Sebbene le celebrazioni natalizie esistano da millenni, molte delle tradizioni che oggi associamo al Natale hanno avuto origine a metà del XIX secolo.

Dai cracker pieni di ninnoli all'invio di cartoline di Natale, l'epoca vittoriana ha visto la creazione di innumerevoli tradizioni natalizie molto amate. Oltre a pratiche specifiche, i vittoriani fecero molto per imporre la moralità del Natale. La novella A Christmas Carol di Charles Dickens del 1843, ad esempio, rese popolare l'idea che il Natale fosse un momento di gentilezza e generosità.

Quindi, quali sono le tradizioni festive che abbiamo ereditato dai vittoriani e perché le hanno create?

La rivoluzione industriale

Nel Medioevo e nella prima età moderna, il Natale è stato un periodo intensamente religioso: l'Avvento era un periodo di digiuno e contemplazione, mentre il Natale annunciava l'inizio di 12 giorni di allegria prima della festa dell'Epifania. Si facevano regali, si festeggiava e ci si divertiva: le convenzioni sociali erano spesso allentate e le persone avevano la possibilità di festeggiare.

Nel XVIII secolo, tuttavia, la religione era in declino in Gran Bretagna: con la Rivoluzione industriale la gente si riversò nelle aree urbane e il senso di comunità e di appartenenza spesso si dissipò. Contemporaneamente, il numero di persone che lavoravano come mai prima d'ora fece aumentare il reddito disponibile e la cultura del consumo.

In risposta a questi cambiamenti, i riformatori sociali vittoriani cominciarono a enfatizzare l'importanza della famiglia nucleare, della pulizia e della pienezza di Dio. Il Natale divenne un'occasione ideale per celebrare questi aspetti, oltre a rappresentare un'opportunità per il nuovo mondo commercializzato di promuovere i propri prodotti: l'acquisto e l'offerta di regali e il consumo di cibo e bevande contribuirono ad alimentare l'economia, in quanto le personesono stati incoraggiati a mettere da parte il loro sudato stipendio e a partecipare alla gioia e ai festeggiamenti del Natale.

Il Principe Alberto e le tradizioni natalizie

La decorazione degli abeti nel periodo natalizio ha origini germaniche: la regina Vittoria vi aveva partecipato da bambina con la madre, che era una principessa tedesca, ma fu l'amato marito di Vittoria, il principe Alberto, a rendere veramente popolare la decorazione degli alberi di Natale in Gran Bretagna e a trasformarla in un'attività festiva diffusa.

Alberto si assunse la responsabilità di scegliere e decorare l'albero di Natale della famiglia reale, ricoprendolo di pan di zenzero, prugne candite e candele di cera. Nel 1848 furono prodotte stampe che mostravano la famiglia reale mentre decorava il proprio albero e negli anni Sessanta del XIX secolo gli alberi di Natale venivano venduti in massa nel Covent Garden di Londra.

L'albero di Natale reale è ammirato dalla Regina Vittoria, dal Principe Alberto e dai loro figli, dicembre 1848. Una tradizione natalizia che deriva dai Saturnalia è l'albero di Natale. Durante il solstizio d'inverno, i rami servivano a ricordare la primavera e sono diventati la radice del nostro albero di Natale.

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Innovazione e invenzione

Anche l'invio di cartoline di Natale si sviluppò rapidamente a metà del XIX secolo: le riforme del sistema postale degli anni '40 del XIX secolo e l'introduzione del Penny Black (il primo francobollo postale adesivo al mondo) fecero sì che per la prima volta fosse conveniente, facile e relativamente veloce inviare lettere e cartoline in tutto il Paese.

Henry Cole, il primo direttore del Victoria and Albert Museum, fu l'artefice della produzione in serie di cartoline di Natale. La sua prima tiratura fu un flop, ma i successivi sviluppi delle tecniche di stampa portarono la tradizione di inviare gli auguri di Natale a diventare sempre più popolare. Negli anni Sessanta dell'Ottocento, le cartoline venivano inviate a tutta la classe media, utilizzando colori, effetti metallici, applique di tessuto e tagli dettagliati.carte di forma.

I cracker sono un'altra invenzione della metà del XIX secolo: ispirati ai bonbon francesi (dolcetti avvolti nella carta), i cracker come li conosciamo oggi furono inventati dal proprietario di un negozio di dolciumi, Tom Smith, negli anni '40 del XIX secolo. Ci vollero 20 anni prima che perfezionasse il "botto" che oggi associamo ai cracker. All'interno erano uno scherzo, oltre che un gingillo. La fascia più ricca della società a volte includeva regali più significativi, come ad esempiocome gioielli, all'interno dei loro cracker.

Lo spirito del Natale

Il cosiddetto spirito del Natale - la buona volontà, il buonumore, la gentilezza e l'unione - è stato fortemente promosso anche dai vittoriani, facendo leva sull'idea della morale, della carità e dei valori familiari. Pochi hanno contribuito a rendere popolare l'idea come lo scrittore Charles Dickens, la cui novella, Un canto di Natale, è stato pubblicato per la prima volta il 19 dicembre 1843.

Un canto di Natale, con i suoi temi della generosità, della famiglia e dello spirito natalizio, fu in parte ispirato dalle visite di Dickens alle fabbriche e alle scuole "stracciate" della Londra vittoriana. Si trattava di un racconto morale e di una chiamata alle armi, che cercava di ispirare gentilezza, empatia e generosità nei confronti delle classi lavoratrici. La novella ebbe un successo strepitoso, esaurendo la prima tiratura prima di Natale.

Il manoscritto di Dickens di Un canto di Natale .

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Natale a casa

L'evoluzione dei trasporti, in particolare delle ferrovie, permise alle persone di tornare a casa per Natale, trascorrendo del tempo con le proprie famiglie. La stessa Regina Vittoria si diceva favorevole a trascorrere il Natale con la famiglia e dedicava del tempo a scambi di regali stravaganti. I datori di lavoro cominciarono a considerare il Natale ancora una volta come una festività, ed era uno dei pochi momenti in cui chi lavorava in fabbrica o in un'azienda era costretto ad andare in vacanza.I lavoratori che svolgono lavori manuali possono beneficiare di un periodo di ferie.

Mentre il Natale era sempre stato associato alle feste, soprattutto per le élite, tradizioni come l'arrosto di tacchino o di oca cominciarono ad essere ampiamente associate alla celebrazione del Natale. Anche il pudding di Natale e la torta di Natale cominciarono a diventare un appuntamento fisso per molti, sostituendo la torta della dodicesima notte, precedentemente popolare. Alla fine del XIX secolo, le cene natalizie vittoriane avevano un aspettorelativamente simili a quelli di cui godiamo oggi.