3. března 1991 se policie pustila do rychlé automobilové honičky s Rodneym Kingem, který byl pod vlivem alkoholu a byl přistižen při překročení rychlosti na dálnici. Po osmikilometrové honičce městem policisté obklíčili auto. King se nepodřídil tak rychle, jak policisté chtěli, a tak se ho pokusili násilím srazit k zemi. Když se King bránil, dvakrát ho postřelili paralyzérem.

Když se King pokoušel vstát, policisté ho bili obušky a zasadili mu 56 ran. Mezitím George Holliday natáčel odehrávající se scénu z balkonu obytného domu na druhé straně ulice.

Po Kingově zatčení prodal Holliday 89sekundové video místní televizní stanici. Video se rychle dostalo na titulní stránky celostátních novin. 29. dubna 1992 však celá země sledovala, jak byli 4 policisté zproštěni viny za napadení Rodneyho Kinga.

Tři hodiny po vynesení rozsudku vypukly v kalifornském Los Angeles pětidenní nepokoje, které si vyžádaly více než 50 mrtvých a vyvolaly celonárodní diskusi o rasové a ekonomické nerovnosti a policejní brutalitě v USA.

Policejní útok měl za následek trvalé poškození mozku Kinga.

Rodney King byl podmínečně propuštěn, když se 3. března pokoušel ujet policistům. Poté, co bylo jeho auto zastaveno, byl zkopán a zbit Laurencem Powellem, Theodorem Brisenem a Timothym Windem, zatímco tomu přihlížel tucet dalších policistů včetně seržanta Staceyho Koona.

Hollidayovo video zachycuje, jak policisté Kinga opakovaně kopou a bijí - dlouho poté, co se vůbec mohl pokusit bránit -, což má za následek zlomeniny lebky, kostí a zubů a trvalé poškození mozku. Když po incidentu podávali Koon a Powell hlášení, neuvědomili si, že byli natočeni, a použití síly bagatelizovali.

Tvrdili, že je King obvinil, ačkoli King uvedl, že mu policisté vyhrožovali zabitím, takže se snažil utéct jako o život. Žádný z desítky přihlížejících policistů se nepokusil zasáhnout, když byl King bit.

Videozáznam pomohl policisty dostat před soud.

Snímek obrazovky se sníženým rozlišením z celostátně vysílaného záznamu bití Rodneyho Kinga (3. března 1991). Původní video natočil George Holliday.

Obrázek: Wikimedia Commons

15. března, poté, co bylo video opakovaně přehráno ve zpravodajských stanicích po celých Spojených státech, byli seržant Koon a policisté Powell, Wind a Briseno obviněni velkou porotou z útoku smrtící zbraní a nadměrného použití síly policistou.

Ačkoli se Koon bití aktivně neúčastnil, byl obviněn spolu s ostatními, protože byl jejich velitelem. King byl propuštěn, aniž by byl obviněn. Obyvatelé Los Angeles se domnívali, že díky záběrům z útoku na Kinga je případ otevřený a uzavřený.

Soudní proces byl kvůli pozornosti věnované případu přesunut mimo město do okresu Ventura. Porota, která se skládala převážně z bělošských porotců, shledala obžalované nevinnými ve všech případech kromě jednoho obvinění. Nakonec však zbývající obvinění vyústilo ve vyvěšení rozsudku a zproštění viny, takže žádný z policistů nebyl odsouzen. 29. dubna 1992 kolem 15. hodiny odpoledne byli čtyři policisté odsouzeni k trestu smrti.byli shledáni nevinnými.

Téměř okamžitě vypukly nepokoje

O necelé tři hodiny později vypukly na křižovatce Florence Boulevard a Normandie Avenue nepokoje protestující proti osvobozujícímu rozsudku nad policisty. V devět hodin večer vyhlásil starosta výjimečný stav a guvernér do města vyslal 2 000 vojáků Národní gardy. Povstání trvalo pět dní a rozvrátilo město.

Během nepokojů vyhořela jedna z budov.

Obrázek: Wikimedia Commons

Nepokoje byly obzvláště intenzivní v jižní části Los Angeles, kde se obyvatelé již potýkali s vysokou mírou nezaměstnanosti, problémy s drogami, násilím gangů a dalšími násilnými trestnými činy ve čtvrti, kde žilo více než 50 % černochů.

Ve stejném měsíci, kdy byl King zbit, byla navíc zastřelena patnáctiletá černošská dívka Latasha Harlinsová majitelem obchodu, který ji obvinil z krádeže pomerančového džusu. Později se zjistilo, že při vraždě držela v ruce peníze na zaplacení džusu. Asijský majitel obchodu dostal podmínku a pokutu 500 dolarů.

Nedostatek spravedlnosti v těchto dvou případech zvýšil nevoli černošských obyvatel a jejich frustraci ze systému trestního soudnictví. Výtržníci způsobili požáry , rabovali a ničili budovy a dokonce vytahovali řidiče z aut a bili je.

Policie jednala pomalu

Podle svědků, kteří sledovali první noc nepokojů, policisté projížděli kolem míst násilností, aniž by zastavili nebo se pokusili chránit napadené, včetně bělošských řidičů.

Když se začaly zaznamenávat telefonáty na tísňovou linku, policisté nebyli vysláni hned. Ve skutečnosti nereagovali na volání asi tři hodiny poté, co došlo k prvním incidentům, včetně muže, který byl udeřen cihlou poté, co byl násilím vyveden z vozidla. Později vyšlo najevo, že město nepředpokládalo takové reakce na rozsudek a nepřipravilo se na případné nepokoje ve městě.jakoukoli kapacitu, natož v takovém rozsahu.

Při nepokojích v Los Angeles zemřelo více než 50 lidí

Od západu do východu slunce byl vyhlášen zákaz vycházení, po dobu nepokojů se přestala doručovat pošta a většina obyvatel nemohla po dobu 5 dnů chodit do práce ani do školy. Kvůli již existujícímu rasovému napětí ve městě byla zastavena doprava a přibližně 2 000 korejských podniků bylo poničeno nebo zničeno. Celkem se odhaduje, že během 5 dnů byly způsobeny škody za více než 1 miliardu dolarů.dnů.

Třetí den nepokojů sám King apeloval na obyvatele Los Angeles, aby přestali s nepokoji, známou větou: "Chci jen říct, nemůžeme spolu všichni vycházet?" Celkem došlo v souvislosti s nepokoji k více než 50 úmrtím, přičemž některé odhady uvádějí až 64. Přes 2000 lidí bylo zraněno a přibližně 6000 obviněných rabujících a žhářů bylo zatčeno. 4. května nepokoje skončily a podnikyznovu otevřena.

Rodney King pózuje pro portrét po autogramiádě své knihy "The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption" v New Yorku, 24. dubna 2012.

Obrázek: REUTERS / Alamy Stock Photo

Rodney King byl nakonec v roce 1994 u civilního soudu finančně odškodněn. Zemřel v roce 2012 ve věku 47 let. V roce 1993 byli dva ze čtyř policistů, kteří Kinga zbili, shledáni vinnými z porušení Kingových občanských práv a odseděli si 30 měsíců ve vězení. Další dva policisté byli z losangeleské policie propuštěni. Kvůli nedostatečnému vedení byl policejní šéf v červnu 1992 nucen odstoupit.