Дана 3. марта 1991, полиција је кренула у потеру аутомобила великом брзином са Родни Кинг, који је био алкохолисан и ухваћен је како јури на аутопуту. Након 8 миља јурњаве кроз град, полицајци су опколили аутомобил. Кинг се није повиновао тако брзо колико су официри хтели, па су покушали да га присиле да доле. Када се Кинг опирао, упуцали су га два пута из пиштоља.

Док је Кинг покушао да устане, полицајци су га тукли пендрецима, ударивши га 56 пута. У међувремену, Џорџ Холидеј је снимио сцену са балкона стамбене зграде прекопута.

Након што је Кинг ухапшен, Холидеј је 89-секундни видео продао локалној ТВ станици. Видео је брзо доспео на насловнице на националном нивоу. Међутим, 29. априла 1992. земља је посматрала како су 4 официра ослобођена оптужби за напад на Роднија Кинга.

3 сата након читања пресуде, у граду Лос Анђелесу у Калифорнији избили су петодневни нереди у којима је погинуло више од 50 људи и покренули национални разговор о расној и економској неједнакости и полицијској бруталности у сад.

Напад полиције довео је до тога да Кинг има трајно оштећење мозга

Родни Кинг је био на условној слободи када је покушао да избегне полицајце 3. марта. Након што му је аутомобил заустављен, ударен је ногама ипретукли су га Лоренс Пауел, Теодор Брисено и Тимоти Винд, док је преко десетак других официра посматрало, укључујући наредницу Стејси Кун.

Холидејов видео приказује полицајце како шутирају и туку Кинга узастопно – дуго након што је могао да покуша да се одбрани – што је довело до фрактура лобање, сломљених костију и зуба, као и до трајног оштећења мозга. Када су Кун и Пауел поднели извештаје након инцидента, они нису схватили да су снимљени и умањили су значај употребе силе.

Тврдили су да их је Кинг оптужио, иако је Кинг рекао да су му полицајци претили да ће га убити па је покушао да побегне да спасе свој живот. Нико од десетак официра који су посматрали није покушао да интервенише док је Кинг претучен.

Видео снимак је помогао да се полицајци изведу на суђење

Снимак екрана у смањеној резолуцији са снимка премлаћивања Роднија Кинга на националној телевизији (3. март 1991). Оригинални видео је снимио Џорџ Холидеј.

Имаге Цредит: Викимедиа Цоммонс

Дана 15. марта, након што је видео више пута пуштан на новинским станицама широм Сједињених Држава, наредник Кун и официри Пауел , Винд и Брисено су оптужени од стране велике пороте за напад смртоносним оружјем и прекомерну употребу силе од стране полицајца.

Иако Кун није активно учествовао у премлаћивању, оптужен је заједно са осталима јер је био њихов командант. Краљ је биопуштен без подизања оптужнице. Становници Лос Анђелеса веровали су да је снимак напада на Кинга учинио отвореним и затвореним случајем.

Суђење је премештено ван града у округ Вентура због пажње посвећене случају. Порота, која се састојала углавном од белих поротника, прогласила је оптужене невиним ни по једној оптужби осим по једној. На крају је, међутим, преостала оптужба резултирала објешеном поротом и ослобађајућом пресудом, тако да ниједном од полицајаца није изречена осуђујућа пресуда. Око 15 часова 29. априла 1992. четворица полицајаца проглашена су невиним.

Нереди су избили скоро одмах

Мање од 3 сата касније, на раскрсници Булевара Флоренце и авеније Нормандија избили су нереди који су протестовали против ослобађајуће пресуде. До 21 сат, градоначелник је прогласио ванредно стање, а гувернер је распоредио 2.000 војника Националне гарде у град. Устанак је трајао 5 дана и разбио је град.

Зграда је изгорела до темеља током немира.

Имаге Цредит: Викимедиа Цоммонс

Нереди су били посебно интензивни у јужном централном Лос Анђелесу, јер су становници били већ доживљава високу стопу незапослености, проблеме са дрогом, насиље банди и друге насилне злочине у комшилуку који је био преко 50% црнаца.

Штавише, истог месеца када је Кинг претучен, 15-годишњи црнац девојку, Латашу Харлинс, убио је власник продавнице који ју је оптужиокрађе сока од поморанџе. Касније је откривено да је држала новац да плати сок када је убијена. Азијски власник продавнице добио је условну казну и новчану казну од 500 долара.

Недостатак правде у ова два случаја је повећао обесправљеност и фрустрацију црначких становника системом кривичног правосуђа. Изгредници су изазвали пожаре, пљачкали и уништавали зграде, па чак и извлачили возаче из аутомобила и тукли их.

Полиција је била спора у реаговању

Према речима сведока који су гледали прву ноћ нереда, полицајци су се возили поред места насиља не заустављајући се или покушавајући да заштите нападнуте, укључујући беле возаче.

Када су позиви хитне службе почели да се евидентирају, полицајци нису одмах послати. У ствари, нису одговарали на позиве око 3 сата након што су се десили први инциденти, укључујући човека који је ударен циглом након што је насилно уклоњен из свог возила. Даље, касније се показало да град није очекивао овакве реакције на пресуду и да се није припремао за потенцијалне немире ни у ком својству, а камоли у овим размерама.

Више од 50 људи је погинуло током нереда у Лос Анђелесу

Уведен је полицијски час од заласка до изласка сунца, достава поште је престала за време трајања нереда, а већина становника није могла да иде у посао или школу 5 дана. Саобраћај је заустављен и око 2.000 корејаца је прегаженопредузећа су уништена или уништена због већ постојећих расних тензија у граду. Све у свему, процењује се да је за 5 дана причињена штета у вредности од преко милијарду долара.

Трећег дана нереда, сам Кинг је апеловао на људе у Лос Анђелесу да престану са нередима уз чувену реченицу: „Само желим да кажем, зар не можемо сви да се сложимо?“ Укупно се догодило више од 50 смртних случајева повезаних са нередима, а неке процене износе чак 64. Преко 2.000 људи је повређено, а око 6.000 оптужених пљачкаша и пиромана је ухапшено. 4. маја су немири окончани и предузећа су поново отворена.

Родни Кинг позира за портрет након потписивања књиге његове књиге 'Тхе Риот Витхин: Ми Јоурнеи фром Ребеллион то Редемптион' у Њујорку, 24. априла 2012.

Имаге Цредит : РЕУТЕРС / Алами Стоцк Пхото

На крају, Роднеи Кинг је добио финансијску нагодбу на грађанском суђењу 1994. Умро је 2012. у 47. години. Године 1993. двојица од четири полицајца који су претукли Кинга су проглашен кривим за кршење Кингових грађанских права и одслужио 30 месеци затвора. Друга два полицајца су отпуштена из ЛАПД-а. Због недостатка руководства, шеф полиције је био приморан да поднесе оставку у јуну 1992.