Selve navnet Borgia er forbundet med sex, grusomhed, magt og umoralitet - og Lucrezia Borgia har ikke undgået disse associationer. Ofte kaldes hun for giftmorder, ægteskabsbryder og skurk, men sandheden om denne berygtede hertuginde er langt mindre konkret og noget mere kompleks. Her er 10 fakta om den mest berygtede kvinde i renæssancens Italien.

1. Hun var uægte

Lucrezia Borgia blev født den 18. april 1480 og var datter af kardinal Rodrigo de Borgia (som senere blev pave Alexander VI) og hans hovedmosterinde, Vannozza dei Cattanei. Vigtigt nok - og i modsætning til nogle af hendes halvsøskende - anerkendte Rodrigo hende som sit barn.

Det betød, at hun fik lov til at få en uddannelse, og ikke kun en klosteruddannelse. Lucrezia voksede op i Rom, omgivet af intellektuelle og medlemmer af hoffet, og hun talte flydende spansk, catalansk, italiensk, fransk, latin og græsk, da hun var teenager.

2. Hun var kun 13 år gammel ved sit første ægteskab

Lucrezias uddannelse og forbindelser betød, at hun ville gifte sig godt - på en måde, der var fordelagtig for både hendes familie og hendes fremtidsudsigter. I en alder af 10 år blev hendes hånd officielt gift for første gang: I 1492 blev Rodrigo Borgia gjort til pave, og han ophævede Lucrezias eksisterende forlovelse for at skabe en alliance gennem ægteskab med en af Italiens vigtigste og mest velforbundnefamilier - Sforzas.

Lucrezia blev gift med Giovanni Sforza i juni 1493. Fire år senere, i 1497, blev deres ægteskab annulleret: alliancen med Sforzas blev ikke anset for at være fordelagtig nok.

3. Lucrezias annullering var behæftet med beskyldninger om incest

Giovanni Sforza var rasende over annullationen - især fordi den skulle ske på grund af manglende samliv - og anklagede Lucrezia for faderlig incest. Der gik også rygter om, at Lucrezia faktisk var gravid på tidspunktet for annullationen, hvorfor hun trak sig tilbage til et kloster i 6 måneder under sagen. Ægteskabet blev til sidst annulleret i slutningen af 1497 på betingelse af, at familien Sforzabeholdt Lucrezias oprindelige medgift.

Det er ikke helt klart, om der er nogen sandhed i dette: det, man ved, er, at liget af hendes fars kammerherre, Pedro Calderon (som Lucrezia blev beskyldt for at have en affære med) og en af Lucrezias tjenestepiger blev fundet i Tiberen i begyndelsen af 1498. Ligeledes blev der født et barn i Borgia-huset i 1497 - der blev udstedt en pavelig bulle, som formelt anerkendte barnet som værende af Lucrezia'sbror, Cesare.

4. Hun var ekstremt smuk efter sin tids standard

Lucrezias tiltrækningskraft skyldtes ikke kun hendes rige og magtfulde familie, men hendes samtidige beskrev hende som havende langt blondt hår, hvide tænder (ikke altid en selvfølge i renæssancens Europa), nøddebrune øjne og en naturlig ynde og elegance.

Et helfigursmaleri af Lucrezia Borgia i Vatikanet

Billede: Public Domain

5. Hendes anden mand blev myrdet - muligvis af hendes egen bror

Lucrezias andet ægteskab var kortvarigt. Hendes far arrangerede, at hun skulle gifte sig med Alfonso d'Aragona, som var hertug af Bisceglie og prins af Salerno. Mens ægteskabet gav Lucrezia titler og status, viste det sig også at være noget af et kærlighedsægteskab.

Det blev hurtigt klart, at de skiftende alliancer med Borgia gjorde Alfonso urolig, og han flygtede fra Rom i en periode, men vendte tilbage i begyndelsen af 1500. Kort efter blev han brutalt overfaldet på Peterspladsens trappe og senere myrdet i sit eget hjem, sandsynligvis på ordre af Cesare Borgia - Lucrezias bror.

De fleste mener, at hvis Alfonso blev myrdet på Cesares ordre, var det rent politisk: han havde indgået en ny alliance med Frankrig, og at slippe af med den familiealliance med Napoli, som var blevet skabt gennem ægteskab, var en stump, om end nem, løsning. Sladder gik på, at Cesare var forelsket i sin søster og var jaloux på hendes blomstrende forhold til Alfonso.

6. Hun var guvernør i Spoleto

Lucrezia fik i 1499, hvilket var usædvanligt for tiden, posten som guvernør i Spoleto. Denne rolle var normalt forbeholdt kardinaler, og det var bestemt kontroversielt, at Lucrezia blev udnævnt i modsætning til sin mand.

7. Rygterne begyndte at plette borgierne

Et af de mest vedvarende rygter, der har holdt sig fast omkring Lucrezia, var hendes "giftring". Gift blev betragtet som en kvindes våben, og Lucrezia skulle efter sigende have en ring, hvori hun opbevarede gift. Hun kunne åbne låsen og hurtigt smide gift i deres drink, mens de var vendt den anden vej.

Der er ingen beviser for, at Lucrezia forgiftede nogen, men Borgias' magt og privilegier betød, at deres fjender var tilbøjelige til at forsvinde på mystisk vis, og de havde masser af rivaler i byen. At starte sladder og bagtalelse om familien var en nem måde at miskreditere dem på.

8. Hendes tredje ægteskab var betydeligt mere vellykket

I 1502 blev Lucrezia - af politiske årsager - gift igen, denne gang med Alfonso d'Este, hertug af Ferrara. Parret fik 8 børn, hvoraf 4 overlevede til voksenalderen. Alfonso var brutal og politisk klog, men var også en stor kunstmæcen, og han bestilte især værker af Titian og Bellini.

Lucrezia døde i 1519, kun 39 år gammel, efter at hun havde født sit 10. og sidste barn.

9. Lucrezia kastede sig ud i lidenskabelige affærer

Hverken Lucrezia eller Alfonso var trofaste: Lucrezia indledte en feberagtig affære med sin svoger, Francesco, markgreve af Mantova - deres glødende kærlighedsbreve er bevaret den dag i dag og giver et indblik i deres begær.

Senere havde Lucrezia også et kærlighedsforhold med digteren Pietro Bembo, som synes at have været noget mere sentimental end hendes affære med Francesco.

10. Men hun var en forbilledlig renæssancehertuginde

Lucrezia og Alfonsos hof var kultiveret og fashionabelt - digteren Ariosto beskrev hendes "skønhed, dyd, kyskhed og lykke", og hun vandt beundring og respekt hos borgerne i Ferrara under ekskommunikationskrisen i 1510.

Efter Rodrigos, sønnen fra hendes første ægteskab med Alfonso d'Aragona, uventede død trak hun sig tilbage til et kloster i en periode, overvældet af sorg, og da hun vendte tilbage til hoffet, skulle hun være blevet mere dyster og from.

De tidligere rygter og skandaler, der var knyttet til Lucrezia, smeltede simpelthen bort i hendes levetid, hvilket blev hjulpet på vej af hendes intrigante og magtfulde fars død i 1503, og befolkningen i Ferrara sørgede intenst over hende ved hendes død. Det var først i det 19. århundrede, at hendes formodede "infamie" og ry som en femme fatale blev konstrueret.