Når nogen nævner 1066, kan man godt komme til at tænke på Harold Godwinsons sejr i slaget ved Stamford Bridge eller hans berømte nederlag til Vilhelm Erobreren i Hastings næsten en måned senere.

Alligevel var der en anden slag, der fandt sted på engelsk jord det år, et slag, der gik forud for både Stamford Bridge og Hastings: Slaget ved Fulford, også kendt som Slaget ved Gate Fulford.

Her er ti fakta om slaget.

1. Kampen blev udløst af Harald Hardrada's ankomst til England

Den norske konge Harald Hardrada nåede Humbermundingen den 18. september 1066 med op til 12.000 mænd.

Hans mål var at overtage den engelske trone fra kong Harold 2., idet han hævdede, at han burde have kronen på grund af de aftaler, der var indgået mellem den afdøde kong Edward Bekenderen og sønnerne af kong Knud.

2. Hardrada havde en saksisk allieret

Tostig, kong Harold II's bror i eksil, støttede Haralds krav på den engelske trone og var den, der i første omgang havde overtalt Harald til at invadere.

Da den norske konge gik i land i Yorkshire, forstærkede Tostig ham med soldater og skibe.

3. Slaget fandt sted syd for York

Et billede af Harald Hardrada på rådhuset i Lerwick på Shetlandsøerne. Kilde: Colin Smith / Commons.

Selv om Hardradas endelige mål var at få kontrol over den engelske krone, marcherede han først nordpå til York, en by, der engang var vikingernes epicenter for magt i England.

Hardradas hær blev imidlertid snart konfronteret med en angelsaksisk hær lige syd for York på den østlige side af Ouse-floden nær Fulford.

4. Den angelsaksiske hær blev ledet af to brødre

De var jarl Morcar af Northumbria og jarl Edwin af Mercia, som tidligere på året havde besejret Tostig på afgørende vis. For Tostig var dette anden runde.

Ugen før slaget samlede Morcar og Edwin i al hast en hær til at konfrontere Hardradas invasionsstyrke. I Fulford stillede de omkring 5.000 mand op.

5. Morcar og Edwin indtog en stærk defensiv position...

Deres højre flanke var beskyttet af floden Ouse, mens deres venstre flanke var beskyttet af et område, der var for sumpet til, at en hær kunne marchere igennem.

Saxerne havde også et formidabelt forsvar foran sig: en tre meter bred og en meter dyb å, som vikingerne skulle krydse, hvis de skulle nå York.

Sumpland ved floden Ouse syd for York. Lignende landområder beskyttede saksernes venstre flanke ved Fulford. Credit: Geographbot / Commons.

6. ...men det virkede hurtigt imod dem

I første omgang var det kun Harald og en lille del af hans hær, der ankom til slagmarken og stod over for Morcar og Edwins hær, da de fleste af Haralds mænd stadig var et stykke væk, så i en periode var den angelsaksiske hær i overtal.

Morcar og Edwin vidste, at dette var en gylden mulighed for at angribe, men Ouse-floden var på det tidspunkt på sit højeste, og strømmen foran dem var oversvømmet.

Da Morcar og Edwin ikke kunne rykke frem, var de tvunget til at forsinke deres angreb og så frustreret til, mens flere og flere af Haralds tropper begyndte at samle sig på den anden side af floden.

7. Forsvarerne slog først til

Omkring middagstid den 20. september 1066 faldt tidevandet endelig af. Morcar var stadig opsat på at angribe deres fjende, før Haralds fulde styrke kunne nå frem, og han ledte derefter et angreb på Haralds højre flanke.

Efter en nærkamp i sumpområderne begyndte Morcars saksere at presse Hardradas højre flanke tilbage, men fremrykningen blev hurtigt afbrudt og gik i stå.

8. Harald gav den afgørende ordre

Han sendte sine bedste mænd frem mod Edwins saksiske soldater, der var stationeret nærmest Ouse-floden, og han overvældede hurtigt denne fløj af den saksiske hær og slog den ihjel.

Da en lille bakke sikrede, at Edwins styrke ikke var inden for synsvidde af dem, opdagede Morcar og hans mænd sandsynligvis ikke, at deres højre fløj var brudt sammen, før det var for sent.

Haralds bedste mænd slog den saksiske hærs højre flanke ihjel. Kilde: Wolfmann / Commons.

9. Vikingerne omringede derefter de resterende englændere

Efter at have jaget Edwins mænd væk fra flodbredden, angreb Harald og hans veteraner nu bag Morcars allerede engagerede mænd. I undertal og udmanøvreret, gav Morcar besked om at trække sig tilbage.

Englænderne mistede næsten 1.000 mænd, selv om både Morcar og Edwin overlevede. Det var dog ikke uden omkostninger for vikingerne, da de også havde mistet et lignende antal mænd, formentlig mest mod Morcars styrker.

10. Hardrada havde ikke lang tid til at nyde sin sejr i Fulford

Efter Fulford overgav York sig til Harald, og "den sidste viking" forberedte sig på at marchere sydpå. Det behøvede han dog ikke, for knap fem dage efter Fulford blev han og hans hær angrebet af Harold Godwinson og hans hær i slaget ved Stamford Bridge.