Denne artikel er en redigeret udskrift af Vikings Uncovered Part 1 på Dan Snow's History Hit, der blev sendt første gang 29. april 2016. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

På Vikingeskibsmuseet i Roskilde, Danmark, har de hevet flere originale vikingeskibe op fra fjorden, men det er også hjemsted for et fantastisk levende historieprojekt. De laver de mest usædvanlige fartøjer, herunder et smukt langskib, et krigsskib og kortere fragtskibe.

Jeg var så privilegeret at tage ud på et af disse meget specielle skibe, en kopi af et handelsskib kaldet Ottar.

Hun er fra omkring 1030'erne og kunne have transporteret omkring 20 tons last, mens et større krigsskib kun kunne transportere 8 eller 10 tons. Både som Ottar var bageste mand, der holdt sig i selskab med krigsskibene og forsynede dem, når det var nødvendigt.

Man kunne sejle et vikingeskib ud i ødemarken, stort set forliste det og derefter gå i land og bygge et nyt. De havde alle de færdigheder og redskaber, de havde brug for til at gøre det.

Besætningerne var meget små. Du kan sejle Ottar med en besætning på måske kun tre personer, men et par stykker mere er nyttige.

Det, jeg virkelig lærte på Otteren, var vikingesejladsens utrolige fleksibilitet og modstandsdygtighed.

De havde alt, hvad de havde brug for til at bygge et nyt skib. Man kunne sejle et vikingeskib ud i ødemarken, stort set forliste det og derefter gå i land og bygge et nyt. De havde alle de færdigheder og redskaber, de havde brug for til at gøre det.

De kunne navigere med det, de havde, deres fødevarekilde var meget pålidelig, og de kunne enten fiske og fange mad undervejs eller tage mad med sig. De havde mad, der kunne transporteres over lange afstande.

Viking navigation

Navigation var det vigtigste, jeg lærte om Ottar. For det første havde vikingerne al den tid i verden, de ventede på vejrudsigten.

Det vigtigste er at følge vejret og tilpasse sig verdens naturlige rytme.Vi kunne tilbagelægge omkring 150 miles om dagen med medvind, så vi kunne tilbagelægge store afstande.

På havet begyndte vi at navigere på samme måde som vikingerne. Man behøver ikke at se land for at vide, hvor man befinder sig. Man skal se ting, der kaldes reflekterende bølger, hvilket er, når bølgerne kommer rundt om en ø og derefter slår ind i hinanden på den anden side af øen.

Vikingerne, og faktisk også polynesierne i det sydlige Stillehav, lærte at kigge efter bølgerne. De kunne se, at de var i læ af en ø. De lærte at kigge efter havfugle, der fisker på havet, men som bygger rede på land. De vidste, at om aftenen letter disse fugle og flyver tilbage til land, så det er retningen mod land.

På havet begyndte vi at navigere på samme måde som vikingerne: Man behøver ikke at se land for at vide, hvor man er.

De kunne se på duften af grantræer og på vandets farve, at der var land i nærheden.

Og selvfølgelig vidste de det fra de fluffy skyer, der dannes over land. Vi kunne se, hvor Sverige lå, selv om vi ikke kunne se, hvor landet Sverige lå.

Det er muligt at hoppe rundt ved hjælp af skyerne og havfuglene. Man kan sejle uden for landsyn, men man ved hele tiden, hvor man er.

Ottar er en rekonstruktion af det oceangående fragtskib Skuldelev 1.

Et andet uvurderligt navigationstrick er at udnytte solen. Klokken 12 står solen lige syd, og klokken 18 står solen direkte i vest. Klokken 6 står den direkte i øst, uanset årstiden. Så dine kompaspunkter er altid indstillet på denne måde.

Maden var også fascinerende. Om bord på Ottar fik vi syltede sild og tørret torsk, som kan opbevares i månedsvis, fermenteret laks, som er begravet under jorden, og røget lam, som blev røget ved hjælp af rensdyrgødning.

Vi gik af skibet på et tidspunkt og gik ind i en skov, hvor vi fandt et ungt birketræ og vred det op af jorden. Hvis man vrider det, giver man det en enorm fleksibilitet, men man bevarer dets styrke.

Vi bar den tilbage til båden og lod rødderne sidde på denne træstok, som danner en møtrik, og træstokken danner en bolt, som man stikker gennem et hul i siden, gennem et hul i roret, gennem et hul i siden af skroget, og så pisker man den fast, så man har en meget simpel måde at skrue roret fast på skibssiden på.

Vikings' unikke færdigheder

Alt dette fascinerende indblik lærte mig virkelig, hvor utroligt selvforsynende vikingerne var. De gjorde brug af en unik kombination af færdigheder, herunder metallurgi, spinding - for naturligvis var deres sejl lavet af spundet uld - og tømrerarbejde, sammen med deres fremragende navigationsfærdigheder og sømandskab.

Alt dette, sammen med de arketypiske vikingekvaliteter - sejhed, kampdygtighed og ambitioner - gjorde det muligt for disse geniale mennesker at projicere sig selv og deres handel hele vejen over Atlanten.