Johannes Döparen (född på 1000-talet f.Kr., död mellan 28-36 e.Kr.) var en judisk profet från Jordanflodens område som av den kristna kyrkan hyllas som "föregångare" till Jesus Kristus.

Han kom ut ur öknen och predikade ett budskap om omvändelse för syndernas förlåtelse och erbjöd ett vattendop som bekräftade den omvändes åtagande att leva ett nytt liv renat från synd.

Johannes var dock en kontroversiell person under kristendomens första tid, och den tidiga kyrkan ansåg det nödvändigt att omtolka hans uppdrag med tanke på Jesu Kristi ankomst.

Här är 10 fakta om Johannes Döparen.

1. Johannes Döparen var en verklig person.

Johannes Döparen förekommer i evangelierna, i vissa utomkanoniska evangelier och i två verk av den romersk-judiske historikern Flavius Josephus. Evangelierna kan tyckas skilja sig från Josephus, men vid närmare granskning blir det uppenbart att skillnaderna beror på perspektiv och fokus, inte på fakta. Evangelierna och Josephus stöder varandra tydligt.

2. Johannes tjänst var belägen i öknen.

Öknen hade stor betydelse för människorna under det andra templets tid, för vilka den hade flera funktioner: den var en tillflyktsort, en plats där man kunde gå ut för att möta Gud eller en plats där Gud ingrep i sitt folks historia, som till exempel utflyttningen.

Ödemarken förknippades dock också med syndabort, såsom ritualen att skicka en syndabock som bar nationens synder till ökendemonen Azazel.

Pieter Brueghel den äldre: Johannes döparens predikan. ca 1566.

Bild: Museum of Fine Arts, Budapest via Wikimedia Commons / Public Domain

3. Johannes var en av flera profeter i öknen.

Johannes Döparen var inte den ende som predikade i öknen. Theudas, egyptiern och flera icke namngivna profeter strövade runt i öknen och predikade sina budskap. De flesta var fredliga och deras enda syfte verkade vara att få Gud att ingripa ännu en gång och rädda folket från det förtryckande romerska styret.

Andra, som Judas från Galiléen, intog en mer militant hållning. De flesta betraktades av de romerska myndigheterna som farliga oliktänkande och behandlades därefter.

4. Johannes dop var baserat på existerande judiska lustrationsritualer.

Lustreringsriterna har alltid varit viktiga inom judendomen. De syftade till att uppnå rituell renhet, och 3 Mosebok 11-15 är en särskilt viktig passage i detta avseende. Med tiden anpassades och omtolkades dessa riter av vissa, och även om rituell renhet förblev viktig, kom asketiska frågor också att tas upp.

Johannes var faktiskt inte den enda profeten som förknippades med dopet. Asketen Bannus levde i öknen och praktiserade rituella bad för att vara ren när han intog sina måltider. Förbundsmedlemmarna i Qumran iakttog också strikt rituell renhet och byggde till och med ett komplicerat system av bassänger, cisterner och akvedukter för att tillgodose detta behov.

5. Johannes dop skilde sig åt i en viktig aspekt.

Den doprit som Johannes erbjöd krävde att människor skulle förändra sina hjärtan, förkasta synden och återvända till Gud. Med andra ord bad han dem att omvända sig. Det innebar att de skulle uttrycka uppriktig sorg över sina synder, lova att behandla sina grannar rättvist och visa fromhet mot Gud. Först när de hade gjort detta fick de lov att låta sig döpas.

Johannes predikade att hans vattenritual, som i grund och botten fungerade som en botgöringsritual, accepterades av Gud eftersom den botfärdiges hjärta verkligen förändrades, och att Gud därför skulle förlåta dem deras synder.

6. Johannes förväntade sig att en annan figur skulle komma efter honom.

Johannes dop förberedde människorna på att en annan gestalt skulle komma. Den kommande skulle anlända mycket snart (enligt synoptikerna) eller var redan närvarande men var ännu oannonserad (enligt det fjärde evangeliet). Denna gestalt skulle döma och återupprätta folket, han skulle vara mäktigare än Johannes, han skulle döpa med den helige Ande och med eld, och hans verksamhet kunde beskrivas med hjälp av bilder från tröskverk.

Var och en av dessa element återspeglar en aspekt av Johannes predikan. Traditionen har tolkat denna figur som Jesus från Nasaret, men det är mer troligt att Johannes talade om Gud.

7. En av Johannes lärjungar var Jesus.

Piero della Francesca: Kristi dop. ca 1450-tal.

Bild: National Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

En av dem som kom för att lyssna till Johannes och låta sig döpas var Jesus från Nasaret. Han lyssnade till Johannes predikan, inspirerades av den och lät sig döpas i sin tur.

8. Jesus och Johannes arbetade tillsammans i sitt heliga uppdrag.

Det är avgörande att Jesus inte återvände till sitt hem och fortsatte sitt liv i renhet som de flesta av Johannes' åhörare gjorde. I stället anslöt han sig till Johannes' verksamhet, predikade hans budskap och döpte andra. Jesus förstod att det fanns en känsla av brådska, eftersom epifanin om den Kommande var nära förestående.

Så småningom startade de två männen en samordnad kampanj för att rädda så många människor som möjligt. Johannes fortsatte att arbeta i Judeen, medan Jesus tog sitt uppdrag till Galiléen.

9. Johannes arresterades och avrättades

Herodes Antipas arresterade, fängslade och avrättade Johannes av flera anledningar. Johannes, som hade uttalat sig mot omoral, riktade in sig på Herodes Antipas, som hade avvisat sin hustru för att gifta sig med Herodias. Herodes första hustru var dotter till kung Aretas IV av Nabataea, och deras äktenskap hade förseglat ett fredsavtal. När avtalet nu bröts, förde Aretas kriget som hans dotters äktenskap hade varitsom är avsedda att förhindra.

Den spända perioden mellan Herodes skilsmässa och det efterföljande kriget intensifierades av Johannes predikan om dom och avlägsnande av syndare som inte ångrade sig, vilket inkluderade Herodes som en oren Torabrytare. Dessutom drog Johannes till sig stora folkmassor, en potentiell källa till problem.

För Herodes var det absolut nödvändigt att hantera honom på samma sätt som de andra predikanterna i öknen. Vad som gjorde Johannes ännu farligare var hans tillkännagivande av en Kommande, som kunde ha tolkats som en politisk person och därmed som ett direkt hot mot Herodes auktoritet.

10. Många kristna samfund betraktar Johannes som ett helgon.

Den tidiga kyrkan omtolkade Johannes roll som döpare till en roll som föregångare. Förutom att döpa omvända syndare blev han en profet som förkunnade Kristi ankomst. Nu kunde Johannes, som nu var "tämjd", vördas som helgon inom kristendomen, där han blev skyddshelgon för klosterrörelser, helare, mirakelmakare och till och med ett "äktenskapshelgon".

Dr Josephine Wilkinson är historiker och författare. Hon har en doktorsexamen från University of Newcastle, har fått forskningsstöd från British Academy och har varit gästforskare vid Gladstone's Library (tidigare St Deiniol's Library). Wilkinson är författare till följande böcker Ludvig XIV , Mannen i järnmasken , Prinsarna i tornet , Anne Boleyn , Mary Boleyn och Richard III (alla utgivna av Amberley), och Katherine Howard (John Murray).