Den 3 mars 1991 inledde polisen en biljakt i hög hastighet med Rodney King, som var berusad och hade åkt fast för fortkörning på motorvägen. Efter en åtta mil lång biljakt genom staden omringade poliserna bilen. King följde inte med så snabbt som poliserna ville, så de försökte tvinga ner honom. När King gjorde motstånd sköt de honom två gånger med en elpistol.

När King försökte resa sig upp slog poliserna honom med batonger och träffade honom 56 gånger. Under tiden filmade George Holliday scenen från balkongen i ett hyreshus på andra sidan gatan.

Efter att King hade gripits sålde Holliday den 89 sekunder långa videon till en lokal TV-station. Videon fick snabbt nationella rubriker. Den 29 april 1992 såg dock landet på när fyra poliser frikändes för överfallet på Rodney King.

Tre timmar efter domen bröt fem dagar långa upplopp ut i Los Angeles i Kalifornien, vilket ledde till att mer än 50 människor dog och utlöste ett nationellt samtal om rasistisk och ekonomisk ojämlikhet och polisbrutalitet i USA.

Polisens övergrepp ledde till att King fick permanenta hjärnskador.

Rodney King var villkorligt frigiven när han försökte undkomma poliser den 3 mars. Efter att hans bil stoppats sparkades och misshandlades han av Laurence Powell, Theodore Briseno och Timothy Wind medan ett dussintal andra poliser tittade på, däribland sergeant Stacey Koon.

Hollidays video visar hur poliserna sparkade och slog King upprepade gånger - långt efter att han ens kunde försöka försvara sig - vilket resulterade i skallfrakturer, brutna ben och tänder samt permanenta hjärnskador. När Koon och Powell lämnade in rapporter efter händelsen insåg de inte att de hade blivit videofilmade och de tonade ner sin våldsanvändning.

De hävdade att King hade anklagat dem, även om King sade att poliserna hotade att döda honom och att han försökte springa för sitt liv. Ingen av det dussintal poliser som tittade på försökte ingripa när King blev slagen.

Videofilmen bidrog till att poliserna ställdes inför rätta

Skärmdump med reducerad upplösning från det nationellt tv-sända materialet från Rodney King-misshandeln (3 mars 1991). Den ursprungliga videon filmades av George Holliday.

Bild: Wikimedia Commons

Den 15 mars, efter att videon hade spelats upprepade gånger på nyhetsstationer över hela USA, åtalades sergeant Koon och poliserna Powell, Wind och Briseno av en stor jury för misshandel med ett dödligt vapen och överdriven våldsanvändning av en polisman.

Även om Koon inte deltog aktivt i misshandeln åtalades han tillsammans med de andra eftersom han var deras befälhavare. King släpptes utan att åtalas. Invånarna i LA ansåg att filmerna från attacken mot King gjorde det till ett solklart fall.

Rättegången hade flyttats utanför staden till Ventura County på grund av uppmärksamheten kring fallet. Juryn, som till största delen bestod av vita jurymedlemmar, fann de tilltalade oskyldiga på alla punkter utom en. I slutändan resulterade dock den återstående anklagelsen i en oenig jury och ett frikännande, så inga fällande domar utfärdades för någon av poliserna. Runt 15.00 på eftermiddagen den 29 april 1992, blev de fyra polisernabefanns oskyldiga.

Upplopp bröt ut nästan omedelbart.

Mindre än tre timmar senare utbröt upplopp i korsningen Florence Boulevard och Normandie Avenue för att protestera mot att poliserna hade blivit frikända. Vid 21-tiden hade borgmästaren förklarat undantagstillstånd och guvernören skickade in 2 000 soldater från nationalgardet i staden. Upproret varade i fem dagar och slet sönder staden.

En byggnad brann ner till grunden under upploppen.

Bild: Wikimedia Commons

Upploppen var särskilt intensiva i södra centrala Los Angeles, där invånarna redan hade hög arbetslöshet, drogproblem, gängvåld och andra våldsbrott i ett område som till över 50 procent var svart.

Samma månad som King hade misshandlats hade dessutom en 15-årig svart flicka, Latasha Harlins, skjutits och dödats av en butiksägare som anklagade henne för att ha stulit apelsinjuice. Det visade sig senare att hon höll i handen pengar för att betala för juicen när hon mördades. Den asiatiska butiksägaren fick villkorlig dom och 500 dollar i böter.

Bristen på rättvisa i dessa två fall ökade de svarta invånarnas bristande rättigheter och frustration över det straffrättsliga systemet. Upprorsmakare orsakade bränder, plundrade och förstörde byggnader och drog till och med ut bilister ur sina bilar och slog dem.

Polisen var långsam att agera

Enligt vittnen som bevittnade den första natten av upploppen körde poliser förbi våldsamheterna utan att stanna eller försöka skydda dem som attackerades, inklusive vita bilister.

När 112-samtalen började registreras skickades inte poliser ut direkt. Faktum är att de inte svarade på samtalen förrän tre timmar efter att de första incidenterna inträffat, inklusive en man som blev slagen med en tegelsten efter att ha blivit tvångsomhändertagen från sitt fordon. Det avslöjades senare att staden inte hade räknat med sådana reaktioner på domen och inte hade förberett sig för eventuella oroligheter ii någon form, och än mindre i denna omfattning.

Mer än 50 personer dog under upploppen i Los Angeles.

Ett utegångsförbud infördes från solnedgång till soluppgång, postutdelningen upphörde under upploppen och de flesta invånarna kunde inte gå till jobbet eller skolan under fem dagar. Trafiken stoppades och cirka 2 000 företag som drivs av koreaner förstördes eller förstördes på grund av de rasistiska spänningar som redan fanns i staden. Sammanlagt uppskattas skadorna till ett värde av över en miljard dollar på fem dagar.dagar.

På den tredje dagen av upploppen vädjade King själv till folket i LA att sluta upproret med den berömda repliken "Jag vill bara säga: Kan vi inte alla komma överens?" Totalt inträffade över 50 dödsfall i samband med upploppen, och enligt vissa uppskattningar så många som 64. Över 2 000 personer skadades och cirka 6 000 anklagade plundrare och mordbrännare arresterades. Den 4 maj avslutades upploppen och företagöppnades på nytt.

Rodney King poserar för ett porträtt efter en signering av hans bok "The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption" i New York den 24 april 2012.

Bild: REUTERS / Alamy Stock Photo

Rodney King fick till slut en ekonomisk uppgörelse vid en civilrättslig rättegång 1994. Han dog 2012 vid 47 års ålder. 1993 befanns två av de fyra poliser som slog King skyldiga till att ha kränkt Kings medborgerliga rättigheter och fick sitta 30 månader i fängelse. De andra två poliserna fick sparken från LAPD. På grund av sin bristande ledarförmåga tvingades polischefen att avgå i juni 1992.