Denne undervisningsvideo er en visuel version af denne artikel og præsenteres af kunstig intelligens (AI). Se vores politik om etik og mangfoldighed i forbindelse med AI for at få flere oplysninger om, hvordan vi bruger AI og udvælger præsentanter på vores websted.

Globalisering er ikke et nyt fænomen. Lige siden Romerrigets tid har øst og vest været forbundet af et net af handelsruter, der er kendt som Silkevejen.

Silkevejen, der strækker sig tværs gennem Eurasien fra Sortehavet til Himalaya, var verdenshandelens hovedfærdselsåre, langs hvilken silke og krydderier, guld og jade, lærdom og teknologi flød.

Byerne på denne rute blomstrede på grund af de ekstraordinære rigdomme fra de købmænd, der passerede gennem deres karavanseraer, og deres storslåede ruiner minder os om denne rutes afgørende betydning gennem historien.

Her er 10 vigtige byer langs Silkevejen.

1. Xi'an, Kina

I Fjernøsten begyndte købmændene deres lange rejse langs Silkevejen fra Xi'an, hovedstaden i det gamle kejserrige Kina. Det var fra Xi'an, at Kinas første kejser, Qin Shi Huang, i 221 f.Kr. satte sig for at forene alle Kinas stridende stater til et stort imperium.

Xi'an er hjemsted for Terrakottahæren, 8.000 terracotta-skulpturer af krigere, som blev begravet sammen med den første kejser i hans store mausoleum.

Under Han-dynastiet - som var samtidig med det romerske imperium - lå her det største paladskompleks, der nogensinde er bygget noget sted i verden, Weiyang-paladset, som dækkede et forbløffende område på 1.200 hektar.

Plinius den Ældre klagede over, at den romerske elites appetit på silke fra Han-Kina førte til en enorm afstrømning af rigdom mod øst, hvilket var tilfældet i en stor del af Silkevejens historie.

2. Merv, Turkmenistan

Sidebillede af den store Kyz Qala eller "Kiz Kala" (Jomfruens borg), den gamle by Merv. Billedkredit: Ron Ramtang / Shutterstock.com

Merv, der ligger ved en oase i det moderne Turkmenistan, blev erobret af en række forskellige imperier, der forsøgte at kontrollere centrum af Silkevejen. Byen var successivt en del af det Achaemenidiske Imperium, det græsk-baktriske imperium, det sassanidiske imperium og det abbasidiske kalifat.

Merv blev af en geograf fra det 10. århundrede beskrevet som "verdens moder" og nåede sit højdepunkt i begyndelsen af det 13. århundrede, da det var verdens største by med over 500.000 indbyggere.

I en af de blodigste episoder i Centralasiens historie faldt byen til mongolerne i 1221, og Gengis Khans søn beordrede massakreringen af hele befolkningen i byen.

3. Samarkand, Usbekistan

Samarkand er en anden by, der ligger i centrum af Silkevejen i det nuværende Usbekistan. Da den store rejsende Ibn Battuta besøgte Samarkand i 1333, bemærkede han, at det var,

"en af de største og fineste byer, og den mest fuldkomne af dem i skønhed".

Det nåede sit højdepunkt fire årtier senere, da Tamurlane gjorde Samarkand til hovedstad i sit imperium, der strakte sig fra Indus til Eufrat.

I hjertet af byen ligger Registan-pladsen, der er indrammet af tre udsøgte madrassaer, hvis turkise fliser skinner i den lyse centralasiatiske sol.

4. Balkh, Afghanistan

I en stor del af sin tidlige historie var Balkh - eller Bactra, som det hed dengang - et centralt centrum for zoroastrismen, og det blev senere kendt som det sted, hvor profeten Zoroaster levede og døde.

Det ændrede sig i 329 f.Kr. da Alexander den Store ankom, efter at han allerede havde besejret det mægtige persiske imperium. Efter et vanskeligt toårigt felttog blev Baktrien undertvunget, da Alexander giftede sig med den lokale prinsesse Roxana.

Da Alexander døde, blev nogle af hans soldater tilbage i Centralasien og grundlagde det græsk-baktriske kongerige, hvis hovedstad var Bactra.

5. Konstantinopel, Tyrkiet

Udsigt over Hagia Sophia i Istanbul, Tyrkiet. Billede: AlexAnton / Shutterstock.com

Selv om det vestromerske imperium faldt for bølger af barbariske folkevandringer i det 4. og 5. århundrede, overlevede det østromerske imperium gennem hele middelalderen og frem til 1453. Det østromerske imperiums hovedstad var Konstantinopel.

Rigdommen i denne storslåede hovedstad var legendarisk, og luksusvarer fra Kina og Indien blev transporteret over hele Asien for at blive solgt på byens markeder.

Konstantinopel var enden på Silkevejen, og alle veje førte stadig til Rom, men det nye Rom lå ved Bosporus' bredder.

6. Ctesiphon, Irak

Floderne Tigris og Eufrat har givet næring til civilisationer siden begyndelsen af menneskehedens historie, og Ctesiphon er en af de mange store hovedstæder, der er opstået på deres bredder, sammen med Nineveh, Samarra og Baghdad.

Ctesiphon blomstrede som hovedstad i de parthiske og sassanidiske imperier.

Silkevejen gjorde det muligt at sprede mange af verdens store religioner, og på sit højdepunkt var Ctesiphon en mangfoldig metropol med store zoroastriske, jødiske, nestorianske, kristne og manikæiske befolkninger.

Da islam spredte sig langs Silkevejen i det 7. århundrede, flygtede det sassanidiske aristokrati, og Ctesiphon blev forladt.

7. Taxila, Pakistan

Taxila i det nordlige Pakistan forbandt det indiske subkontinent med Silkevejen, og en lang række varer, herunder sandeltræ, krydderier og sølv, passerede gennem den store by.

Ud over sin kommercielle betydning var Taxila også et stort læringscenter, og det gamle universitet, der havde til huse der fra ca. 500 f.Kr., anses for at være et af de tidligste universiteter, der findes.

Da kejser Ashoka den Store fra Mauryan-dynastiet konverterede til buddhismen, tiltrak Taxilas klostre og stupas hengivne fra hele Asien. Resterne af den store Dharmajika-stupa er stadig synlige i dag.

8. Damaskus, Syrien

Umayyadernes store moské i Damaskus. 19. august 2017. Billede: mohammad alzain / Shutterstock.com

Damaskus har en rig historie, der går 11.000 år tilbage i tiden og har været beboet i over fire årtusinder.

Det ligger ved et vigtigt kryds af to handelsruter: en nord-sydgående rute fra Konstantinopel til Egypten og en øst-sydgående rute, der forbinder Libanon med resten af Silkevejen.

Kinesisk silke passerede gennem Damaskus på vej til de vestlige markeder, og den afgørende betydning af Damaskus i denne henseende illustreres af indførelsen af ordet "damask" i det engelske sprog som et synonym for silke.

9. Rey, Iran

Rey er tæt forbundet med mytologien i det gamle Persien.

Dens forgænger Rhages var et af de hellige steder for Ahura Mazda, den øverste zoroastriske guddom, og det nærliggende bjerg Damavand er et centralt sted i det persiske nationalepos: Shahnameh .

Med Det Kaspiske Hav i nord og Den Persiske Golf i syd blev karavaner, der rejste fra øst til vest, ledt gennem Iran, og Rey blomstrede på denne handel. En rejsende fra det 10. århundrede, der kom igennem Rey, var så imponeret over dens skønhed, at han beskrev den som "jordens brudgom".

I dag er Rey blevet opslugt af forstæderne til Teheran, Irans hovedstad.

10. Dunhuang, Kina

Dunhuang Crescent Moon Spring, Gansu, Kina. Billede: Shutterstock.com

Kinesiske handelsmænd, der rejste mod vest, skulle krydse den enorme Gobiørken, og Dunhuang var en oaseby, der var bygget i udkanten af denne ørken; den blev støttet af Cresent-søen og flankeret af sandklitter på alle sider.

Taknemmelige rejsende fik her mad, vand og husly, inden de tog af sted på deres rejse.

De nærliggende Mogao-grotter er et UNESCO-verdensarvsområde og består af 735 huler, som buddhistiske munke har hugget i klippen over en periode på 1.000 år.

Navnet Dunhuang betyder "flammende fyrtårn" og henviser til dens afgørende betydning for at advare mod indkommende angreb fra Centralasien ind i hjertet af Kina.