Κάθε τόσο, ο Θεός ρίχνει σε αυτόν τον πλανήτη έναν άνθρωπο που είναι τόσο τρελός και του οποίου τα κατορθώματα είναι τόσο παράξενα που είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι θα μπορούσε ποτέ να περπατήσει πραγματικά σε αυτή τη γη. Ο Adrian Carton de Wiart, ο οποίος πυροβολήθηκε πολλές φορές και στο τέλος της ζωής του είχε χάσει ένα μάτι και ένα χέρι, ήταν ένας τέτοιος άνθρωπος.

Γεννημένος στις 5 Μαΐου 1880 στις Βρυξέλλες, ο Carton de Wiart μπορεί να ήταν νόθος γιος του βασιλιά του Βελγίου, Λεοπόλδου Β΄. Αφού κατατάχθηκε στον βρετανικό στρατό γύρω στο 1899 με ψεύτικο όνομα και ψεύτικη ηλικία, πολέμησε στον πόλεμο των Μπόερς στη Νότια Αφρική μέχρι που τραυματίστηκε σοβαρά στο στήθος.

Αν και ο Carton de Wiart στάλθηκε στην πατρίδα του για να αναρρώσει, επέστρεψε τελικά στη Νότια Αφρική το 1901, όπου υπηρέτησε με το Δεύτερο Αυτοκρατορικό Ελαφρύ Άλογο και την 4η Φρουρά Ντραγκούν.

Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος

Carton de Wiart, που εικονίζεται εδώ στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ως αντισυνταγματάρχης.

Ο Carton πολέμησε στη συνέχεια στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Πρώτον, έχασε το αριστερό του μάτι αφού πυροβολήθηκε στο πρόσωπο κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης στο οχυρό Shimber Berris στη Σομαλιλάνδη το 1914.

Στη συνέχεια, επειδή ήταν προφανώς λαίμαργος για τιμωρία, ο Carton de Wiart πήγε στο Δυτικό Μέτωπο το 1915, όπου θα υποστεί τραύματα από σφαίρες στο κρανίο του, στον αστράγαλο, στο ισχίο, στο πόδι και στο αυτί. Για χρόνια μετά, το σώμα του θα αποβάλλει κομμάτια θραυσμάτων.

Ο Carton de Wiart θα χάσει επίσης ένα χέρι, αλλά όχι πριν ξεριζώσει μόνος του μερικά κατεστραμμένα δάχτυλα, όταν ένας γιατρός αρνήθηκε να τα ακρωτηριάσει. Ακόμη και μετά από όλα αυτά τα φρικτά τραύματα, ο Carton de Wiart σχολίασε στην Happy Odyssey, την αυτοβιογραφία του: "Ειλικρινά, απόλαυσα τον πόλεμο".

Στον 36χρονο αντισυνταγματάρχη απονεμήθηκε ο Σταυρός της Βικτωρίας, το υψηλότερο βρετανικό στρατιωτικό παράσημο, για τη δράση του κατά τη διάρκεια των μαχών που έλαβαν χώρα στο La Boiselle στη Γαλλία στις 2 και 3 Ιουλίου 1916.

Η αναφορά για τη βράβευσή του είχε ως εξής:

Επέδειξε αξιοσημείωτη γενναιότητα, ψυχραιμία και αποφασιστικότητα, εξαναγκάζοντας την επίθεση, αποτρέποντας έτσι μια σοβαρή ανατροπή. Αφού οι άλλοι Διοικητές του Τάγματος έπεσαν θύματα, έλεγχε και τις δικές τους διοικήσεις, εκθέτοντας συχνά τον εαυτό του στον έντονο καταιγισμό εχθρικών πυρών.

Η ενέργεια και το θάρρος του ήταν έμπνευση για όλους μας.

Γερμανικό χαράκωμα που καταλαμβάνεται από το 9ο Cheshires, La Boisselle, Ιούλιος 1916.

Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος

Μεταξύ του Πρώτου και του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Carton de Wiart - ο οποίος ήταν πλέον αρκετά εντυπωσιακός, με μαύρο κάλυμμα στο μάτι και άδειο μανίκι - θα υπηρετούσε στη βρετανική στρατιωτική αποστολή στην Πολωνία. Το 1939, θα δραπέτευε από τη χώρα αυτή ακριβώς τη στιγμή που τόσο η Γερμανία όσο και η Σοβιετική Ένωση επιτέθηκαν στην Πολωνία.

Ακόμα και με ένα μάτι και ένα χέρι, δεν υπήρχε περίπτωση ο Carton de Wiart να μην δει δράση στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Αν και πολέμησε γενναία, κάποια στιγμή του είπαν ότι ήταν πολύ μεγάλος για να διοικήσει πλέον.

Ωστόσο, η απόφαση αυτή ανατράπηκε μάλλον γρήγορα και ο ίδιος έγινε επικεφαλής της βρετανικής στρατιωτικής αποστολής στη Γιουγκοσλαβία τον Απρίλιο του 1941.

Adrian Carton de Wiart κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Δυστυχώς, καθ' οδόν προς τη νέα του διοίκηση, το αεροπλάνο του Carton de Wiart συνετρίβη στη θάλασσα. Παρόλο που ο 61χρονος Carton de Wiart κατάφερε να κολυμπήσει μέχρι την ακτή, ο ίδιος και οι υπόλοιποι μαζί του συνελήφθησαν από τους Ιταλούς.

Όσο ήταν αιχμάλωτος πολέμου, ο Carton de Wiart και 4 άλλοι κρατούμενοι έκαναν 5 απόπειρες απόδρασης. Η ομάδα πέρασε μάλιστα 7 μήνες προσπαθώντας να ανοίξει τούνελ για να βγει στην ελευθερία.

Κατά τη διάρκεια μιας απόπειρας απόδρασης, ο Carton de Wiart κατάφερε να διαφύγει της σύλληψης για περίπου 8 ημέρες, παρόλο που δεν μιλούσε ιταλικά. Τελικά απελευθερώθηκε τον Αύγουστο του 1943.

Βρετανός αντιπρόσωπος στην Κίνα

Από τον Οκτώβριο του 1943 έως τη συνταξιοδότησή του το 1946, ο Carton de Wiart ήταν ο Βρετανός αντιπρόσωπος στην Κίνα - διορισμένος από τον πρωθυπουργό Ουίνστον Τσόρτσιλ.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Carton de Wiart παντρεύτηκε δύο φορές και απέκτησε επίσης δύο κόρες με την πρώτη του σύζυγο.

Ορισμένοι πιστεύουν ότι ο Carton de Wiart ήταν η έμπνευση για τον χαρακτήρα του ταξίαρχου Ben Ritchie Hook στην τριλογία μυθιστορημάτων Sword of Honour. Με την πάροδο των ετών, τα βιβλία αυτά θα γίνονταν η βάση για μια ραδιοφωνική εκπομπή και δύο τηλεοπτικές εκπομπές.

Ο Carton de Wiart πέθανε στις 5 Ιουνίου 1963 στην Ιρλανδία, σε ηλικία 83 ετών.