En gang imellem kaster Gud et menneske på denne planet, som er så skørt og hvis bedrifter er så vanvittige, at det er svært at tro, at han nogensinde har været på jorden. Adrian Carton de Wiart, der blev skudt adskillige gange og havde et øje og en arm mindre ved slutningen af sit liv, var sådan et menneske.

Carton de Wiart blev født den 5. maj 1880 i Bruxelles og var muligvis en uægte søn af Belgiens konge Leopold II. Efter at have meldt sig ind i den britiske hær omkring 1899 under et falsk navn og med en falsk alder kæmpede han i boerkrigen i Sydafrika, indtil han blev alvorligt såret i brystet.

Selv om Carton de Wiart blev sendt hjem for at komme sig, vendte han i sidste ende tilbage til Sydafrika i 1901, hvor han tjente i Second Imperial Light Horse og 4th Dragoon Guards.

Første Verdenskrig

Carton de Wiart, her fotograferet under Første Verdenskrig som oberstløjtnant.

Carton kæmpede derefter i Første Verdenskrig. Først mistede han sit venstre øje efter at være blevet skudt i ansigtet under et angreb på et Shimber Berris-fort i Somaliland i 1914.

Da Carton de Wiart tilsyneladende var en frådende mand, tog han i 1915 til Vestfronten, hvor han blev skudt i kraniet, en ankel, hoften, et ben og et øre, og i årene efter blev hans krop ramt af granatsplinter.

Carton de Wiart mistede også en hånd, men ikke før han selv havde revet nogle beskadigede fingre af, da en læge nægtede at amputere dem. Selv efter at have lidt alle disse forfærdelige sår kommenterede Carton de Wiart i sin selvbiografi Happy Odyssey: "Jeg havde ærlig talt nydt krigen."

Den 36-årige oberstløjtnant blev tildelt Victoria Cross, den højeste britiske militære udmærkelse, for sine handlinger under kampene ved La Boiselle i Frankrig den 2. og 3. juli 1916.

Citatet til hans pris lyder således:

Han udviste bemærkelsesværdig tapperhed, kølighed og beslutsomhed ved at tvinge angrebet tilbage og dermed afværge et alvorligt tilbageslag. Efter at de andre bataljonschefer var blevet såret, styrede han også deres kommandoer, idet han ofte udsatte sig selv for den intense spærreild fra fjendens ild.

Hans energi og mod var en inspiration for os alle.

En tysk skyttegrav besat af 9th Cheshires, La Boisselle, juli 1916.

Anden Verdenskrig

Mellem Første og Anden Verdenskrig tjente Carton de Wiart - som nu var noget af et syn med en sort øjenklap og et tomt ærme - på den britiske militærmission i Polen. I 1939 flygtede han fra landet, da både Tyskland og Sovjetunionen angreb Polen.

Selv med et øje og en hånd kunne Carton de Wiart på ingen måde undgå at komme i kamp under Anden Verdenskrig. Selv om han kæmpede tappert, fik han på et tidspunkt at vide, at han var for gammel til at kommandere mere.

Denne beslutning blev dog ret hurtigt omstødt, og han blev chef for den britiske militærmission i Jugoslavien i april 1941.

Adrian Carton de Wiart under Anden Verdenskrig.

Desværre styrtede Carton de Wiarts fly ned i havet på vej til sin nye kommando, og selv om den 61-årige Carton de Wiart kunne svømme i land, blev han og de andre med ham taget til fange af italienerne.

Mens Carton de Wiart og 4 andre fanger var krigsfanger, forsøgte de 5 gange at flygte, og de brugte endda 7 måneder på at grave sig vej til friheden med en tunnel.

Under et flugtforsøg lykkedes det Carton de Wiart at undgå at blive fanget i ca. 8 dage, selv om han ikke talte italiensk. Han blev endelig løsladt i august 1943.

Britisk repræsentant i Kina

Fra oktober 1943 til sin pensionering i 1946 var Carton de Wiart britisk repræsentant i Kina - udpeget af premierminister Winston Churchill.

I løbet af sit liv var Carton de Wiart gift to gange, og han fik også to døtre med sin første kone.

Nogle mener, at Carton de Wiart var inspirationen til brigadegeneral Ben Ritchie Hook i romantrilogien Sword of Honour, som i årenes løb blev grundlaget for et radioprogram og to tv-serier.

Carton de Wiart døde 5. juni 1963 i Irland, 83 år gammel.