Dit artikel is een bewerkt transcript van Vikings Uncovered Deel 1 op Dan Snow's History Hit, voor het eerst uitgezonden 29 april 2016. U kunt de volledige aflevering hieronder beluisteren of de volledige podcast gratis op Acast.

In het Vikingschipmuseum in Roskilde, Denemarken, hebben ze verschillende originele Vikingschepen uit de fjord gehaald, maar er is ook een fantastisch levend geschiedenisproject. Ze maken de meest bijzondere schepen, waaronder een prachtig langschip, een oorlogsschip en kortere vrachtschepen.

Ik had het voorrecht uit te varen op een van deze bijzondere schepen, een replica van een handelsschip genaamd Ottar.

Zij dateert van rond de jaren 1030 en zou ongeveer 20 ton vracht hebben vervoerd, terwijl een groter oorlogsschip slechts 8 of 10 ton kon vervoeren. Boten als de Ottar zouden de achterhoede vormen, in gezelschap van de oorlogsschepen blijven en hen bevoorraden wanneer dat nodig was.

Je kon een Vikingschip de wildernis in varen, het zo goed als laten zinken en dan aan land gaan en een nieuwe bouwen. Ze hadden alle vaardigheden en gereedschappen bij zich die ze daarvoor nodig hadden.

De bemanningen waren erg klein. Je kon de Ottar bevaren met een bemanning van misschien maar drie, maar een paar meer is handig.

Wat ik echt heb geleerd op de Otter was de ongelooflijke flexibiliteit en veerkracht van het Vikingzeilen.

Ze hadden alles wat ze nodig hadden om een nieuw schip te maken. Je kon een Vikingschip de wildernis in varen, het bijna laten zinken, dan aan land gaan en een nieuwe bouwen. Ze hadden alle vaardigheden en gereedschappen bij zich die ze daarvoor nodig hadden.

Ze konden navigeren met wat ze hadden, hun voedselbron was zeer betrouwbaar en ze konden onderweg vissen en voedsel vangen of voedsel meenemen. Ze hadden voedsel dat over een lange afstand vervoerd kon worden.

Viking navigatie

Navigatie was het belangrijkste wat ik leerde aan boord van de Ottar. Ten eerste hadden Vikingen alle tijd van de wereld. Ze wachtten op het weerraam.

Het belangrijkste is om met het weer mee te gaan, je aan te passen aan het natuurlijke ritme van de wereld. We konden ongeveer 150 mijl per dag afleggen met een volgende wind, dus we konden een serieuze afstand afleggen.

Op zee begonnen we te navigeren op de manier waarop de Vikingen navigeerden. Je hoeft geen land te zien om te weten waar je bent. Je moet dingen zien die weerkaatsende golven worden genoemd, dat is wanneer golven rond een eiland komen en dan aan de andere kant van het eiland op elkaar botsen.

Vikingen, en in feite Polynesiërs in de Stille Zuidzee, leerden te kijken naar die golven. Ze konden zien dat ze in de luwte van een eiland zaten. Ze leerden te kijken naar de zeevogels die op zee vissen maar op land nestelen. Ze wisten dat deze vogels 's avonds opstijgen en terugvliegen naar land, dus dat is de richting van land.

Op zee begonnen we te navigeren zoals de Vikingen dat deden. Je hoeft geen land te zien om te weten waar je bent.

Uit de geur van de dennenbomen en de kleur van het water maakten ze op dat er land in de buurt was.

En natuurlijk wisten ze van de pluizige wolken die zich boven land vormen. We konden zien waar Zweden lag, ook al konden we niet zien waar het land Zweden lag.

Je kunt als het ware gebruik maken van de wolken en de zeevogels. Je kunt uit het zicht van land varen, maar je weet de hele tijd waar je bent.

Ottar is een reconstructie van het oceaanvrachtschip Skuldelev 1.

Een andere onschatbare navigatietruc maakt gebruik van de zon. Om 12 uur staat de zon in het zuiden en om 18 uur staat de zon recht in het westen. Om 6 uur staat hij recht in het oosten, ongeacht de tijd van het jaar. Je kompaspunten staan dus altijd zo ingesteld.

Ook het eten was fascinerend. Aan boord van de Ottar hadden we ingelegde haring en gedroogde kabeljauw, die maandenlang bewaard kunnen worden, gefermenteerde zalm, die ondergronds wordt begraven, en gerookt lamsvlees, dat werd gerookt met behulp van rendieruitwerpselen.

We stapten op een gegeven moment van het schip en liepen een bos in waar we een jonge berk vonden en die uit de grond draaiden. Als je hem draait, geef je hem een enorme flexibiliteit, maar je behoudt zijn kracht.

We droegen het terug naar de boot en lieten de wortels aan deze boomstam zitten, die in feite een moer vormt en dan vormt de boomstam een bout. En je steekt het door een gat in de zijkant, door een gat in het roer, door een gat in de zijkant van de romp, en je sjordt het vast, waardoor je een heel eenvoudige manier hebt om het roer aan de zijkant van het schip te bouten.

De unieke vaardigheden van de Vikings

Al dit fascinerende inzicht leerde me echt hoe ongelooflijk zelfvoorzienend de Vikingen waren. Ze deden een beroep op een unieke combinatie van vaardigheden, waaronder metaalbewerking, spinnen - want hun zeilen waren natuurlijk gemaakt van gesponnen wol - en timmerwerk, samen met hun briljante navigatievermogen en zeemanschap.

Dit alles, gevoegd bij de archetypische Vikingkwaliteiten - taaiheid, krijgshaftigheid en ambitie - stelde deze ingenieuze mensen in staat zichzelf en hun handel over de Atlantische Oceaan te verspreiden.