De aankondiging van de jaarlijkse begroting van het Verenigd Koninkrijk heeft een bijzondere betekenis in de Britse politiek. Het is het moment waarop de minister van Financiën zijn plan voor het komende fiscale jaar onthult, met inbegrip van de details van de overheidsuitgaven en de verwachte belastingtarieven. Nadat de begrotingen door het parlement zijn goedgekeurd, worden zij begrotingswetten die in wetgeving worden omgezet.

De details van de begroting zitten in een rode aktetas en worden in een zeer gecontroleerde toespraak aan het Lagerhuis voorgelegd.

Maar wanneer is de begrotingsaankondiging ontstaan? Wat zijn de gebruiken? En natuurlijk, wat is precies het belang van dat versleten koffertje?

Hier zijn 10 feiten over de geschiedenis van de Britse begroting.

1) De eerste jaarlijkse begroting was een reactie op een financiële crisis

De aankondiging van de begroting is ontstaan onder de regering van Sir Robert Walpole in het begin van de jaren 1720. Voor Walpole was het herstel van het vertrouwen van het publiek van het grootste belang: zijn regering werd geconfronteerd met een dreigende financiële crisis na de ondergang van het handelsmonopolie van de South Sea Company, de South Sea Bubble.

Toen de aandelenkoersen van de South Sea Company snel instortten, gingen duizenden beleggers failliet, werd bekend dat parlementsleden steekpenningen hadden aangenomen en zag Koning George I, die vanaf 1718 gouverneur van de South Sea Company was, zijn reputatie beschadigd. Om de financiële gezondheid van de natie te herstellen, werd Walpole in feite de eerste de facto premier van het Verenigd Koninkrijk.

2) Het woord "begroting" heeft een speelse oorsprong

Het woord "begroting" komt van het Franse woord bougette Hoewel dit vaak wordt toegeschreven aan het letterlijke gebruik van een leren tas om het jaarlijkse financiële overzicht in op te bergen, is de oorsprong waarschijnlijk speelser. Het Oxford English Dictionary vermeldt het 16e-eeuwse gebruik van "to open one's budget", wat betekent dat een geheim wordt onthuld, misschien een beetje ongewenst.

3) Kanseliers gebruikten dezelfde verzenddoos gedurende meer dan een eeuw

Oorspronkelijk werd een leren tas gebruikt om het financieel memorandum naar het Lagerhuis te brengen, maar deze werd in 1860 aangepast toen Wickwar and Co. met de hand een houten verzenddoos maakte voor premier William Gladstone. Deze bleef meer dan een eeuw in gebruik totdat James Callaghan in 1965 brak met de traditie en een, wat zijn critici noemden, "vulgaire bruine valies" gebruikte. Deze werd gebruikt tot 1997 toenGordon Brown vroeg om een update.

Hoewel de oorspronkelijke doos van Gladstone tussen 2007 en 2010 nieuw leven werd ingeblazen onder Alistair Dowling en vervolgens George Osborne, werd hij vervolgens wegens zijn kwetsbaarheid verwijderd en ondergebracht in de Churchill War Rooms in Whitehall.

De beroemde rode aktetas die kanseliers van de schatkist gebruiken, werd voor het eerst gebruikt door William Gladstone in 1860.

Image Credit: The National Archives UK / Public Domain

4) Disraeli en Gladstone hebben twee begrotingsrecords

Er is geen vaste tijd voor de duur van een begrotingstoespraak, maar Benjamin Disraeli is recordhouder aan beide uiteinden van het spectrum: hij hield de langste toespraak (5 uur) in 1852, voordat hij vermoedelijk door zijn collega's werd berispt en in 1867 de kortste toespraak hield (45 minuten).

Aangezien Disraeli's marathonpoging van 1852 een pauze inhield, is de bijdrage van William Gladstone van 4 uur en 45 minuten in 1853 de langste ononderbroken begrotingstoespraak.

5) Kanseliers kunnen hun begrotingstoespraken wegspoelen met drank

Kanseliers van de Schatkist kunnen tijdens hun begrotingstoespraak gebruik maken van een unieke parlementaire regel die hen toestaat alcohol te nuttigen. Dit privilege is specifiek voor de rol en de context van de begrotingstoespraak - op geen enkel ander moment tijdens het parlementaire debat mogen ministers alcohol nuttigen in het Lagerhuis.

Terwijl de recente kanseliers Gordon Brown en George Osborne kozen voor mineraalwater, waren hun voorgangers lang niet zo gezondheids- en pr-bewust. Ken Clarke dronk whisky, Geoffrey Howe nam een gin en tonic, John Major en Benjamin Disraeli genoten elk van een brandy en water, terwijl Gladstone een sherry met geklopt ei lustte.

6) Eén kanselier liet de begroting thuis

Een van de meest beruchte begrotingstoespraken in de Britse geschiedenis werd gehouden in 1868, toen kanselier George Ward Hunt de kenmerkende rode doos niet ceremonieel kon tonen voor het Lagerhuis omdat hij die thuis had laten liggen.

Na het parlement geruime tijd te hebben opgehouden, hield Hunt een van de kortste begrotingstoespraken in de geschiedenis.

7) De voorzitter van het Huis treedt af op Prinsjesdag...

De debatten in het Lagerhuis worden doorgaans voorgezeten door de voorzitter van het Huis, maar op Prinsjesdag neemt hij of zij die zetel niet meer in. In plaats daarvan zit de vice-voorzitter, die ook voorzitter is van Ways and Means, het debat voor. Deze praktijk dateert uit de 17e eeuw, toen men geloofde dat de nabijheid van de voorzitter bij de koning de rol in gevaar bracht.

8) Begrotingswijzigingen kunnen onmiddellijk plaatsvinden

Voorgestelde belastingwijzigingen kunnen in werking treden vanaf 18.00 uur op Prinsjesdag. Dit is vaak het geval met nieuwe accijnstarieven voor tabak en alcohol. Dergelijke wijzigingen worden doorgaans onmiddellijk na de toespraak van de kanselier aangenomen, nadat de parlementsleden het eens zijn geworden over één enkele belastingmaatregel.

Nieuwe belastingen moeten echter in het huis worden behandeld. Dit duurt doorgaans vier dagen en binnen tien dagen na de bekendmaking van de begroting wordt een motie aangenomen of verworpen. Grote belastingen zoals de vennootschaps- en de inkomstenbelasting zijn technisch gezien tijdelijk en moeten daarom elk jaar opnieuw worden goedgekeurd.

9) Lloyd George produceerde de meest controversiële begroting

De 'volksbegroting' van David Lloyd George van 1909-1910 was de meest omstreden begrotingswet van het Verenigd Koninkrijk. Geholpen door zijn toenmalige liberale collega Winston Churchill stelde Lloyd George ongekende belastingverhogingen voor om "een onverbiddelijke oorlog te voeren tegen armoede en ellende".

Een voorgestelde enquête om de belasting op de meerwaarde van grondverkopen te meten werd door rechtse critici "Lloyd George's Domesday land survey" genoemd.

Drie en een half uur na zijn toespraak verloor Lloyd George zijn stem en kreeg 30 minuten om te herstellen. Na 72 dagen van parlementaire discussie en 554 stemmen verwierp het House of Lords de plannen van Lloyd George. Dit leidde tot onmiddellijke algemene verkiezingen, die er uiteindelijk toe leidden dat de People's Budget in 1910 werd vastgelegd en dat het veto van de Lords werd opgeheven.

David Lloyd George (links) en Winston Churchill (rechts) waren verantwoordelijk voor de meest controversiële begroting van het Verenigd Koninkrijk.

Image Credit: Wikimedia Commons / Openbaar domein

10) De geheimhouding van de begroting wordt zeer gerespecteerd

Zelfs in de lekkende wereld van de Britse politiek kan het onthullen van de inhoud van een komende begrotingstoespraak een kostbare zaak zijn. In 1936 achtte een tribunaal minister Jimmy Thomas schuldig aan het lekken van begrotingsvoorstellen naar een conservatief parlementslid, terwijl Thomas er ook van werd verdacht een zakenpartner te hebben ingelicht voor persoonlijk gewin. Thomas nam ontslag uit de regering van Stanley Baldwin en vervolgens uit het Lagerhuis.helemaal.

In 1947 bood kanselier Hugh Dalton zijn excuses aan en bood zijn ontslag aan toen De Ster de details van de begroting afgedrukt op de ochtend van zijn toespraak. Zelfs in 1996 werd het begrotingsgeheim zo gerespecteerd dat... Daily Mirror redacteur Piers Morgan stuurde een bijna volledige kopie van Ken Clarke's begrotingsaankondiging terug zonder publicatie.