Da Titanic sank den måneløse nat den 14./15. april 1912 var det omgivet af isbjerge og lå i udkanten af et stort isfelt. Som kaptajn Rostron fra redningsskibet Carpathia forklarede:

"...omkring to eller tre sømil fra Titanics vrag så vi et enormt isfelt, der strakte sig så langt vi kunne se, fra N.V. til S.Ø.... jeg sendte en juniorofficer op i toppen af styrehuset og bad ham tælle isbjergene, der var 150 til 200 fod høje; jeg tog en eller to ud og bad ham tælle isbjergene af samme størrelse. Han talte 25 store, 150 til 200 fod høje, og stoppede.tælle de mindre; der var dusinvis og dusinvis over det hele."

Og dette blev bekræftet af Titanics kvartermester Hitchens:

"Om morgenen, da det blev daggry, kunne vi se isbjerge overalt; også et felt af is, der var omkring 20 til 30 sømil langt, som det tog Carpathia to sømil at komme væk fra, da den tog bådene op. Isbjergene var næsten i alle retninger af kompasset."

Disse gigantiske bjerge og felter af is flød sydpå i smeltevandet fra den svulmende Labradorstrøm, hvilket bragte iskold luft op til en højde af de højeste af disse bjerge ind i et havområde, der normalt er optaget af den 12 grader varme Golfstrøm, som en kold flod i oversvømmelse, der sprang over sine bredder og flød over meget varmere land.

Den skarpe grænse mellem Golfstrømmens varme vand og Labradorstrømmens iskolde vand og dens nærhed til Titanics vragsted blev registreret efter katastrofen af SS Minia, som under en drift og indsamling af lig i nærheden af Titanics vragsted noterede det i sin logbog:

"Den nordlige kant af Golfstrømmen er veldefineret. Vandet ændrede sig fra 36 til 56 [grader Fahrenheit] på en halv mil".

Redningsskibet Mackay Bennett, der også bjærgede lig i 1912, tegnede følgende kort over vandtemperaturerne ved Titanics vragsted, som også viser den skarpe grænse mellem Golfstrømmens varme vand og Labradorstrømmens kolde vand og dens nærhed til Titanics vragsted (de røde krydser markerer, hvor ofrenes lig blev fundet flydende og bjærget):

Den pludselige temperaturændring, da Titanic krydsede fra det varme vand i Golfstrømmen til det meget koldere vand i Labradorstrømmen, blev registreret af Titanics næstkommanderende, Charles Lightoller, som vidnede, at der var et temperaturfald på fire grader Celsius i den halve time mellem kl. 19.00 og 19.30 natten til den fatale kollision, og et temperaturfald på ti grader Celsius i den halve time mellem kl. 19.00 og 19.30.i de to timer mellem kl. 19 og 21 den aften, hvor luften nærmede sig frysepunktet.

De kolde isbjerge og det iskolde smeltevand i Labradorstrømmen havde afkølet den tidligere varme luft, som tidligere var blevet opvarmet til ca. 10 grader Celsius af det varme vand fra Golfstrømmen; så luftsøjlen på Titanics ulykkessted var iskold fra havniveau og op til en højde på ca. 60 meter - næsten lige så høj som de højeste isbjerge - og derefter ca. 10 grader Celsius over det.højde.

Termisk inversion

Dette arrangement af varm luft over iskold luft på Titanic's ulykkessted er kendt som en termisk inversion. Dette blev observeret fra redningsbådene, da Titanic sank, da man så den varme røg fra det synkende skib stige hurtigt op gennem den kolde luft nær havoverfladen i en søjle; men da den ramte den dækkende inversion, var røgen koldere end den meget varmere luft ovenover, så den var straksstoppede med at stige og fladede ud i toppen af søjlen, hvilket blev observeret af Titanics første klasse passager Philipp Edmund Mock fra redningsbåd nummer 11:

"Vi var nok en mil væk, da Titanics lys gik ud. Jeg så sidst skibet med agterskibet højt oppe i luften på vej ned. Efter støjen så jeg en enorm søjle af sort røg, der var lidt lysere end himlen, stige højt op i himlen og derefter fladede ud i toppen som en svamp."

Stærke termiske inversioner som denne har stor betydning for navigationen, da de får lyset til at bøje kraftigt nedad omkring jordens krumning, så man kan se meget længere end normalt og få fjerne objekter til at se tættere på, end de i virkeligheden er. Dette fænomen, kendt som superrefraktion, forekommer ofte over koldt vand, især nær grænsen til varmere vand ellerLysstrålerne, der bøjer sig stærkere nedad end jordens krumning, har den virkning, at de hæver niveauet af den tilsyneladende havhorisont, hvilket giver en overlegen luftspejling af det fjerne hav. I dagslys ser en overlegen luftspejling over havis ud som følger:

Men om natten fremstår den uklare horisont som en smal tåge, der skyldes, at lyset spredes i den meget lange luftvej over den usædvanlige afstand, man kan se, og at lyset fanges i en kanal under inversionen. Titanics udkigsposter bemærkede denne tilsyneladende tåge omkring horisonten på trods af nattens bemærkelsesværdige klarhed, og de vidnede om, at det fatale isbjerg syntes at kommeud af denne tåge i sidste øjeblik:

Reginald Lee, Titanic-udkigspost:

2401. Hvad var det for en nat?

- Det var en klar, stjerneklar nat, men på ulykkestidspunktet var der tåge lige foran os.

2402. Var der på ulykkestidspunktet en tåge lige forude?

- Der var en tåge lige foran os - den strakte sig faktisk mere eller mindre rundt om horisonten. Der var ingen måne.

2403. Og ingen vind?

- Og der var ingen vind, bortset fra den, som skibet selv lavede.

2404. Et ret roligt hav?

- Ret roligt hav.

2405. Var det koldt?

- Meget, frysende.

2408. Lagde De mærke til denne tåge, som De sagde, at den bredte sig i horisonten, da De først kom på udkig, eller kom den senere?

- Den var ikke så tydelig dengang - ikke til at lægge mærke til. Man lagde ikke rigtig mærke til den dengang - ikke når man gik på vagt, men vi havde alt vores arbejde med at trænge igennem den lige efter vi var startet. Min makker gav tilfældigvis bemærkningen videre til mig. Han sagde: "Nå, hvis vi kan se igennem den, så er vi heldige." Det var der, vi begyndte at lægge mærke til, at der var en tåge på vandet. Der var intet at se.

2409. Du havde naturligvis fået besked på at holde nøje øje med is, og du forsøgte at gennemtrænge diset så meget som muligt?

- Ja, for at se så meget som muligt.

2441. Kan du give os en idé om bredden [af isbjerget]? Hvordan så det ud? Var det noget, der var over forreste skibsskib?

- Det var en mørk masse, der kom gennem diset, og der var intet hvidt at se, før den var lige ved siden af skibet, og det var kun en rand i toppen.

2442. Det var en mørk masse, der dukkede op, siger du?

- Gennem denne tåge, og da hun bevægede sig væk fra den, var der kun en hvid kant langs toppen.

2447. Det er helt rigtigt, det var der, hun ramte, men kan du fortælle os, hvor langt isbjerget var fra dig, denne masse, som du så?

- Det kan have været en halv mil eller mere, det kan have været mindre; jeg kunne ikke give dig afstanden i dette særlige lys.

Flere skibe i det område, hvor Titanic sank, registrerede, at de havde set luftspejl ved horisonten eller havde bemærket brydningen i horisonten, herunder Wilson Line damperen Marengo, der var på vej fra New York til Hull under kommando af kaptajn G. W. Owen. På natten til Titanics kollision og forlis den 14.-15. april 1912 befandt den sig på samme længdegrad som Titanic og kun en grad syd, og hendesloggen registrerer både den klare, stjerneklare nat og den store brydning i horisonten:

Andenklassespassager Lawrence Beesley bemærkede også de meget klare stjerner den nat og de meget unormale vejrforhold:

"Natten var en af de smukkeste, jeg nogensinde har set: himlen var uden en eneste sky, der kunne skæmme stjernernes perfekte glans, der var så tæt samlet, at der nogle steder virkede som om der var flere blændende lyspunkter på den sorte himmel end selve himmelen; og hver stjerne virkede i den skarpe atmosfære fri for enhverDe virkede så tæt på, og deres lys var så meget mere intenst end nogensinde før, at fantasien forestillede sig, at de så dette smukke skib i dyb nød nedenunder, og at alle deres kræfter var vågnet for at sende budskaber overde sorte himmellegemer til hinanden og fortalte og advarede hinanden om den ulykke, der skete i verden nedenunder ... stjernerne syntes virkelig at være levende og at tale.

Det fuldstændige fravær af tåge skabte et fænomen, som jeg aldrig havde set før: Hvor himlen mødte havet, var linjen så klar og tydelig som en knivsæg, så vandet og luften aldrig smeltede gradvist ind i hinanden og blandede sig til en blødgjort afrundet horisont, men hvert element var så eksklusivt adskilt, at når en stjerne kom lavt ned på himlen nær den klare kant af vand-Da jorden drejede sig, og vandkanten kom op og så at sige dækkede stjernen delvist, skar den simpelthen stjernen i to, idet den øverste halvdel fortsatte med at funkle, så længe den ikke var helt skjult, og kastede en lang stråle af lys langs havet til os.

I vidneudsagnet for det amerikanske senatsudvalg sagde kaptajnen på et af de skibe, der befandt sig i nærheden af os den nat [kaptajn Lord fra Californian], at stjernerne var så usædvanligt klare nær horisonten, at han blev narret til at tro, at det var skibslys: han huskede ikke at have set sådan en nat før.til at tro, at de var lys fra et skib.

Og så den kolde luft! Her var der igen noget helt nyt for os: der var ikke et vindpust, der blæste skarpt omkring os, mens vi stod i båden, og som på grund af sin vedvarende vedholdenhed fik os til at fryse; det var bare en skarp, bitter, iskold, ubevægelig kulde, der kom fra ingen steder og alligevel var der hele tiden; dens stilhed - hvis man kan forestille sig, at "kulde" er ubevægelig og stille - var det, dervirkede ny og mærkelig."

Beesley beskriver den mærkelige, ubevægelige kolde luft under den termiske inversion, men man kan aldrig rigtig se stjerner gå ned i horisonten, da de altid forsvinder, når de nærmer sig den virkelige horisont, på grund af den dybde af luft, man skal se dem igennem i så lav højde.

Det, Beesley i virkeligheden så, var stjernernes refleksioner på den fjerne havoverflade, der spejlede sig i den smilende kanal ved horisonten.

Her er et fotografi, som jeg venligst har fået stillet til rådighed af den geniale luftspejlsfotograf Pekka Parviainen. Det viser sollysets glitren på det fjerne hav, der bliver til en luftspejling ved horisonten, på samme måde som det reflekterede stjernelys på den fjerne havoverflade blev til en luftspejling ved horisonten den nat, da Titanic sank, hvilket gav indtryk af, at stjernerne faktisk gik ned på denhorisonten og sendte lange lysstråler langs havet mod observatørerne i Titanics redningsbåde:

Titanics andenofficer Charles Lightoller bemærkede også dette fænomen, og han diskuterede det med styrmand Murdoch, da han overdrog Titanics vagt før kollisionen:

CHL457. Hvad blev der sagt mellem jer [Lightoller og Murdoch]?

- Vi bemærkede vejret, at det var roligt og klart, og vi bemærkede, hvor langt vi kunne se. Vi så ud til at kunne se langt. Alt var meget klart, og vi kunne se stjernerne gå ned til horisonten.

Den falske horisont

Ligesom Beesley i redningsbåden var det, Murdoch og Lightoller observerede fra Titanics bro den nat, ikke stjerner, der faktisk gik ned på den virkelige horisont, men en unormal brydning, der reflekterede stjernelyset på det fjerne hav under en falsk horisont, hvilket hævede den tilsyneladende havhorisont højere oppe bag de isbjerge, de ledte efter, hvilket gjorde dem endnu sværere at få øje på, end de normalt ville have gjort.været på den stjerneklare nat.

Det var kombinationen af denne brydning, der reducerede kontrasten af isbjergene under den falske horisont, sammen med den månefri nat, der hævede kontrasttærsklen for deres opdagelse, plus den usædvanligt høje øjenhøjde for observatørerne på Titanic's bro og kragerede, der øgede horisontens hældning og dermed placerede isbjergene endnu længere under den falske horisont, der gjorde, atisbjergene ved Titanics ulykkessted umulige at opdage, indtil det var for sent at undgå en kollision.

Tragedie

Ikke alene gjorde den hævede horisont ved Titanics ulykkessted isbjergene sværere at se, men det fik også kaptajn Lord på det nærliggende Californian til at konkludere, at Titanic var et 400 fods skib omkring fem miles væk, i stedet for et mere end 800 fods skib omkring 10 miles væk.

Du kan se, hvordan en hævet horisont bag Titanic ville have denne effekt på nedenstående billede, hvor skibet i horisonten synes tættere på og derfor virker mindre end skibet i horisonten; men hvis du måler de to skrog i billedet nedenfor, vil du se, at de faktisk begge er lige store:

Det tragiske resultat af dette naturlige bedrag var, at det fik kaptajn Lord på Californian til at drage den fejlagtige konklusion, at det skib, som de holdt øje med, ikke havde nogen radio:

7093. Hvilken grund har De til at tro, at dette dampskib, et dampskib, som De siger var lige så stort som Deres eget, ikke havde fået radio?

- Klokken 11, da jeg så hende, fortalte operatøren mig, at han ikke havde fået noget, kun "Titanic". Jeg bemærkede da: "Det er ikke "Titanic", at dømme efter dens størrelse og antallet af lys omkring den.

7083. Denne damper havde været i sigte, den, der affyrede raketten, da vi sendte den sidste besked til "Titanic", og jeg var sikker på, at damperen ikke var "Titanic", og operatøren sagde, at han ikke havde andre damper, så jeg drog min konklusion, at hun ikke havde fået nogen radio.

Han besluttede derfor at sende signaler til det, som han troede var det nærliggende lille skib, ca. 4 sømil væk, med sin kraftige elektriske morse lampe. Men hans signaler blev ikke besvaret, da scintillationen forårsaget af turbulensen i luftvejen langs de ca. 10 sømil mellem de to skibe (hvilken effekt Beesley har bemærket, fik stjernerne til at se ud som om de blinkede beskeder på tværs afhimlen til hinanden) forvrængede i virkeligheden betydningen af den reelle morse-lampe-kommunikation mellem de to skibe. Kaptajn Lord beskrev denne hændelse som følger:

"Hun kom og lagde sig klokken halv 11 langs siden af os indtil vel kvart over, inden for 4 sømil fra os. Vi kunne se alt på hende helt tydeligt, se hendes lys. Vi signalerede hende klokken halv 11 med morse-lampe. Hun tog ikke den mindste notits af det. Det var mellem halv 11 og 20 minutter i 12. Vi signalerede hende igen klokken 10 minutter over 12, halv 12, kvart i 1Vi har en meget kraftig morse-lampe. Jeg går ud fra, at du kan se den ca. 10 miles, og hun var ca. 4 miles væk, og hun lagde ikke den mindste mærke til den."

Vi ved, at de to skibe i virkeligheden var omkring 10 sømil fra hinanden, fordi om morgenen, da den brise, der kom op med daggryet, havde spredt den termiske inversion og genoprettet den normale refraktion, var det tydeligt fra redningsskibet Carpathia, at Californian var omkring 10 sømil væk, som Carpathias næstkommanderende, James Bisset, skrev på side 291 i sine erindringer "Tramps and Ladies":

"Mens vi havde samlet overlevende op, havde vi i det langsomt tiltagende dagslys efter kl. 4.30 om morgenen set røgen fra en dampskib i kanten af pakisen, ti sømil fra os mod nord. Det gav ingen signaler, og vi lagde ikke meget mærke til det, for vi var optaget af mere presserende ting; men kl. 6 om morgenen havde vi bemærket, at det var på vej og langsomt kom imod os". "DaJeg overtog vagten på Carpathias bro kl. 8 om morgenen, den fremmede var kun lidt mere end en sømil fra os og fløj med sine identifikationssignaler. Det var Leyland Lines fragtdamper Californian, som var blevet stoppet i løbet af natten på grund af is."

Og Bissets observation af, at Californian befandt sig 10 sømil nord for Titanics vragsted indtil kl. 6 om morgenen den 15. april 1912 bekræftes af følgende vidnesbyrd fra kaptajn Moore fra Mount Temple, som sejlede til Titanics nødposition, men befandt sig på vestsiden af isbarrieren, mens Titanic sank mod øst:

JHM276. "...da jeg fik positionen om morgenen, fik jeg et godt lodret sigte; det er et sigte, der tages, når solen står ret øst. Den position gav mig 500 9 1/2′ vest. [10 miles vest for Titanics vragsted ved 49,46W]

JHM289. På hvilken side af isen befandt Californian sig?

- Californian lå nordpå, sir. Hun lå nord for Carpathia...

JHM290. Og I blev også afskåret fra Carpathia af denne ispose?

- Ja, sir, ved denne ispose. Den [Californian] var dengang nord for Carpathia, og den må have været omtrent lige så langt nord for Carpathia, som jeg var vest for hende."

På grund af den unormale refraktion på Titanics ulykkessted, der forårsagede, at lyset bøjede sig meget kraftigt nedad omkring jordens krumning, så kaptajn Lord først Titanic nærme sig omkring kl. 22.30, da det var mere end 50 km fra den stoppede Californian. Han bemærkede, at det lys, han kunne se lige i horisonten [faktisk Titanic's lys i mastetoppen i mere end 50 km afstand]"var et meget mærkeligt lys":

STL227. - "Da jeg kom ned fra broen klokken halv ti, gjorde jeg officeren [tredjeofficer Groves] opmærksom på, at jeg syntes, at jeg så et lys, og det var et meget mærkeligt lys, og vi havde hele tiden taget fejl af stjernerne og troet, at de var signaler. Vi kunne ikke skelne, hvor himlen sluttede, og hvor vandet begyndte. Du forstår, det var en flad vindstille. Han sagde, at han troede, at det varen stjerne, og jeg sagde ikke mere. Jeg gik ned."

Groves undersøgte senere selv dette mærkelige lys, lige før Titanics kollision, da Titanic stadig var omkring 12 sømil væk, og han indså, at det mærkelige mastetoplys nu faktisk lignede to lys:

8143. Hvilke lys så du?

- I begyndelsen så jeg kun, hvad jeg troede var et lys, et hvidt lys, men da jeg så hende først, lagde jeg selvfølgelig ikke særlig mærke til hende, fordi jeg troede, at det måske var en stjerne, der stod op.

8144. Hvornår tror du, at du begyndte at være særlig opmærksom på hende?

- Omkring kl. 11.15.

8145. Omkring fem minutter efter, at du så hende første gang?

- Cirka fem minutter efter, at jeg så hende første gang.

8146. Så du da flere lys end ét?

- Omkring kl. 11.25 kunne jeg se to lys - to hvide lys.

8147. To mastelys?

- To hvide mastespidslys.

Dette kunne have været Titanics ene mastetoplys, der fremstår som to i forbindelse med tågedannelsen. Et eksempel på dette ses på følgende fotografi, hvor de enkelte lys på toppen af to antennemaster hver især er mangedoblet i forbindelse med tågedannelsen. Et lys over det andet kunne også have været fortolket som forreste mastetoplys og hovedmastetoplyset fra et skib, der nærmede sig:

To antennemaster med kun én lygte på toppen af hver, der formerer sig i de forvirrende forhold på dette foto taget af Pekka Parviainen.

Disse mærkelige forhold fik Titanics nødraketter til at virke meget lavere for Californians andenofficer Herbert Stone, end de i virkeligheden var:

7921. ...disse raketter så ikke ud til at gå særlig højt; de lå meget lavt; de var kun omkring halvdelen af højden af dampskibets mastelys, og jeg troede, at raketter ville gå højere end det.

Faktisk eksploderede Titanics nødraketter i en højde på ca. 600 fod over Titanic i den varme, normalt brydningsaktive luft over den unormalt brydningsaktive kanal nær havet, men de blev ikke bemærket fra Californian, før de blev set i den meget kolde, forstørrende luft i den optiske kanal nær havet, hvor de virkede meget lysere.

Effekten her ligner meget den atmosfæriske fokusering og defokusering, der forårsagede stjernernes blinken, som Beesley registrerede, og som effektivt forvrængede Titanics og Californians morse-lyssignaler til hinanden. Her var årsagen tilfældige udsving i brydningen på grund af let turbulens i luften; men her producerede atmosfærens ændringer i forstørrelsen enTitanic-raketternes lysstyrke steg i den kolde luft nær havets overflade, mens de glødende raketter langsomt sank ned i havet.

Denne effekt blev også observeret af Earnest Gill, en Greaser på Californian, da han røg på dækket:

ERG016. Hvilken slags raketter var det, og hvordan så de ud?

- De så for mig ud til at være lyseblå eller hvide.

ERG017. Hvilken, lyseblå eller hvid?

- Det ville være en meget klar blå farve; jeg ville fange den, når den var ved at dø [dvs. lavt nede]. Jeg fangede ikke den nøjagtige farve, men jeg tror, at den var hvid.

ERG018. Så det ud, som om raketten var blevet sendt op, og eksplosionen havde fundet sted i luften, og stjernerne fløj ud?

- Ja, sir; stjernerne skinnede ud. Jeg kan ikke sige noget om stjernerne. Jeg siger, at jeg fangede raketens haleende. [dvs. da raketten var lavt nede]

ERG028. Tror du, at det kan have været Titanic?

- Ja, sir. Jeg er af den generelle opfattelse, at besætningen er af den opfattelse, at det var Titanic.

Ved den britiske undersøgelse af Titanic-katastrofen forklarede Gill det samme fænomen igen, nemlig at raketterne kun kunne ses, når de sank lavt ned i nærheden af havet, som faldende stjerner, og hans vidneudsagn indeholder også en henvisning til den falske horisont "det, der så ud til at være vandkanten - i stor afstand", som skabte så megen forvirring den nat:

18157. - Jeg var næsten færdig med at ryge og kiggede mig omkring, og jeg så noget, som jeg troede var en faldende stjerne. Den faldt ned og forsvandt så. Sådan falder en stjerne ned. Jeg lagde ikke mærke til det. Nogle minutter efter, nok fem minutter, smed jeg min cigaret væk og kiggede mig om, og jeg kunne se fra vandkanten - hvad der så ud til at være vandkanten - et godt stykke væk,Det var helt klart en raket, det kunne man ikke tage fejl af. Om det var et nødsignal eller en signalraket kunne jeg ikke sige, men det var en raket.

Da kaptajn Lord til sidst blev informeret om, at det fremmede fartøj inden for synsvidde affyrede raketter, besluttede han ikke at risikere sit skib og besætning ved at undersøge det, han troede var en lille, nærliggende fremmed, som ikke engang ville svare på hans morse-lyssignaler, før det var sikkert at gøre det i dagslys.

Der er ingen tvivl om, at kaptajn Lord bør Han ville være gået det skib til undsætning på trods af de meget farlige forhold den nat. Men havde det ikke været for den unormale brydning, som gjorde, at han ikke kunne se, at det var verdens største skib, der sank på sin jomfrurejse, havde han ville er gået hende til hjælp.

Denne artikel blev først offentliggjort på Tim Maltin's blog.