3. marca 1991 se je policija z avtomobilom z veliko hitrostjo zalotila pri pregonu Rodneyja Kinga, ki je bil pod vplivom alkohola in so ga ujeli pri prehitri vožnji po avtocesti. Po osemkilometrskem pregonu skozi mesto so policisti obkolili avtomobil. King se ni uklonil tako hitro, kot so policisti želeli, zato so ga poskušali prisiliti, da bi se ulegel. Ko se je King upiral, so ga dvakrat ustrelili s pištolo taser.

Ko je King skušal vstati, so ga policisti pretepli s palicami in ga 56-krat udarili. Medtem je George Holliday z balkona stanovanjske hiše na drugi strani ulice snemal dogajanje.

Ko so Kinga aretirali, je Holliday 89-sekundni videoposnetek prodal lokalni televizijski postaji. Videoposnetek je hitro prišel na naslovnice nacionalnih medijev. 29. aprila 1992 je država spremljala, kako so bili štirje policisti oproščeni zaradi napada na Rodneyja Kinga.

Tri ure po izreku sodbe so v mestu Los Angeles v Kaliforniji izbruhnili petdnevni nemiri, v katerih je umrlo več kot 50 ljudi in ki so sprožili nacionalni pogovor o rasni in gospodarski neenakosti ter policijski brutalnosti v ZDA.

Zaradi napada policije je King utrpel trajno poškodbo možganov.

Rodney King je bil pogojno odpuščen, ko se je 3. marca poskušal izogniti policistom. Ko so ustavili njegov avtomobil, so ga Laurence Powell, Theodore Briseno in Timothy Wind brcali in pretepali, medtem ko ga je opazovalo več kot deset drugih policistov, med njimi seržant Stacey Koon.

Hollidayev videoposnetek prikazuje policista, ki Kinga večkrat brcata in pretepata - dolgo po tem, ko se je ta sploh lahko branil -, zaradi česar je utrpel zlome lobanje, kosti in zob ter trajne poškodbe možganov. Ko sta Koon in Powell po incidentu vložila poročila, se nista zavedala, da sta bila posneta, in sta svojo uporabo sile omalovaževala.

Trdili so, da jih je King napadel, čeprav je King dejal, da so mu policisti grozili, da ga bodo ubili, zato je poskušal zbežati. Nobeden od ducata policistov, ki so ga opazovali, ni poskušal posredovati, ko je bil King pretepen.

Videoposnetek je pomagal pri sojenju policistom

Posnetek zaslona z zmanjšano ločljivostjo iz posnetka pretepa Rodneyja Kinga (3. marec 1991), ki ga je prenašala nacionalna televizija. Originalni videoposnetek je posnel George Holliday.

Slika: Wikimedia Commons

15. marca, potem ko so videoposnetek večkrat predvajali na novičarskih postajah po Združenih državah, je velika porota obtožila seržanta Koona ter policiste Powella, Wind in Brisena zaradi napada s smrtonosnim orožjem in prekomerne uporabe sile s strani policista.

Čeprav Koon ni aktivno sodeloval pri pretepu, je bil obtožen skupaj z drugimi, saj je bil njihov poveljnik. King je bil izpuščen brez obtožbe. Prebivalci Los Angelesa so menili, da je zaradi posnetkov napada na Kinga primer odprt in zaključen.

Sojenje je bilo zaradi pozornosti, ki jo je zadeva pritegnila, prestavljeno izven mesta v okrožje Ventura. Porota, ki so jo sestavljali večinoma belci, je obtožence spoznala za nedolžne pri vseh obtožbah razen pri eni. Vendar je bila na koncu preostala obtožba zavrnjena in oproščena, tako da nobeden od policistov ni bil obsojen na krivdo. 29. aprila 1992 okoli 15. ure so štirje policistiso bili spoznani za nedolžne.

Skoraj takoj so izbruhnili nemiri

Manj kot tri ure pozneje so na križišču bulvarja Florence in avenije Normandie izbruhnili nemiri, ki so protestirali proti oprostitvi policistov. Do 21. ure je župan razglasil izredne razmere, guverner pa je v mesto poslal 2 000 vojakov nacionalne garde. Vstaja je trajala pet dni in razdejala mesto.

Med nemiri je do tal pogorela stavba.

Slika: Wikimedia Commons

Nemiri so bili še posebej močni v južnem središču Los Angelesa, saj so se prebivalci v soseski, v kateri je bilo več kot 50 % temnopoltih, že tako ali tako soočali z visoko stopnjo brezposelnosti, drogami, nasiljem tolp in drugimi nasilnimi kaznivimi dejanji.

Poleg tega je v istem mesecu, ko je bil pretepen King, lastnik trgovine ustrelil 15-letno temnopolto dekle Latasho Harlins, ki jo je obtožil, da je ukradla pomarančni sok. Pozneje so ugotovili, da je v roki držala denar za plačilo soka, ko je bila umorjena. Azijski lastnik trgovine je dobil pogojno kazen in 500 dolarjev kazni.

Pomanjkanje pravice v teh dveh primerih je še povečalo neenakopravnost temnopoltih prebivalcev in njihovo razočaranje nad kazenskopravnim sistemom. Nemiri so povzročili požare , ropali in uničevali stavbe ter celo potegnili voznike iz avtomobilov in jih pretepli.

Policija je ukrepala počasi

Po navedbah prič, ki so opazovale prvo noč nemirov, so policisti vozili mimo prizorišč nasilja, ne da bi se ustavili ali poskušali zaščititi napadene, vključno z belimi vozniki.

Ko so začeli beležiti klice na številko 911, policistov niso poslali takoj. Na klice so se odzvali šele približno tri ure po prvih incidentih, med katerimi je bil tudi moški, ki so ga udarili z opeko, potem ko so ga nasilno odstranili iz vozila. Pozneje se je izkazalo, da mesto ni pričakovalo takšnih odzivov na razsodbo in se ni pripravilo na morebitne nemire vv takšnem obsegu, še manj pa v takšnem obsegu.

Med nemiri v Los Angelesu je umrlo več kot 50 ljudi

Od sončnega zahoda do sončnega vzhoda je veljala policijska ura, za čas nemirov je bila ustavljena dostava pošte, večina prebivalcev pa pet dni ni mogla v službo ali šolo. Promet je bil ustavljen, približno 2 000 korejskih podjetij pa je bilo poškodovanih ali uničenih zaradi že obstoječih rasnih napetosti v mestu. Po ocenah je bilo v petih dneh povzročene škode za več kot milijardo dolarjev.dni.

Tretji dan nemirov je King sam pozval prebivalce Los Angelesa, naj prenehajo z nemiri, z znamenitim stavkom: "Rad bi samo rekel, ali se ne moremo vsi sporazumeti?" Skupaj je zaradi nemirov umrlo več kot 50 ljudi, po nekaterih ocenah celo 64. Več kot 2 000 ljudi je bilo ranjenih, aretiranih pa je bilo približno 6 000 obtoženih roparjev in požigalcev. 4. maja so se nemiri končali in podjetjaponovno odprta.

Rodney King pozira za portret po podpisu svoje knjige "The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption" v New Yorku, 24. aprila 2012.

Slika: REUTERS / Alamy Stock Photo

Rodney King je na koncu na civilnem sodišču leta 1994 dobil denarno odškodnino. Umrl je leta 2012 v starosti 47 let. Leta 1993 sta bila dva od štirih policistov, ki so pretepli Kinga, spoznana za kriva kršitve Kingovih državljanskih pravic in sta odslužila 30 mesecev zapora. Druga dva policista sta bila odpuščena s policije Los Angelesa. Zaradi pomanjkanja vodstva je bil junija 1992 prisiljen odstopiti šef policije.