Då och då kastar Gud på den här planeten en människa som är så galen och vars bedrifter är så outhärdliga att det är svårt att tro att han någonsin skulle ha vandrat på jorden. Adrian Carton de Wiart, som blev skjuten flera gånger och hade ett öga och en arm borta i slutet av sitt liv, var en sådan person.

Carton de Wiart föddes den 5 maj 1880 i Bryssel och kan ha varit oäkta son till Belgiens kung Leopold II. Efter att ha gått med i den brittiska armén omkring 1899 under falskt namn och med en falsk ålder kämpade han i boerkriget i Sydafrika tills han blev allvarligt skadad i bröstet.

Även om Carton de Wiart skickades hem för att återhämta sig återvände han så småningom till Sydafrika 1901 där han tjänstgjorde i Second Imperial Light Horse och 4th Dragoon Guards.

Första världskriget

Carton de Wiart, här avbildad under första världskriget som överstelöjtnant.

Carton deltog sedan i första världskriget. Först förlorade han sitt vänstra öga efter att ha blivit skjuten i ansiktet under en attack mot Shimber Berris fort i Somaliland 1914.

Eftersom Carton de Wiart uppenbarligen var en straffsugare begav han sig till västfronten 1915, där han fick skottskador i skallen, fotleden, höften, benet och örat. I flera år efteråt skulle hans kropp utsättas för splitterbitar.

Carton de Wiart förlorade också en hand, men inte utan att själv slita av några skadade fingrar när en läkare vägrade amputera dem. Även efter att ha lidit av alla dessa fruktansvärda sår kommenterade Carton de Wiart i Happy Odyssey, sin självbiografi: "Uppriktigt sagt hade jag njutit av kriget".

Den 36-årige överstelöjtnanten tilldelades Victoria Cross, den högsta brittiska militära utmärkelsen, för sina insatser under striderna vid La Boiselle i Frankrike den 2 och 3 juli 1916.

I motiveringen till hans utmärkelse stod det följande:

Han visade upp en anmärkningsvärd tapperhet, kyla och beslutsamhet när han tvingade fram attacken och därmed avvärjde en allvarlig baksida. Efter att de andra bataljonscheferna hade blivit skadade kontrollerade han även deras kommandon och utsatte sig ofta för den intensiva spärren av fientlig eld.

Hans energi och mod var en inspiration för oss alla.

En tysk skyttegrav som ockuperades av 9th Cheshires i La Boisselle i juli 1916.

Andra världskriget

Mellan första och andra världskriget tjänstgjorde Carton de Wiart - som vid det här laget var en riktig syn, med en svart ögonlapp och en tom ärm - på den brittiska militära missionen i Polen. 1939 flydde han från landet när både Tyskland och Sovjetunionen attackerade Polen.

Även med ett öga och en hand var det inte möjligt för Carton de Wiart att missa att delta i andra världskriget. Trots att han kämpade tappert fick han vid ett tillfälle veta att han var för gammal för att befalla längre.

Det beslutet ändrades dock ganska snabbt och han blev chef för det brittiska militära uppdraget i Jugoslavien i april 1941.

Adrian Carton de Wiart under andra världskriget.

Tyvärr störtade Carton de Wiarts flygplan på väg till sitt nya befäl i havet. Även om den 61-årige Carton de Wiart lyckades simma i land, togs han och de andra med honom till fånga av italienarna.

Under sin tid som krigsfånge gjorde Carton de Wiart och fyra andra fångar fem rymningsförsök. Gruppen tillbringade till och med sju månader med att försöka ta sig fram till friheten med hjälp av en tunnel.

Under ett flyktförsök lyckades Carton de Wiart undkomma fångenskap i ungefär åtta dagar trots att han inte talade italienska. Han släpptes slutligen i augusti 1943.

Storbritanniens representant i Kina

Från oktober 1943 till sin pensionering 1946 var Carton de Wiart Storbritanniens representant i Kina - utsedd av premiärminister Winston Churchill.

Carton de Wiart var gift två gånger under sin livstid och hade två döttrar med sin första hustru.

Vissa tror att Carton de Wiart var inspirationen till karaktären brigadör Ben Ritchie Hook i trilogin Sword of Honour, som under åren kom att ligga till grund för ett radioprogram och två tv-program.

Carton de Wiart dog den 5 juni 1963 i Irland, 83 år gammal.