Di tanto in tanto, Dio lancia su questo pianeta un essere umano così folle e le cui imprese sono così stravaganti che è difficile credere che abbia mai camminato su questa terra. Adrian Carton de Wiart, che fu colpito da numerose pallottole e alla fine della sua vita era privo di un occhio e di un braccio, era una di queste persone.

Nato il 5 maggio 1880 a Bruxelles, Carton de Wiart potrebbe essere un figlio bastardo del re del Belgio, Leopoldo II. Dopo essersi arruolato nell'esercito britannico intorno al 1899 con un nome e un'età falsi, combatté nella guerra boera in Sudafrica fino a quando fu gravemente ferito al petto.

Anche se Carton de Wiart fu mandato a casa per riprendersi, alla fine tornò in Sudafrica nel 1901 dove prestò servizio con il Second Imperial Light Horse e il 4th Dragoon Guards.

Prima guerra mondiale

Carton de Wiart, qui ritratto nella prima guerra mondiale come tenente colonnello.

Carton combatté poi nella Prima Guerra Mondiale, dove perse l'occhio sinistro dopo essere stato colpito da una pallottola in faccia durante un attacco a un forte di Shimber Berris nel Somaliland nel 1914.

Poi, dato che era apparentemente un ghiottone, Carton de Wiart si recò sul fronte occidentale nel 1915, dove subì ferite da arma da fuoco al cranio, a una caviglia, all'anca, a una gamba e a un orecchio. Per anni il suo corpo espulse frammenti di schegge.

Carton de Wiart perderà anche una mano, ma non prima di essersi strappato da solo alcune dita danneggiate quando un medico si rifiutò di amputarle. Anche dopo aver subito tutte queste orribili ferite, Carton de Wiart commentò in Odissea felice, la sua autobiografia: "Francamente, la guerra mi era piaciuta".

Il 36enne tenente colonnello è stato insignito della Victoria Cross, la più alta decorazione militare britannica, per le sue azioni durante i combattimenti avvenuti a La Boiselle, in Francia, il 2 e 3 luglio 1916.

L'encomio per il suo riconoscimento recitava come segue:

Dopo che gli altri Comandanti di Battaglione sono rimasti uccisi, ha controllato anche i loro comandi, esponendosi spesso all'intenso fuoco nemico.

La sua energia e il suo coraggio erano un'ispirazione per tutti noi.

Una trincea tedesca occupata dal 9° Cheshire, La Boisselle, luglio 1916.

La seconda guerra mondiale

Tra la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, Carton de Wiart - che ormai era un bel vedere, con una benda nera sull'occhio e una manica vuota - avrebbe prestato servizio nella Missione Militare Britannica in Polonia. Nel 1939, sarebbe fuggito da questo Paese proprio mentre la Germania e l'Unione Sovietica attaccavano la Polonia.

Anche se con un occhio e una mano sola, Carton de Wiart non poteva mancare di entrare in azione nella Seconda Guerra Mondiale. Sebbene abbia combattuto con coraggio, a un certo punto gli fu detto che era troppo vecchio per comandare ancora.

Tuttavia, la decisione fu ribaltata piuttosto rapidamente ed egli fu nominato capo della Missione militare britannica in Jugoslavia nell'aprile del 1941.

Adrian Carton de Wiart durante la Seconda Guerra Mondiale.

Purtroppo, durante il viaggio verso il suo nuovo comando, l'aereo di Carton de Wiart si schiantò in mare. Sebbene il sessantunenne Carton de Wiart riuscisse a nuotare fino a riva, lui e gli altri con lui furono catturati dagli italiani.

Mentre era prigioniero di guerra, Carton de Wiart e altri 4 detenuti fecero 5 tentativi di fuga e trascorsero anche 7 mesi cercando di scavare un tunnel per raggiungere la libertà.

Durante un tentativo di fuga, Carton de Wiart riuscì a sfuggire alla cattura per circa 8 giorni, nonostante non parlasse italiano, e fu infine rilasciato nell'agosto del 1943.

Rappresentante britannico in Cina

Dall'ottobre 1943 al suo ritiro nel 1946, Carton de Wiart fu il rappresentante britannico in Cina, nominato dal Primo Ministro Winston Churchill.

Durante la sua vita, Carton de Wiart si sposò due volte ed ebbe anche due figlie dalla prima moglie.

Alcuni ritengono che Carton de Wiart sia stato l'ispiratore del personaggio del brigadiere Ben Ritchie Hook nella trilogia di romanzi Sword of Honour, da cui nel corso degli anni sono stati tratti un programma radiofonico e due programmi televisivi.

Carton de Wiart morì il 5 giugno 1963 in Irlanda, all'età di 83 anni.