Στις 3 Μαρτίου 1991, η αστυνομία ενεπλάκη σε καταδίωξη με αυτοκίνητο υψηλής ταχύτητας με τον Ρόντνεϊ Κινγκ, ο οποίος ήταν μεθυσμένος και είχε συλληφθεί να τρέχει με υπερβολική ταχύτητα στον αυτοκινητόδρομο. Μετά από καταδίωξη 8 μιλίων μέσα στην πόλη, οι αστυνομικοί περικύκλωσαν το αυτοκίνητο. Ο Κινγκ δεν συμμορφώθηκε όσο γρήγορα ήθελαν οι αστυνομικοί, οπότε προσπάθησαν να τον αναγκάσουν να πέσει κάτω. Όταν ο Κινγκ αντιστάθηκε, τον πυροβόλησαν δύο φορές με όπλο taser.

Καθώς ο Κινγκ προσπάθησε να σηκωθεί, οι αστυνομικοί τον χτύπησαν με γκλομπ, χτυπώντας τον 56 φορές. Εν τω μεταξύ, ο Τζορτζ Χάλιντεϊ βιντεοσκοπούσε την εξελισσόμενη σκηνή από το μπαλκόνι μιας πολυκατοικίας απέναντι.

Μετά τη σύλληψη του King, ο Holliday πούλησε το βίντεο των 89 δευτερολέπτων σε έναν τοπικό τηλεοπτικό σταθμό. Το βίντεο έγινε γρήγορα πρωτοσέλιδο σε εθνικό επίπεδο. Ωστόσο, στις 29 Απριλίου 1992, η χώρα παρακολούθησε την αθώωση 4 αστυνομικών για την επίθεση εναντίον του Rodney King.

3 ώρες μετά την ανάγνωση της ετυμηγορίας, ξέσπασαν 5 ημέρες ταραχών στην πόλη του Λος Άντζελες της Καλιφόρνια, οι οποίες άφησαν πίσω τους περισσότερους από 50 νεκρούς και προκάλεσαν μια εθνική συζήτηση για τη φυλετική και οικονομική ανισότητα και την αστυνομική βία στις ΗΠΑ.

Η επίθεση της αστυνομίας είχε ως αποτέλεσμα ο King να υποστεί μόνιμη εγκεφαλική βλάβη

Ο Ρόντνεϊ Κινγκ ήταν υπό όρους όταν προσπάθησε να αποφύγει τους αστυνομικούς στις 3 Μαρτίου. Αφού σταμάτησαν το αυτοκίνητό του, τον κλώτσησαν και τον χτύπησαν ο Λόρενς Πάουελ, ο Θίοντορ Μπρισένο και ο Τίμοθι Γουίντ, ενώ τον παρακολουθούσαν πάνω από δώδεκα άλλοι αστυνομικοί, μεταξύ των οποίων και ο αρχιφύλακας Στέισι Κουν.

Το βίντεο του Holliday απεικονίζει τους αστυνομικούς να κλωτσάνε και να χτυπούν επανειλημμένα τον King - πολύ καιρό αφότου μπορούσε καν να προσπαθήσει να υπερασπιστεί τον εαυτό του - με αποτέλεσμα να υποστεί κατάγματα στο κρανίο, σπασμένα οστά και δόντια, καθώς και μόνιμη εγκεφαλική βλάβη. Όταν οι Koon και Powell κατέθεσαν αναφορές μετά το περιστατικό, δεν συνειδητοποίησαν ότι είχαν βιντεοσκοπηθεί και υποβάθμισαν τη χρήση βίας που έκαναν.

Ισχυρίστηκαν ότι ο Κινγκ τους επιτέθηκε, αν και ο Κινγκ είπε ότι οι αστυνομικοί απείλησαν να τον σκοτώσουν, οπότε προσπάθησε να τρέξει για να σωθεί. Κανένας από τους δώδεκα αστυνομικούς που παρακολουθούσαν δεν προσπάθησε να επέμβει καθώς ο Κινγκ ξυλοκοπήθηκε.

Το βίντεο βοήθησε να οδηγηθούν οι αστυνομικοί σε δίκη

Στιγμιότυπο μειωμένης ανάλυσης από το τηλεοπτικό υλικό που μεταδόθηκε σε εθνικό επίπεδο από τον ξυλοδαρμό του Rodney King (3 Μαρτίου 1991). Το αρχικό βίντεο τραβήχτηκε από τον George Holliday.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Στις 15 Μαρτίου, αφού το βίντεο είχε παιχτεί επανειλημμένα σε ειδησεογραφικούς σταθμούς σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο αρχιφύλακας Koon και οι αστυνομικοί Powell, Wind και Briseno παραπέμφθηκαν σε δίκη από σώμα ενόρκων για επίθεση με φονικό όπλο και υπερβολική χρήση βίας από αστυνομικό.

Αν και ο Koon δεν συμμετείχε ενεργά στον ξυλοδαρμό, κατηγορήθηκε μαζί με τους άλλους, καθώς ήταν ο διοικητής τους. Ο King αφέθηκε ελεύθερος χωρίς να του απαγγελθούν κατηγορίες. Οι κάτοικοι του Λος Άντζελες πίστευαν ότι το υλικό από την επίθεση στον King καθιστούσε την υπόθεση ανοιχτή και ξεκάθαρη.

Η δίκη είχε μεταφερθεί εκτός της πόλης στην κομητεία Βεντούρα, λόγω της προσοχής που είχε η υπόθεση. Οι ένορκοι, που αποτελούνταν κυρίως από λευκούς ενόρκους, έκριναν τους κατηγορούμενους αθώους σε όλες τις κατηγορίες εκτός από μία. Τελικά, όμως, η υπόλοιπη κατηγορία κατέληξε σε αποχή των ενόρκων και αθώωση, οπότε δεν εκδόθηκε καμία ετυμηγορία για κανέναν από τους αστυνομικούς. Περίπου στις 3 το απόγευμα της 29ης Απριλίου 1992, οι τέσσερις αστυνομικοίκρίθηκαν αθώοι.

Οι ταραχές ξέσπασαν σχεδόν αμέσως

Λιγότερο από 3 ώρες αργότερα, στη διασταύρωση των λεωφόρων Florence Boulevard και Normandie Avenue ξέσπασαν ταραχές διαμαρτυρίας για την αθώωση των αστυνομικών. Στις 9 μ.μ., ο δήμαρχος είχε κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ο κυβερνήτης ανέπτυξε 2.000 στρατιώτες της Εθνοφρουράς στην πόλη. Η εξέγερση διήρκεσε 5 ημέρες και διέλυσαν την πόλη.

Ένα κτίριο κάηκε ολοσχερώς κατά τη διάρκεια των ταραχών.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Οι ταραχές ήταν ιδιαίτερα έντονες στο Νότιο Κεντρικό Λος Άντζελες, καθώς οι κάτοικοι αντιμετώπιζαν ήδη υψηλά ποσοστά ανεργίας, προβλήματα ναρκωτικών, βία από συμμορίες και άλλα βίαια εγκλήματα σε μια γειτονιά που ήταν πάνω από 50% μαύρη.

Επιπλέον, τον ίδιο μήνα που ο King είχε ξυλοκοπηθεί, ένα 15χρονο μαύρο κορίτσι, η Latasha Harlins, είχε πυροβοληθεί και σκοτωθεί από έναν ιδιοκτήτη καταστήματος που την κατηγόρησε ότι έκλεβε χυμό πορτοκαλιού. Αργότερα ανακαλύφθηκε ότι κρατούσε χρήματα για να πληρώσει τον χυμό όταν δολοφονήθηκε. Ο Ασιάτης ιδιοκτήτης του καταστήματος έλαβε αναστολή και πρόστιμο 500 δολαρίων.

Η έλλειψη δικαιοσύνης σε αυτές τις δύο περιπτώσεις αύξησε την αποστέρηση των δικαιωμάτων των μαύρων κατοίκων και την απογοήτευσή τους από το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης. Οι ταραξίες προκάλεσαν πυρκαγιές , λεηλάτησαν και κατέστρεψαν κτίρια και ακόμη έβγαλαν οδηγούς από τα αυτοκίνητά τους και τους χτύπησαν.

Η αστυνομία άργησε να δράσει

Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες που παρακολούθησαν την πρώτη νύχτα των ταραχών, οι αστυνομικοί περνούσαν δίπλα από σκηνές βίας χωρίς να σταματήσουν ή να προσπαθήσουν να προστατεύσουν τους επιτιθέμενους, συμπεριλαμβανομένων των λευκών οδηγών.

Όταν άρχισαν να καταγράφονται οι κλήσεις στο 911, οι αστυνομικοί δεν στάλθηκαν αμέσως. Στην πραγματικότητα, δεν ανταποκρίθηκαν στις κλήσεις για περίπου 3 ώρες μετά τα πρώτα περιστατικά, συμπεριλαμβανομένου ενός άνδρα που χτυπήθηκε με τούβλο αφού απομακρύνθηκε με τη βία από το όχημά του. Επιπλέον, αργότερα αποκαλύφθηκε ότι η πόλη δεν είχε προβλέψει τέτοιες αντιδράσεις στην ετυμηγορία και δεν είχε προετοιμαστεί για πιθανές αναταραχές σεοποιαδήποτε ιδιότητα, πόσο μάλλον σε αυτή την κλίμακα.

Περισσότεροι από 50 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια των ταραχών στο Λος Άντζελες

Τέθηκε σε ισχύ απαγόρευση κυκλοφορίας από τη δύση του ηλίου έως την ανατολή του, η παράδοση αλληλογραφίας σταμάτησε για όσο διαρκούσαν οι ταραχές και οι περισσότεροι κάτοικοι δεν μπορούσαν να πάνε στη δουλειά ή στο σχολείο για 5 ημέρες. Η κυκλοφορία διακόπηκε και περίπου 2.000 επιχειρήσεις που λειτουργούσαν υπό κορεατική διοίκηση καταστράφηκαν ή καταστράφηκαν εξαιτίας των προϋπαρχουσών φυλετικών εντάσεων στην πόλη. Συνολικά, εκτιμάται ότι προκλήθηκαν ζημιές αξίας άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων σε 5ημέρες.

Την τρίτη ημέρα των ταραχών, ο ίδιος ο Κινγκ απηύθυνε έκκληση στους κατοίκους του Λος Άντζελες να σταματήσουν τις ταραχές με την περίφημη ατάκα: "Θέλω απλώς να πω, δεν μπορούμε να τα βρούμε όλοι μαζί;" Συνολικά, σημειώθηκαν πάνω από 50 θάνατοι που σχετίζονταν με τις ταραχές, ενώ ορισμένες εκτιμήσεις ανεβάζουν τον αριθμό σε 64. Πάνω από 2.000 άνθρωποι τραυματίστηκαν και περίπου 6.000 κατηγορούμενοι για λεηλασίες και εμπρησμούς συνελήφθησαν. Στις 4 Μαΐου, οι ταραχές έληξαν και οι επιχειρήσειςάνοιξε ξανά.

Ο Ρόντνεϊ Κινγκ ποζάρει για ένα πορτρέτο μετά την υπογραφή του βιβλίου του "The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption" στη Νέα Υόρκη, 24 Απριλίου 2012.

Πίστωση εικόνας: REUTERS / Alamy Stock Photo

Τελικά, ο Ρόντνεϊ Κινγκ κέρδισε οικονομικό διακανονισμό σε αστική δίκη το 1994. Πέθανε το 2012 σε ηλικία 47 ετών. Το 1993, δύο από τους τέσσερις αστυνομικούς που χτύπησαν τον Κινγκ κρίθηκαν ένοχοι για παραβίαση των πολιτικών δικαιωμάτων του Κινγκ και εξέτισαν ποινή φυλάκισης 30 μηνών. Οι άλλοι δύο αστυνομικοί απολύθηκαν από το LAPD. Λόγω της έλλειψης ηγεσίας του, ο αρχηγός της αστυνομίας αναγκάστηκε να παραιτηθεί τον Ιούνιο του 1992.