motion est adoptée ou rejetée dans les dix jours suivant l'annonce du budget. Les principaux impôts, tels que l'impôt sur les sociétés et l'impôt sur le revenu, sont techniquement temporaires et doivent donc être réapprouvés chaque année.

9) Lloyd George a produit le budget le plus controversé

Voir également: 8 citations motivantes de personnages historiques célèbres

Le "budget du peuple" de David Lloyd George en 1909-1910 a été le projet de loi de finances le plus controversé du Royaume-Uni. Aidé par son collègue libéral de l'époque, Winston Churchill, Lloyd George a proposé des augmentations d'impôts sans précédent sur les riches de Grande-Bretagne afin de "mener une guerre implacable contre la pauvreté et la misère".

Une proposition d'enquête visant à évaluer l'Increment Value Duty sur les ventes de terrains a été surnommée "l'enquête foncière du Domesday de Lloyd George" par des critiques de droite.

Après 3 heures et demie de discours, Lloyd George perd la voix et a droit à 30 minutes de récupération. Après 72 jours de discussion parlementaire et 554 votes, la Chambre des Lords rejette les projets de Lloyd George, ce qui provoque immédiatement des élections générales, qui aboutissent finalement à l'adoption du budget du peuple en 1910 et à la suppression du veto des Lords.

David Lloyd George (à gauche) et Winston Churchill (à droite) sont responsables du budget le plus controversé du Royaume-Uni.

Crédit image : Wikimedia Commons / Public Domain

10) Le secret du budget est hautement respecté

Même dans le monde des fuites de la politique britannique, révéler le contenu d'un discours budgétaire à venir peut coûter cher. En 1936, un tribunal a déclaré Jimmy Thomas, ministre, coupable d'avoir divulgué des propositions budgétaires à un député conservateur, tandis que Thomas était également soupçonné d'avoir informé un associé à des fins personnelles. Thomas a démissionné du gouvernement de Stanley Baldwin, puis de la Chambre des communes.tout à fait.

En 1947, le chancelier Hugh Dalton s'est excusé auprès de la Chambre et a offert sa démission lorsque Le Star a imprimé les détails du budget le matin de son discours. Même aussi récemment qu'en 1996, le secret du budget était tellement respecté que Daily Mirror Le rédacteur en chef Piers Morgan a rendu une copie presque complète de l'annonce du budget de Ken Clarke sans la publier.