Johannes Døberen (født i det 1. århundrede f.Kr., død mellem 28-36 e.Kr.) var en jødisk profet fra Jordanflodens område, som den kristne kirke fejrer som "forløberen" for Jesus Kristus.

Han kom ud af ørkenen og prædikede et budskab om omvendelse til syndernes forladelse og tilbød en vanddåb for at bekræfte den omvendte persons forpligtelse til et nyt liv renset for synd.

Johannes var imidlertid en kontroversiel figur i kristendommens tidlige dage, og den tidlige kirke fandt det nødvendigt at omfortolke hans mission i lyset af Jesu Kristi komme.

Her er 10 fakta om Johannes Døberen.

1. Johannes Døberen var en virkelig person

Johannes Døberen optræder i evangelierne, i visse ekstra-kanoniske evangelier og i to værker af den romersk-jødiske historiker Flavius Josephus. Selv om evangelierne kan synes at afvige fra Josephus, bliver det ved nærmere eftersyn tydeligt, at forskellene skyldes perspektiv og fokus, ikke fakta. Faktisk støtter evangelierne og Josephus klart hinanden.

2. Johannes' tjeneste var placeret i ørkenen

Ørkenen havde stor betydning for folk i det andet tempel, for hvem den havde flere funktioner: Den var et tilflugtssted, et sted, hvor man kunne gå ud for at møde Gud, eller den dannede rammen om begivenheder, hvor Gud greb ind i sit folks historie, som f.eks. udvandringen.

Ørkenen blev imidlertid også forbundet med syndsafsoning, som f.eks. ritualet med at sende en syndebuk, der bar nationens synder, til ørken-dæmonen Azazel.

Pieter Brueghel den Ældre: Johannes Døberens prædiken. ca. 1566.

Billede: Museum of Fine Arts, Budapest via Wikimedia Commons / Public Domain

3. Johannes var en af flere profeter i ørkenen

Johannes Døberen var ikke den eneste, der prædikede i ørkenen. Theudas, egypteren og flere unavngivne profeter vandrede rundt i ørkenen og prædikede deres budskaber. De fleste var fredelige, og deres eneste mål syntes at være at få Gud til at gribe ind igen og redde folket fra det undertrykkende romerske styre.

Andre, såsom Judas fra Galilæa, indtog en mere militant holdning. De fleste blev af de romerske myndigheder betragtet som farlige dissidenter og blev behandlet derefter.

4. Johannes' dåb var baseret på eksisterende jødiske lustrationsritualer

Lustreringsritualer har altid været vigtige i jødedommen. Formålet var at opnå rituel renhed, og 3. Mosebog 11-15 er en særlig vigtig passage i denne henseende. Efterhånden blev disse ritualer tilpasset og omfortolket af nogle; selv om rituel renhed fortsat var vigtig, kom asketiske hensyn også til at spille en rolle.

Johannes var ikke den eneste profet, der blev forbundet med dåb. Asketen Bannus levede i ørkenen og praktiserede rituelle bade for at være ren, når han indtog sine måltider. Pagtstifterne i Qumran overholdt også streng rituel renhed og byggede endda et komplekst system af bassiner, cisterner og vandledninger for at opfylde dette behov.

5. Johannes' dåb adskilte sig på ét vigtigt punkt

Johannes' dåbsritual krævede, at folk skulle ændre deres hjerte, forkaste synden og vende tilbage til Gud. Han bad dem med andre ord om at omvende sig. Det betød, at de skulle udtrykke oprigtig sorg over deres synder, love at behandle deres næste retfærdigt og vise fromhed over for Gud. Først når de havde gjort dette, fik de lov til at lade sig døbe.

Johannes prædikede, at hans vandritual, der grundlæggende tjente som et ritual til at angrebsbekræftelse, blev accepteret af Gud, fordi den angrendes hjerte virkelig var forandret, og at Gud derfor ville tilgive dem deres synder.

6. Johannes forventede, at en anden figur ville komme efter ham

Johannes' dåb forberedte folk på en anden skikkelse, der skulle komme. Den kommende skulle ankomme meget snart (ifølge synoptikerne) eller var allerede til stede, men var endnu ikke annonceret (ifølge det fjerde evangelium). Denne skikkelse ville dømme og genoprette folket, han ville være mægtigere end Johannes, han ville døbe med Helligånden og med ild, og hans tjeneste kunne beskrives ved hjælp af billeder fra tærskepladsen.

Hvert af disse elementer afspejler et aspekt af Johannes' prædiken. Traditionen har fortolket denne figur som Jesus fra Nazareth, men det er mere sandsynligt, at Johannes talte om Gud.

7. En af Johannes' disciple var Jesus

Piero della Francesca: Kristi dåb. ca. 1450'erne.

Billede: National Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

En af dem, der kom for at lytte til Johannes og lade sig døbe af ham, var Jesus fra Nazareth. Han lyttede til Johannes' prædiken, blev inspireret af den og lod sig døbe på sin side.

8. Jesus og Johannes arbejdede sammen om deres hellige mission

Det er afgørende, at Jesus ikke vendte tilbage til sit hjem og fortsatte sit liv i renhed, som de fleste af Johannes' tilhørere gjorde. I stedet sluttede han sig til Johannes' tjeneste, prædikede hans budskab og døbte andre. Jesus forstod, at der var en følelse af, at det haster, da den kommende åbenbaring af den kommende var nært forestående.

De to mænd begyndte til sidst at koordinere en kampagne for at redde så mange mennesker som muligt. Johannes fortsatte med at arbejde i Judæa, mens Jesus tog sin mission til Galilæa.

9. Johannes blev arresteret og henrettet

Herodes Antipas arresterede, fængslede og henrettede Johannes af flere grunde. Johannes, som havde talt imod umoral, var målrettet mod Herodes Antipas, som havde forkastet sin kone for at gifte sig med Herodias. Herodes' første kone var datter af kong Aretas IV af Nabatæa, og deres ægteskab havde beseglet en fredstraktat. Da traktaten nu var brudt, førte Aretas den krig, som hans datters ægteskab havde værethar til formål at forhindre.

Den anspændte periode mellem Herodes' skilsmisse og den efterfølgende krig blev forstærket af Johannes' forkyndelse af dom og fjernelse af uomvendte syndere, hvilket inkluderede Herodes som en uren Tora-bryder. Desuden tiltrak Johannes store menneskemængder, en potentiel kilde til problemer.

For Herodes var det bydende nødvendigt at behandle ham på samme måde som de andre ørkenprædikanter. Det, der gjorde Johannes endnu mere farlig, var hans bekendtgørelse af en kommende, som kunne tolkes som en politisk person og dermed som en direkte trussel mod Herodes' autoritet.

10. Mange kristne trosretninger betragter Johannes som en helgen

Den tidlige kirke omfortolkede Johannes' rolle som døber til en rolle som forløber. Ud over at døbe omvendte syndere blev han profeten, der annoncerede Kristi komme. Nu kunne Johannes, der var blevet "tæmmet", blive æret som helgen i kristendommen, hvor han blev skytshelgen for klosterbevægelser, healer, mirakelmager og endda "gifthelgen".

Dr. Josephine Wilkinson er historiker og forfatter. Hun har en ph.d. fra University of Newcastle, har modtaget forskningsstøtte fra British Academy og har været forsker på Gladstone's Library (tidligere St Deiniol's Library). Wilkinson er forfatter til Ludvig XIV , Manden med jernmasken , Prinserne i tårnet , Anne Boleyn , Mary Boleyn og Richard III (alle udgivet af Amberley), og Katherine Howard (John Murray).