Maaliskuun 3. päivänä 1991 poliisi ryhtyi takaa-ajoon Rodney Kingin kanssa, joka oli päihtyneenä jäänyt kiinni ylinopeudesta moottoritiellä. Kahdeksan mailin takaa-ajon jälkeen poliisit saartoivat auton. King ei suostunut niin nopeasti kuin poliisit halusivat, joten he yrittivät pakottaa hänet maahan. Kun King teki vastarintaa, poliisit ampuivat häntä kahdesti sähköpistoolilla.

Kun King yritti nousta ylös, poliisit löivät häntä pampuilla 56 kertaa. Sillä välin George Holliday kuvasi tapahtumia kadun toisella puolella sijaitsevan kerrostalon parvekkeelta.

Kingin pidätyksen jälkeen Holliday myi 89 sekunnin mittaisen videon paikalliselle tv-asemalle. Video nousi nopeasti valtakunnallisiin otsikoihin. 29. huhtikuuta 1992 koko maa kuitenkin seurasi, kun neljä poliisia vapautettiin syytteestä Rodney Kingin pahoinpitelystä.

Kolme tuntia tuomion julistamisen jälkeen Los Angelesin kaupungissa Kaliforniassa puhkesi viisi päivää kestäneet mellakat, joissa kuoli yli 50 ihmistä ja jotka käynnistivät kansallisen keskustelun rotuun ja talouteen liittyvästä eriarvoisuudesta ja poliisiväkivallasta Yhdysvalloissa.

Poliisin pahoinpitely johti Kingin pysyviin aivovaurioihin.

Rodney King oli ehdonalaisessa vapaudessa, kun hän yritti väistää poliiseja 3. maaliskuuta. Kun hänen autonsa pysäytettiin, Laurence Powell, Theodore Briseno ja Timothy Wind potkivat ja pahoinpitelivät häntä yli kymmenen muun poliisin, muun muassa ylikonstaapeli Stacey Koonin, katsellessa vierestä.

Hollidayn videolla näkyy, kuinka poliisit potkivat ja pahoinpitelivät Kingiä toistuvasti - kauan sen jälkeen, kun hän oli edes yrittänyt puolustautua - ja saivat aikaan kallonmurtumia, luunmurtumia ja hampaiden murtumia sekä pysyviä aivovaurioita. Kun Koon ja Powell tekivät raportteja välikohtauksen jälkeen, he eivät tajunneet, että heidät oli kuvattu videolle, ja he vähättelivät voimankäyttöään.

He väittivät Kingin hyökänneen heitä vastaan, vaikka King sanoi, että poliisit uhkasivat tappaa hänet, joten hän yritti juosta henkensä edestä. Yksikään kymmenestä paikalla olleesta poliisista ei yrittänyt puuttua Kingin pahoinpitelyyn.

Videomateriaalin avulla poliisit saatiin oikeuteen -

Pienennetyn resoluution kuvakaappaus valtakunnallisesti televisioidusta materiaalista Rodney Kingin pahoinpitelystä (3. maaliskuuta 1991). Alkuperäisen videon kuvasi George Holliday.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Maaliskuun 15. päivänä sen jälkeen, kun videota oli toistuvasti esitetty uutisasemilla eri puolilla Yhdysvaltoja, ylikonstaapeli Koon sekä konstaapelit Powell, Wind ja Briseno saivat syytteen tappavalla aseella tehdystä pahoinpitelystä ja poliisin liiallisesta voimankäytöstä.

Vaikka Koon ei osallistunut aktiivisesti pahoinpitelyyn, häntä syytettiin muiden mukana, koska hän oli heidän komentajansa. King vapautettiin ilman syytettä. Los Angelesin asukkaat uskoivat, että Kingin pahoinpitelystä otetun kuvamateriaalin perusteella tapaus oli selvä.

Oikeudenkäynti oli siirretty kaupungin ulkopuolelle Venturan piirikuntaan, koska tapaus oli herättänyt paljon huomiota. Valamiehistö, joka koostui enimmäkseen valkoisista valamiehistä, totesi syytetyt syyttömiksi kaikissa muissa paitsi yhdessä syytekohdassa. Lopulta jäljellä oleva syytekohta johti kuitenkin valamiehistön hylkäämiseen ja vapauttavaan tuomioon, joten kenellekään poliiseista ei annettu syyllisyystuomiota. Noin kello 15.00 aikaan 29. huhtikuuta 1992 neljä poliisiatodettiin syyttömiksi.

Mellakat puhkesivat lähes välittömästi

Alle kolme tuntia myöhemmin Florence Boulevardin ja Normandie Avenuen risteyksessä puhkesi mellakoita, joissa protestoitiin poliisien vapauttamista syytteistä. Iltayhdeksään mennessä pormestari oli julistanut hätätilan, ja kuvernööri lähetti kaupunkiin 2 000 kansalliskaartin sotilasta. Kapina kesti viisi päivää ja repi kaupungin kappaleiksi.

Rakennus paloi maan tasalle mellakoiden aikana.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Mellakat olivat erityisen voimakkaita Los Angelesin eteläisessä keskiosassa, jossa asukkaat kärsivät jo ennestään korkeasta työttömyysasteesta, huumeongelmista, jengiväkivallasta ja muista väkivaltarikoksista alueella, jonka asukkaista yli 50 prosenttia oli mustia.

Lisäksi samassa kuussa, jona King oli pahoinpidelty, 15-vuotias musta tyttö, Latasha Harlins, oli saanut surmansa, kun kaupan omistaja oli ampunut hänet, koska syytti häntä appelsiinimehun varastamisesta. Myöhemmin kävi ilmi, että tyttö oli murhattuaan pitänyt kädessään rahaa mehun maksamiseksi. Aasialainen kaupan omistaja sai ehdollista vankeutta ja 500 dollarin sakon.

Oikeuden puuttuminen näissä kahdessa tapauksessa lisäsi mustien asukkaiden oikeudenmenetystä ja turhautumista rikosoikeusjärjestelmään. Mellakoitsijat sytyttivät tulipaloja, ryöstivät ja tuhosivat rakennuksia ja jopa repivät autoilijoita ulos autoista ja hakkasivat heitä.

Poliisi toimi hitaasti

Mellakoiden ensimmäistä yötä seuranneiden silminnäkijöiden mukaan poliisit ajoivat väkivaltaisuuksien ohi pysähtymättä tai yrittämättä suojella hyökkäyksen kohteeksi joutuneita, myös valkoisia kuljettajia.

Kun hätänumeroon alettiin soittaa puheluita, poliiseja ei lähetetty heti paikalle. Itse asiassa poliisit eivät vastanneet puheluihin noin kolmeen tuntiin ensimmäisten tapausten jälkeen, mukaan lukien mies, jota oli lyöty tiilellä sen jälkeen, kun hänet oli poistettu väkisin autostaan. Myöhemmin paljastui myös, että kaupunki ei ollut ennakoinut tällaisia reaktioita tuomioon eikä ollut varautunut mahdollisiin levottomuuksiin kaupungissa.missään määrin, saati sitten tässä mittakaavassa.

Yli 50 ihmistä kuoli LA:n mellakoissa

Ulkonaliikkumiskielto oli voimassa auringonlaskusta auringonnousuun, postinjakelu lopetettiin mellakoiden ajaksi, ja useimmat asukkaat eivät voineet mennä töihin tai kouluun viiteen päivään. Liikenne pysäytettiin, ja noin 2000 korealaisjohtoista yritystä turmeltui tai tuhoutui kaupungissa jo aiemmin vallinneiden rotujännitteiden vuoksi. Kaiken kaikkiaan on arvioitu, että viiden päivän aikana aiheutui yli miljardin dollarin arvosta vahinkoja.päivää.

Kolmantena mellakkapäivänä King itse vetosi Los Angelesin asukkaisiin, jotta nämä lopettaisivat mellakoinnin kuuluisalla lauseella: "I just want to say, can't we all get along?" Kaikkiaan mellakoihin liittyi yli 50 kuolonuhria, joidenkin arvioiden mukaan jopa 64. Yli 2000 ihmistä loukkaantui, ja noin 6000 ryöstäjäksi ja tuhopolttajaksi syytettyä pidätettiin. 4. toukokuuta mellakat päättyivät, ja liikeyrityksiäavattiin uudelleen.

Rodney King poseeraa muotokuvaa varten signeerattaessa kirjaansa "The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption" New Yorkissa 24. huhtikuuta 2012.

Kuvan luotto: REUTERS / Alamy Stock Photo

Lopulta Rodney King sai rahallisen korvauksen siviilioikeudenkäynnissä vuonna 1994. Hän kuoli vuonna 2012 47-vuotiaana. Vuonna 1993 kaksi neljästä Kingiä pahoinpidelleestä poliisista todettiin syyllisiksi Kingin kansalaisoikeuksien loukkaamiseen, ja he istuivat 30 kuukauden vankeusrangaistusta. Kaksi muuta poliisia sai potkut LAPD:stä. Poliisipäällikkö joutui johtajuuden puutteensa vuoksi eroamaan kesäkuussa 1992.