La 3 martie 1991, poliția s-a angajat într-o urmărire în mare viteză cu Rodney King, care era în stare de ebrietate și fusese prins conducând cu viteză excesivă pe autostradă. După o urmărire de 8 mile prin oraș, polițiștii au înconjurat mașina. King nu s-a conformat atât de repede pe cât doreau polițiștii, așa că aceștia au încercat să îl forțeze să coboare. Când King s-a opus, aceștia l-au împușcat de două ori cu un pistol cu electroșocuri.

În timp ce King încerca să se ridice, ofițerii de poliție l-au bătut cu bastoanele, lovindu-l de 56 de ori. Între timp, George Holliday a filmat scena în desfășurare de la balconul unei clădiri de apartamente de peste drum.

După ce King a fost arestat, Holliday a vândut înregistrarea video de 89 de secunde unui post de televiziune local. Înregistrarea video a ajuns rapid pe prima pagină a ziarelor naționale. Cu toate acestea, pe 29 aprilie 1992, țara a asistat la achitarea a 4 ofițeri pentru agresarea lui Rodney King.

La 3 ore după ce a fost citit verdictul, în orașul Los Angeles, California, au izbucnit 5 zile de revolte care s-au soldat cu peste 50 de morți și au declanșat o conversație națională despre inegalitatea rasială și economică și brutalitatea poliției în SUA.

În urma agresiunii poliției, King a suferit leziuni cerebrale permanente.

Rodney King era eliberat condiționat când a încercat să se sustragă de la polițiști pe 3 martie. După ce mașina sa a fost oprită, a fost lovit cu picioarele și bătut de Laurence Powell, Theodore Briseno și Timothy Wind, sub privirile a peste o duzină de alți polițiști, printre care și a sergentului Stacey Koon.

Înregistrarea video a lui Holliday îi arată pe ofițeri lovindu-l și bătându-l pe King în mod repetat - mult timp după ce acesta nici măcar nu a putut încerca să se apere -, ceea ce a dus la fracturi craniene, oase și dinți rupți, precum și la leziuni cerebrale permanente. Atunci când Koon și Powell au depus rapoarte după incident, aceștia nu și-au dat seama că au fost filmați și au minimalizat folosirea forței.

Aceștia au susținut că King i-a atacat, deși King a declarat că ofițerii l-au amenințat cu moartea, astfel că a încercat să fugă pentru a-și salva viața. Niciunul dintre cei 12 ofițeri care au asistat la incident nu a încercat să intervină în timp ce King era bătut.

Imaginile video au ajutat la trimiterea în judecată a polițiștilor

Captură de ecran cu rezoluție redusă din înregistrarea televizată la nivel național a bătăii lui Rodney King (3 martie 1991). Videoclipul original a fost filmat de George Holliday.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

La 15 martie, după ce înregistrarea video a fost difuzată în repetate rânduri la posturile de știri din Statele Unite, sergentul Koon și ofițerii Powell, Wind și Briseno au fost puși sub acuzare de un mare juriu pentru atac cu o armă mortală și utilizarea excesivă a forței de către un ofițer de poliție.

Deși Koon nu a participat în mod activ la bătaie, el a fost acuzat alături de ceilalți, deoarece era comandantul lor. King a fost eliberat fără a fi acuzat. Locuitorii din Los Angeles au crezut că imaginile de la atacul asupra lui King au făcut din acest caz un caz deschis și închis.

Procesul fusese mutat în afara orașului, în comitatul Ventura, din cauza atenției acordate cazului. Juriul, format în majoritate din jurați albi, i-a găsit pe inculpați nevinovați pentru toate acuzațiile, cu excepția uneia dintre ele. În cele din urmă, însă, acuzația rămasă s-a soldat cu un juriu care nu s-a pronunțat și cu o achitare, astfel că nu a fost emis niciun verdict de vinovăție pentru niciunul dintre ofițeri. În jurul orei 15.00, pe 29 aprilie 1992, cei patru ofițeriau fost găsiți nevinovați.

Revoltele au izbucnit aproape imediat

Mai puțin de 3 ore mai târziu, la intersecția dintre Florence Boulevard și Normandie Avenue au izbucnit revolte de protest față de achitarea ofițerilor. Până la ora 21:00, primarul a declarat starea de urgență, iar guvernatorul a trimis în oraș 2.000 de soldați ai Gărzii Naționale. Revolta a durat 5 zile și a sfâșiat orașul.

O clădire a ars din temelii în timpul revoltelor.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Revoltele au fost deosebit de intense în South Central Los Angeles, deoarece locuitorii se confruntau deja cu rate ridicate ale șomajului, probleme legate de droguri, violență între bande și alte infracțiuni violente într-un cartier cu peste 50% de negri.

Mai mult, în aceeași lună în care King fusese bătut, o fată de culoare de 15 ani, Latasha Harlins, fusese împușcată și ucisă de proprietarul unui magazin care o acuza că a furat suc de portocale. Ulterior, s-a descoperit că ea ținea în mână bani pentru a plăti sucul când a fost ucisă. Proprietarul asiatic al magazinului a primit o pedeapsă cu suspendare și o amendă de 500 de dolari.

Lipsa justiției în aceste două cazuri a sporit lipsirea de drepturi și frustrarea locuitorilor de culoare față de sistemul de justiție penală. Revoltații au provocat incendii , au jefuit și distrus clădiri și chiar au scos automobiliștii din mașini și i-au bătut.

Poliția a acționat cu întârziere

Potrivit martorilor care au asistat la prima noapte a revoltelor, polițiștii au trecut pe lângă scenele de violență fără să oprească sau să încerce să îi protejeze pe cei atacați, inclusiv pe șoferii albi.

Când au început să fie înregistrate apelurile la 911, polițiștii nu au fost trimiși imediat. De fapt, nu au răspuns la apeluri decât după aproximativ 3 ore de la producerea primelor incidente, printre care un bărbat lovit cu o cărămidă după ce a fost scos cu forța din vehiculul său. Mai mult, s-a aflat ulterior că orașul nu a anticipat astfel de reacții la verdict și nu s-a pregătit pentru eventualele tulburări înorice capacitate, cu atât mai puțin la această scară.

Peste 50 de persoane au murit în timpul revoltelor din Los Angeles

A fost instituită o stare de asediu de la apusul soarelui până la răsăritul lui, livrarea corespondenței a încetat pe durata revoltelor, iar majoritatea locuitorilor nu au putut merge la muncă sau la școală timp de 5 zile. Traficul a fost oprit și aproximativ 2.000 de afaceri conduse de coreeni au fost deteriorate sau ruinate din cauza tensiunilor rasiale preexistente în oraș. În total, se estimează că au fost provocate pagube în valoare de peste 1 miliard de dolari în 5zile.

În cea de-a treia zi a revoltelor, King însuși a făcut apel la locuitorii din Los Angeles să înceteze revoltele cu celebra replică: "Vreau doar să spun, nu putem să ne înțelegem cu toții?" În total, au avut loc peste 50 de decese legate de revolte, unele estimări ajungând la 64. Peste 2.000 de persoane au fost rănite și aproximativ 6.000 de persoane acuzate de jafuri și incendieri au fost arestate. Pe 4 mai, revoltele s-au încheiat, iar afacerileredeschis.

Rodney King pozează pentru un portret după o sesiune de autografe a cărții sale "The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption", la New York, 24 aprilie 2012.

Credit de imagine: REUTERS / Alamy Stock Photo

În cele din urmă, Rodney King a primit o înțelegere financiară în cadrul unui proces civil din 1994. El a murit în 2012, la vârsta de 47 de ani. În 1993, doi dintre cei patru ofițeri care l-au bătut pe King au fost găsiți vinovați de încălcarea drepturilor civile ale lui King și au executat 30 de luni de închisoare. Ceilalți doi ofițeri au fost concediați din LAPD. Din cauza lipsei sale de leadership, șeful poliției a fost forțat să demisioneze în iunie 1992.