Il 3 marzo 1991, la polizia ingaggiò un inseguimento ad alta velocità con Rodney King, che era in stato di ebbrezza ed era stato sorpreso a sfrecciare sull'autostrada. Dopo un inseguimento di 8 miglia attraverso la città, gli agenti di polizia circondarono l'auto. King non si adeguò rapidamente come volevano gli agenti, che tentarono di farlo scendere con la forza. Quando King oppose resistenza, gli spararono due volte con una pistola taser.

Mentre King cercava di alzarsi, gli agenti di polizia lo hanno colpito con i manganelli, sferrandogli 56 colpi. Nel frattempo, George Holliday filmava la scena dal balcone di un palazzo dall'altra parte della strada.

Dopo l'arresto di King, Holliday vendette il video di 89 secondi a un'emittente televisiva locale. Il video balzò subito agli onori della cronaca nazionale, ma il 29 aprile 1992 il Paese assistette all'assoluzione di quattro agenti per l'aggressione a Rodney King.

3 ore dopo la lettura del verdetto, sono scoppiati 5 giorni di disordini nella città di Los Angeles, in California, che hanno causato più di 50 morti e hanno innescato una conversazione nazionale sulla disuguaglianza razziale ed economica e sulla brutalità della polizia negli Stati Uniti.

L'aggressione della polizia ha provocato a King danni cerebrali permanenti.

Rodney King era in libertà vigilata quando tentò di eludere gli agenti di polizia il 3 marzo. Dopo aver fermato la sua auto, fu preso a calci e picchiato da Laurence Powell, Theodore Briseno e Timothy Wind mentre oltre una dozzina di altri agenti assistevano alla scena, tra cui il sergente Stacey Koon.

Il video di Holliday mostra gli agenti che prendono a calci e picchiano King ripetutamente - molto tempo dopo che ha potuto anche solo tentare di difendersi - causando fratture al cranio, ossa e denti rotti, oltre a danni cerebrali permanenti. Quando i rapporti sono stati presentati da Koon e Powell dopo l'incidente, non si sono resi conto di essere stati ripresi e hanno minimizzato il loro uso della forza.

Hanno affermato che King li aveva caricati, anche se King ha detto che gli agenti hanno minacciato di ucciderlo e ha cercato di scappare per salvarsi. Nessuno della dozzina di agenti presenti ha tentato di intervenire mentre King veniva picchiato.

Le riprese video hanno contribuito a portare gli agenti al processo

Schermata a risoluzione ridotta del filmato trasmesso a livello nazionale del pestaggio di Rodney King (3 marzo 1991). Il video originale è stato girato da George Holliday.

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Il 15 marzo, dopo che il video era stato trasmesso ripetutamente dai notiziari di tutti gli Stati Uniti, il sergente Koon e gli agenti Powell, Wind e Briseno sono stati incriminati da un gran giurì per aggressione con arma letale e uso eccessivo della forza da parte di un agente di polizia.

Sebbene Koon non abbia partecipato attivamente al pestaggio, è stato incriminato insieme agli altri in quanto era il loro ufficiale comandante. King è stato rilasciato senza essere incriminato. I residenti di Los Angeles ritenevano che il filmato dell'attacco a King rendesse il caso aperto e chiuso.

Il processo era stato spostato al di fuori della città, nella contea di Ventura, a causa dell'attenzione sul caso. La giuria, composta per la maggior parte da giurati bianchi, ha giudicato gli imputati non colpevoli per tutti i capi d'accusa, tranne uno. Alla fine, però, il capo d'accusa rimanente ha portato a una giuria appesa e a un'assoluzione, per cui non è stato emesso alcun verdetto di colpevolezza per nessuno degli agenti. Intorno alle 15.00 del 29 aprile 1992, i quattro ufficialisono stati dichiarati non colpevoli.

I disordini sono scoppiati quasi subito

Meno di tre ore dopo, all'incrocio tra Florence Boulevard e Normandie Avenue scoppiarono dei disordini per protestare contro l'assoluzione degli agenti. Alle 21.00 il sindaco aveva dichiarato lo stato di emergenza e il governatore aveva dispiegato 2.000 uomini della Guardia Nazionale in città. La rivolta durò 5 giorni e lacerò la città.

Un edificio è stato raso al suolo durante i disordini.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

I disordini sono stati particolarmente intensi nel centro-sud di Los Angeles, dove i residenti erano già afflitti da alti tassi di disoccupazione, problemi di droga, violenza delle bande e altri crimini violenti in un quartiere composto per oltre il 50% da neri.

Inoltre, nello stesso mese in cui King era stato picchiato, una ragazza nera di 15 anni, Latasha Harlins, era stata uccisa con un colpo di pistola dal proprietario di un negozio che l'aveva accusata di aver rubato del succo d'arancia. Si scoprì in seguito che la ragazza stringeva i soldi per pagare il succo quando fu uccisa. Il negoziante asiatico ricevette la libertà vigilata e una multa di 500 dollari.

La mancanza di giustizia in questi due casi ha aumentato il disagio e la frustrazione dei residenti neri nei confronti del sistema giudiziario penale. I rivoltosi hanno provocato incendi, saccheggiato e distrutto edifici e hanno persino tirato fuori gli automobilisti dalle loro auto e li hanno picchiati.

La polizia è stata lenta ad agire

Secondo i testimoni che hanno assistito alla prima notte di scontri, gli agenti di polizia sono passati accanto alle scene di violenza senza fermarsi o cercare di proteggere gli aggrediti, compresi gli automobilisti bianchi.

Quando le chiamate al 911 hanno iniziato a essere registrate, gli agenti non sono stati inviati subito. In effetti, non hanno risposto alle chiamate per circa 3 ore dopo i primi incidenti, tra cui un uomo colpito con un mattone dopo essere stato rimosso con la forza dal suo veicolo. Inoltre, è stato successivamente rivelato che la città non aveva previsto tali reazioni al verdetto e non si era preparata a potenziali disordini.qualsiasi capacità, tanto meno su questa scala.

Più di 50 persone sono morte durante gli scontri di Los Angeles

È stato imposto il coprifuoco dal tramonto all'alba, la consegna della posta è stata interrotta per tutta la durata dei disordini e la maggior parte dei residenti non ha potuto recarsi al lavoro o a scuola per 5 giorni. Il traffico è stato bloccato e circa 2.000 attività commerciali gestite da coreani sono state deturpate o rovinate a causa delle tensioni razziali preesistenti in città. In totale, si stima che i danni causati in 5 giorni siano stati di oltre 1 miliardo di dollari.giorni.

Il terzo giorno dei disordini, King stesso si appellò alla popolazione di Los Angeles affinché smettesse di rivoltarsi con la famosa frase: "Voglio solo dire, non possiamo andare tutti d'accordo?" In totale, si registrarono più di 50 morti legati ai disordini, con alcune stime che arrivano a 64. Oltre 2.000 persone rimasero ferite e circa 6.000 persone accusate di saccheggi e incendi dolosi vennero arrestate. Il 4 maggio, i disordini terminarono e le aziende si ritrovarono a dover fare i conti con la crisi.riaperto.

Rodney King posa per un ritratto dopo la firma del suo libro "The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption" (La rivolta dentro: il mio viaggio dalla ribellione alla redenzione) a New York, 24 aprile 2012.

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Alla fine, Rodney King ottenne un risarcimento finanziario in un processo civile nel 1994. Morì nel 2012 all'età di 47 anni. Nel 1993, due dei quattro agenti che avevano picchiato King furono dichiarati colpevoli di aver violato i diritti civili di King e scontarono 30 mesi di carcere. Gli altri due agenti furono licenziati dalla polizia di Los Angeles. A causa della sua mancanza di leadership, il capo della polizia fu costretto a dimettersi nel giugno 1992.