Η ανακοίνωση του ετήσιου προϋπολογισμού του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ιδιαίτερη σημασία στη βρετανική πολιτική. Είναι η στιγμή που ο υπουργός Οικονομικών αποκαλύπτει το σχέδιό του για το επόμενο οικονομικό έτος, συμπεριλαμβανομένων των λεπτομερειών των κυβερνητικών δαπανών και των αναμενόμενων φορολογικών συντελεστών. Αφού περάσουν από το κοινοβούλιο, οι προϋπολογισμοί γίνονται νομοσχέδια χρηματοδότησης που τίθενται σε ισχύ.

Ως γνωστόν, οι λεπτομέρειες του προϋπολογισμού βρίσκονται σε έναν κόκκινο χαρτοφύλακα και παραδίδονται στη Βουλή των Κοινοτήτων σε μια ομιλία που ελέγχεται εξονυχιστικά.

Αλλά πότε ξεκίνησε η ανακοίνωση του προϋπολογισμού; Ποια είναι τα έθιμά του; Και φυσικά, ποια ακριβώς είναι η σημασία αυτού του φθαρμένου χαρτοφύλακα;

Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με την ιστορία του προϋπολογισμού του Ηνωμένου Βασιλείου.

1) Ο πρώτος ετήσιος προϋπολογισμός ήταν η απάντηση σε μια οικονομική κρίση

Η ανακοίνωση του προϋπολογισμού ξεκίνησε από την κυβέρνηση του σερ Ρόμπερτ Γουόλπολ στις αρχές της δεκαετίας του 1720. Για τον Γουόλπολ, η αποκατάσταση της εμπιστοσύνης του κοινού ήταν υψίστης σημασίας: η κυβέρνησή του αντιμετώπιζε μια επαπειλούμενη οικονομική κρίση μετά την κατάρρευση του εμπορικού μονοπωλίου της Εταιρείας της Νότιας Θάλασσας, τη "φούσκα της Νότιας Θάλασσας".

Όταν οι τιμές των μετοχών της Εταιρείας της Νότιας Θάλασσας κατέρρευσαν ραγδαία, χιλιάδες επενδυτές χρεοκόπησαν, μέλη του κοινοβουλίου αποκαλύφθηκε ότι είχαν δωροδοκηθεί και ο βασιλιάς Γεώργιος Α΄, κυβερνήτης της Εταιρείας της Νότιας Θάλασσας από το 1718, είδε τη φήμη του να πλήττεται. Για να αποκατασταθεί η οικονομική υγεία του έθνους, ο Γουόλπολ επιστρατεύτηκε ουσιαστικά ως ο πρώτος de facto πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου.

2) Η λέξη "προϋπολογισμός" έχει παιχνιδιάρικη προέλευση

Η λέξη "προϋπολογισμός" προέρχεται από τη γαλλική λέξη bougette Αν και συχνά αποδίδεται στην κυριολεκτική χρήση μιας δερμάτινης τσάντας που περιέχει τον ετήσιο οικονομικό απολογισμό, η πιθανή προέλευση είναι πιο παιχνιδιάρικη. Το Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης σημειώνει τη χρήση του 16ου αιώνα του "ανοίγω τον προϋπολογισμό μου" που σημαίνει ότι αποκαλύπτω ένα μυστικό, ίσως ένα ελαφρώς ανεπιθύμητο.

3) Οι καγκελάριοι χρησιμοποιούσαν την ίδια θυρίδα αποστολής για πάνω από έναν αιώνα

Αρχικά χρησιμοποιήθηκε μια δερμάτινη τσάντα για τη μεταφορά του οικονομικού απολογισμού στη Βουλή των Κοινοτήτων, αλλά αυτό αναβαθμίστηκε το 1860, όταν η Wickwar and Co. κατασκεύασε ένα ξύλινο κουτί αποστολής για τον πρωθυπουργό William Gladstone. Αυτό παρέμεινε σε χρήση για πάνω από έναν αιώνα, μέχρι που ο James Callaghan έσπασε την παράδοση και χρησιμοποίησε αυτό που οι επικριτές του αποκαλούσαν "χυδαία καφέ βαλίτσα" το 1965. Χρησιμοποιήθηκε μέχρι το 1997, ότανΟ Γκόρντον Μπράουν ζήτησε ενημέρωση.

Αν και το αρχικό κουτί του Γκλάντστοουν αναβίωσε μεταξύ 2007 και 2010 υπό τον Άλιστερ Ντάουλινγκ και στη συνέχεια υπό τον Τζορτζ Όσμπορν, στη συνέχεια αφαιρέθηκε λόγω ευθραυστότητας και στεγάστηκε στα War Rooms του Τσόρτσιλ στο Γουάιτχολ.

Ο διάσημος κόκκινος χαρτοφύλακας που χρησιμοποιούσαν οι υπουργοί Οικονομικών χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον William Gladstone το 1860.

Πηγή εικόνας: The National Archives UK / Public Domain

4) Ο Ντισραέλι και ο Γκλάντστοουν κατέχουν δύο ρεκόρ προϋπολογισμού

Δεν υπάρχει καθορισμένος χρόνος για το πόσο πρέπει να διαρκεί μια ομιλία για τον προϋπολογισμό, αλλά ο Μπέντζαμιν Ντισραέλι κατέχει το ρεκόρ και στα δύο άκρα του φάσματος: εκφώνησε τη μεγαλύτερη ομιλία με 5 ώρες το 1852, προτού, προφανώς, επιτιμηθεί από τους συναδέλφους του και εκφωνήσει τη μικρότερη ομιλία με 45 λεπτά το 1867.

Καθώς η μαραθώνια προσπάθεια του Ντισραέλι το 1852 περιλάμβανε ένα διάλειμμα, η συνεισφορά του Γουίλιαμ Γκλάντστοουν, το 1853, διάρκειας 4 ωρών και 45 λεπτών, είναι η μεγαλύτερη αδιάλειπτη ομιλία για τον προϋπολογισμό.

5) Οι καγκελάριοι μπορούν να πλύνουν τις ομιλίες τους για τον προϋπολογισμό με ποτό

Κατά την εκφώνηση της ομιλίας τους για τον προϋπολογισμό, οι υπουργοί Οικονομικών μπορούν να επωφεληθούν από έναν μοναδικό κοινοβουλευτικό κανόνα που τους επιτρέπει να καταναλώνουν αλκοόλ. Το προνόμιο αυτό αφορά ειδικά τον ρόλο και το πλαίσιο της εκφώνησης του προϋπολογισμού - σε καμία άλλη στιγμή κατά τη διάρκεια της κοινοβουλευτικής συζήτησης οι υπουργοί δεν μπορούν να καταναλώνουν αλκοόλ στη Βουλή των Κοινοτήτων.

Ενώ οι πρόσφατοι καγκελάριοι Γκόρντον Μπράουν και Τζορτζ Όσμπορν επέλεξαν μεταλλικό νερό, οι προκάτοχοί τους δεν είχαν ούτε κατά διάνοια την ίδια συνείδηση υγείας και δημοσίων σχέσεων. Ο Κεν Κλαρκ έπινε ουίσκι, ο Τζέφρι Χάου έπινε τζιν με τόνικ, ο Τζον Μέιτζορ και ο Μπέντζαμιν Ντισραέλι απολάμβαναν από ένα μπράντι με νερό, ενώ ο Γκλάντστοουν προτιμούσε ένα σέρι με χτυπημένο αυγό.

6) Ένας καγκελάριος άφησε τον προϋπολογισμό στο σπίτι του

Μια από τις πιο διαβόητες ομιλίες για τον προϋπολογισμό στη βρετανική ιστορία έγινε το 1868, όταν ο καγκελάριος George Ward Hunt δεν μπόρεσε να επιδείξει τελετουργικά το χαρακτηριστικό κόκκινο κουτί ενώπιον της Βουλής των Κοινοτήτων, επειδή το είχε αφήσει στο σπίτι του.

Αφού καθυστέρησε το κοινοβούλιο για αρκετό καιρό, ο Χαντ εκφώνησε μία από τις συντομότερες ομιλίες για τον προϋπολογισμό στην ιστορία.

7) Ο πρόεδρος της Βουλής παραιτείται την ημέρα του προϋπολογισμού

Οι συζητήσεις στη Βουλή των Κοινοτήτων προεδρεύονται γενικά από τον Πρόεδρο της Βουλής, αλλά την Ημέρα του Προϋπολογισμού, αυτός ή αυτή αδειάζει τη θέση του. Αντ' αυτού, ο Αντιπρόεδρος της Βουλής, ο οποίος είναι επίσης ο Πρόεδρος των Τρόπων και Μέσων, προεδρεύει της συζήτησης. Η πρακτική αυτή χρονολογείται από τον 17ο αιώνα, όταν θεωρήθηκε ότι η εγγύτητα του Προέδρου της Βουλής με τον Βασιλιά έθετε σε κίνδυνο τον ρόλο του.

8) Οι αλλαγές στον προϋπολογισμό μπορούν να γίνουν άμεσα

Οι προτεινόμενες αλλαγές στη φορολογία μπορεί να τεθούν σε ισχύ από τις 6 μ.μ. της ημέρας του προϋπολογισμού. Αυτό συμβαίνει συχνά με τους νέους συντελεστές φορολογίας στον καπνό και το αλκοόλ. Τέτοιες αλλαγές ψηφίζονται συνήθως αμέσως μετά την ομιλία του καγκελάριου, αφού τα μέλη του κοινοβουλίου συμφωνήσουν σε μια ενιαία διάταξη της πρότασης για τη φορολογία.

Οι νέοι φόροι, ωστόσο, πρέπει να συζητηθούν στη Βουλή. Αυτό διαρκεί συνήθως τέσσερις ημέρες με την πρόταση να εγκρίνεται ή να απορρίπτεται εντός 10 ημερών από την ανακοίνωση του προϋπολογισμού. Οι μεγάλοι φόροι, όπως ο φόρος εταιρειών και ο φόρος εισοδήματος, είναι τεχνικά προσωρινοί και, ως εκ τούτου, πρέπει να εγκρίνονται εκ νέου κάθε χρόνο.

9) Ο Λόιντ Τζορτζ συνέταξε τον πιο αμφιλεγόμενο προϋπολογισμό

Ο "Λαϊκός Προϋπολογισμός" του Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ το 1909-1910 ήταν το πιο αμφιλεγόμενο νομοσχέδιο για τα οικονομικά του Ηνωμένου Βασιλείου. Με τη βοήθεια του τότε συναδέλφου του Ουίνστον Τσόρτσιλ, ο Λόιντ Τζορτζ πρότεινε πρωτοφανείς αυξήσεις φόρων στους πλούσιους της Βρετανίας για να "διεξάγει αδυσώπητο πόλεμο κατά της φτώχειας και της αθλιότητας".

Μια προτεινόμενη έρευνα για τη μέτρηση του Φόρου Αύξησης Αξίας στις πωλήσεις γης ονομάστηκε "έρευνα γης Domesday του Lloyd George" από δεξιούς επικριτές.

Μετά από τρεισήμισι ώρες ομιλίας, ο Λόιντ Τζορτζ έχασε τη φωνή του και του δόθηκε προθεσμία 30 λεπτών για να συνέλθει. Μετά από 72 ημέρες κοινοβουλευτικής συζήτησης και 554 ψήφους, η Βουλή των Λόρδων απέρριψε τα σχέδια του Λόιντ Τζορτζ. Αυτό προκάλεσε την άμεση διεξαγωγή γενικών εκλογών, οι οποίες τελικά οδήγησαν στη νομοθέτηση του Λαϊκού Προϋπολογισμού το 1910 και στην άρση του βέτο των Λόρδων.

Ο David Lloyd George (αριστερά) και ο Winston Churchill (δεξιά) ήταν υπεύθυνοι για τον πιο αμφιλεγόμενο προϋπολογισμό του Ηνωμένου Βασιλείου.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Public Domain

10) Το απόρρητο του προϋπολογισμού είναι άκρως σεβαστό

Ακόμη και στον κόσμο της βρετανικής πολιτικής που διαρρέει, η αποκάλυψη του περιεχομένου μιας επερχόμενης ομιλίας για τον προϋπολογισμό μπορεί να κοστίσει ακριβά. Το 1936, ένα δικαστήριο έκρινε τον υπουργό Jimmy Thomas ένοχο για διαρροή προτάσεων προϋπολογισμού σε έναν συντηρητικό βουλευτή, ενώ ο Thomas ήταν επίσης ύποπτος για την ενημέρωση ενός επιχειρηματικού συνεργάτη με σκοπό το προσωπικό όφελος. Ο Thomas παραιτήθηκε από την κυβέρνηση του Stanley Baldwin και στη συνέχεια από τη Βουλή των Κοινοτήτων.συνολικά.

Το 1947, ο καγκελάριος Hugh Dalton ζήτησε συγγνώμη από το Σώμα και πρότεινε την παραίτησή του όταν Το αστέρι ακόμα και το 1996, το απόρρητο του προϋπολογισμού ήταν τόσο σεβαστό που Daily Mirror συντάκτης Piers Morgan επέστρεψε ένα σχεδόν πλήρες αντίγραφο της ανακοίνωσης του προϋπολογισμού του Ken Clarke χωρίς δημοσίευση.