Αυτό το εκπαιδευτικό βίντεο είναι μια οπτική εκδοχή αυτού του άρθρου και παρουσιάζεται από την Τεχνητή Νοημοσύνη (ΤΝ). Παρακαλούμε δείτε την πολιτική ηθικής και ποικιλομορφίας της ΤΝ για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε την ΤΝ και επιλέγουμε τους παρουσιαστές στον ιστότοπό μας.

Η παγκοσμιοποίηση δεν είναι νέο φαινόμενο. Από την εποχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η Ανατολή και η Δύση συνδέονταν με έναν ιστό εμπορικών δρόμων, γνωστό ως Δρόμος του Μεταξιού.

Εκτεινόμενος στο κέντρο της Ευρασίας, από τη Μαύρη Θάλασσα έως τα Ιμαλάια, ο Δρόμος του Μεταξιού ήταν η κύρια αρτηρία του παγκόσμιου εμπορίου, κατά μήκος του οποίου κυλούσαν μετάξι και μπαχαρικά, χρυσός και νεφρίτης, διδασκαλίες και τεχνολογίες.

Οι πόλεις σε αυτή τη διαδρομή άκμασαν από τον εξαιρετικό πλούτο των εμπόρων που περνούσαν από τα καραβάνια τους. Τα υπέροχα ερείπια τους μας υπενθυμίζουν τη ζωτική σημασία αυτής της διαδρομής σε όλη την ιστορία.

Ακολουθούν 10 πόλεις-κλειδιά κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού.

1. Xi'an, Κίνα

Στην Άπω Ανατολή, οι έμποροι ξεκίνησαν το μακρύ ταξίδι τους κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού από το Σιάν, την πρωτεύουσα της αρχαίας αυτοκρατορικής Κίνας. Από το Σιάν ξεκίνησε ο πρώτος αυτοκράτορας της Κίνας, ο Τσιν Σι Χουάνγκ, για να ενώσει όλα τα αντιμαχόμενα κράτη της Κίνας σε μια τεράστια αυτοκρατορία το 221 π.Χ..

Το Σιάν φιλοξενεί το στρατό Τερακότα, 8.000 γλυπτά πολεμιστών από τερακότα που θάφτηκαν μαζί με τον πρώτο αυτοκράτορα στο τεράστιο μαυσωλείο του.

Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Χαν -που ήταν σύγχρονη με τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία- ήταν η τοποθεσία του μεγαλύτερου συγκροτήματος ανακτόρων που χτίστηκε ποτέ στον κόσμο, το παλάτι Weiyang. Κάλυπτε μια εκπληκτική έκταση 1.200 στρεμμάτων.

Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος παραπονέθηκε ότι η όρεξη της ρωμαϊκής ελίτ για μεταξωτά από την Κίνα του Χαν οδηγούσε σε μια τεράστια διαρροή πλούτου προς τα ανατολικά, κάτι που συνέβαινε σε μεγάλο μέρος της ιστορίας του Δρόμου του Μεταξιού.

2. Merv, Τουρκμενιστάν

Πλευρική άποψη της Μεγάλης Kyz Qala ή 'Kiz Kala' (Κάστρο της Κόρης), αρχαία πόλη του Merv. Πίστωση εικόνας: Ron Ramtang / Shutterstock.com

Βρίσκεται δίπλα σε μια όαση στο σημερινό Τουρκμενιστάν και κατακτήθηκε από μια σειρά αυτοκρατοριών που προσπάθησαν να ελέγξουν το κέντρο του Δρόμου του Μεταξιού. Η πόλη αποτέλεσε διαδοχικά μέρος της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών, της ελληνοβακτριακής αυτοκρατορίας, της αυτοκρατορίας των Σασσανιτών και του χαλιφάτου των Αββασιδών.

Περιγραφόμενη από έναν γεωγράφο του 10ου αιώνα ως η "μητέρα του κόσμου", η Μερβ έφτασε στο απόγειό της στις αρχές του 13ου αιώνα, όταν ήταν η μεγαλύτερη πόλη στον κόσμο, με περισσότερους από 500.000 κατοίκους.

Σε ένα από τα πιο αιματηρά επεισόδια στην ιστορία της Κεντρικής Ασίας, η πόλη έπεσε στα χέρια των Μογγόλων το 1221 και ο γιος του Τζένγκις Χαν διέταξε τη σφαγή ολόκληρου του πληθυσμού της.

3. Σαμαρκάνδη, Ουζμπεκιστάν

Η Σαμαρκάνδη είναι μια άλλη πόλη που βρίσκεται στο κέντρο του Δρόμου του Μεταξιού, στο σημερινό Ουζμπεκιστάν. Όταν ο μεγάλος ταξιδιώτης Ιμπν Μπαττούτα επισκέφθηκε τη Σαμαρκάνδη το 1333, παρατήρησε ότι ήταν,

"μια από τις μεγαλύτερες και ωραιότερες πόλεις, και η πιο τέλεια από αυτές σε ομορφιά".

Έφτασε στο αποκορύφωμά της τέσσερις δεκαετίες αργότερα, όταν ο Ταμουρλάν έκανε τη Σαμαρκάνδη πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας του που εκτεινόταν από τον Ινδό μέχρι τον Ευφράτη.

Στην καρδιά της πόλης βρίσκεται η πλατεία Registan, πλαισιωμένη από τρία υπέροχα μαντράσας, των οποίων τα τιρκουάζ πλακάκια λάμπουν στον λαμπερό ήλιο της Κεντρικής Ασίας.

4. Balkh, Αφγανιστάν

Για μεγάλο μέρος της πρώιμης ιστορίας του, το Βαλκχ - ή Μπακτρά, όπως ήταν γνωστό τότε - ήταν βασικό κέντρο του Ζωροαστρισμού. Αργότερα έγινε γνωστό ως ο τόπος όπου έζησε και πέθανε ο προφήτης Ζωροάστρης.

Αυτό άλλαξε το 329 π.Χ., όταν έφτασε ο Μέγας Αλέξανδρος, έχοντας ήδη νικήσει την πανίσχυρη Περσική Αυτοκρατορία. Μετά από μια δύσκολη διετή εκστρατεία, η Βακτρία υποτάχθηκε με το γάμο του Αλεξάνδρου με την τοπική πριγκίπισσα Ρωξάνα.

Όταν ο Αλέξανδρος πέθανε, ορισμένοι από τους στρατιώτες του παρέμειναν στην Κεντρική Ασία και ίδρυσαν το ελληνοβακτριακό βασίλειο με πρωτεύουσα τη Βάκτρα.

5. Κωνσταντινούπολη, Τουρκία

Άποψη της Αγίας Σοφίας στην Κωνσταντινούπολη, Τουρκία. Πίστωση εικόνας: AlexAnton / Shutterstock.com

Παρόλο που η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έπεσε στα κύματα βαρβαρικών μεταναστεύσεων τον 4ο και 5ο αιώνα, η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία επιβίωσε καθ' όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα, μέχρι το 1453. Η πρωτεύουσα της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήταν η Κωνσταντινούπολη.

Ο πλούτος αυτής της υπέροχης πρωτεύουσας ήταν θρυλικός και τα πολυτελή αγαθά από την Κίνα και την Ινδία διέσχιζαν όλη την Ασία για να πωληθούν στις αγορές της.

Η Κωνσταντινούπολη αντιπροσωπεύει το τέλος του Δρόμου του Μεταξιού. Όλοι οι δρόμοι οδηγούσαν ακόμη στη Ρώμη, αλλά η νέα Ρώμη βρισκόταν στις όχθες του Βοσπόρου.

6. Κτησιφών, Ιράκ

Οι ποταμοί Τίγρης και Ευφράτης έχουν θρέψει πολιτισμούς από την αυγή της ανθρώπινης ιστορίας. Η Κτησιφών είναι μία από τις πολυάριθμες μεγάλες πρωτεύουσες που ξεπήδησαν στις όχθες τους, μαζί με τη Νινευή, τη Σαμάρα και τη Βαγδάτη.

Η Κτησιφών άκμασε ως πρωτεύουσα της Παρθικής και της Σασσανικής Αυτοκρατορίας.

Ο Δρόμος του Μεταξιού επέτρεψε τη διάδοση πολλών από τις μεγάλες θρησκείες του κόσμου, και στο απόγειό της, η Κτησιφών ήταν μια πολυποίκιλη μητρόπολη με μεγάλους πληθυσμούς Ζωροαστρών, Εβραίων, Χριστιανών Νεστοριανών και Μανιχαίων.

Όταν το Ισλάμ εξαπλώθηκε κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού τον 7ο αιώνα, η Σασσανική αριστοκρατία έφυγε και η Κτησιφών εγκαταλείφθηκε.

7. Taxila, Πακιστάν

Η Ταξίλα στο βόρειο Πακιστάν, συνέδεε την ινδική υποήπειρο με τον Δρόμο του Μεταξιού. Ένα ευρύ φάσμα αγαθών, όπως σανταλόξυλο, μπαχαρικά και ασήμι, περνούσε από τη μεγάλη πόλη.

Πέρα από την εμπορική της σημασία, η Ταξίλα ήταν ένα σπουδαίο κέντρο μάθησης. Το αρχαίο πανεπιστήμιο που εδρεύει εκεί από το 500 π.Χ. περίπου θεωρείται ένα από τα πρώτα πανεπιστήμια που υπάρχουν.

Όταν ο αυτοκράτορας Ασόκα ο Μέγας της δυναστείας των Μαυρίων ασπάστηκε τον Βουδισμό, τα μοναστήρια και οι στούπες της Ταξίλα προσέλκυσαν πιστούς από όλη την Ασία. Τα ερείπια της μεγάλης της στούπας Dharmajika είναι ακόμη και σήμερα ορατά.

8. Δαμασκός, Συρία

Το Μεγάλο Τζαμί των Ομαγιάδων στη Δαμασκό. 19 Αυγούστου 2017. Πίστωση εικόνας: mohammad alzain / Shutterstock.com

Η Δαμασκός έχει μια πλούσια ιστορία που χρονολογείται 11.000 χρόνια πίσω και κατοικείται συνεχώς για πάνω από τέσσερις χιλιετίες.

Βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι δύο εμπορικών δρόμων: ενός δρόμου βορρά-νότου από την Κωνσταντινούπολη προς την Αίγυπτο και ενός δρόμου ανατολής-νότου που συνδέει τον Λίβανο με τον υπόλοιπο Δρόμο του Μεταξιού.

Τα κινεζικά μεταξωτά περνούσαν από τη Δαμασκό στο δρόμο τους προς τις δυτικές αγορές. Η καθοριστική σημασία της από αυτή την άποψη καταδεικνύεται από την εισαγωγή της λέξης "damask" στην αγγλική γλώσσα ως συνώνυμο του μεταξιού.

9. Rey, Ιράν

Ο Ρέι είναι στενά συνδεδεμένος με τη μυθολογία της αρχαίας Περσίας.

Ο προκάτοχός του, το Ραγκές, ήταν ένας από τους ιερούς τόπους του Αχούρα Μάζντα, της ανώτατης θεότητας του Ζωροαστρισμού, και το κοντινό όρος Νταμαβάντ αποτελεί κεντρική τοποθεσία στο περσικό εθνικό έπος: το Shahnameh .

Με την Κασπία Θάλασσα στα βόρεια και τον Περσικό Κόλπο στα νότια, τα καραβάνια που ταξίδευαν από την ανατολή προς τη δύση περνούσαν από το Ιράν και το Ρέι ευημερούσε από αυτό το εμπόριο. Ένας ταξιδιώτης του 10ου αιώνα που περνούσε από το Ρέι είχε μείνει τόσο έκπληκτος από την ομορφιά του που το περιέγραψε ως "τον νυμφίο της γης".

Σήμερα το Ρέι έχει απορροφηθεί από τα προάστια της Τεχεράνης, της πρωτεύουσας του Ιράν.

10. Dunhuang, Κίνα

Πηγή Dunhuang Crescent Moon, Gansu, Κίνα. Πίστωση εικόνας: Shutterstock.com

Οι Κινέζοι έμποροι που έφευγαν για τη Δύση έπρεπε να διασχίσουν την απέραντη έρημο Γκόμπι. Το Ντουνχουάνγκ ήταν μια πόλη-όαση χτισμένη στην άκρη αυτής της ερήμου, που στηριζόταν στη λίμνη Κρέσεντ και πλαισιωνόταν από όλες τις πλευρές από αμμόλοφους.

Οι ευγνώμονες ταξιδιώτες θα έπαιρναν εδώ τροφή, νερό και καταφύγιο πριν ξεκινήσουν το ταξίδι τους.

Τα κοντινά σπήλαια Μογκάο είναι μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, αποτελούμενα από 735 σπήλαια που κόπηκαν στο βράχο από βουδιστές μοναχούς σε διάστημα 1.000 ετών.

Το όνομα Dunhuang σημαίνει "φλεγόμενος φάρος" και αναφέρεται στη ζωτική σημασία του για την προειδοποίηση των εισερχόμενων επιδρομών από την Κεντρική Ασία στην καρδιά της Κίνας.