Johannes Kastaja (syntynyt 1. vuosisadalla eKr., kuollut vuosina 28-36 jKr.) oli Jordanjoen alueen juutalainen profeetta, jota kristillinen kirkko juhlii Jeesuksen Kristuksen edelläkävijänä.

Hän nousi erämaasta ja saarnasi parannuksen sanomaa syntien anteeksiantamiseksi ja tarjosi vesikasteen, jolla vahvistettiin katuvan henkilön sitoutuminen uuteen, synnistä puhdistettuun elämään.

Johannes oli kuitenkin kiistelty hahmo kristinuskon alkuaikoina, ja varhaiskirkko katsoi tarpeelliseksi tulkita hänen tehtävänsä uudelleen Jeesuksen Kristuksen tuloa silmällä pitäen.

Tässä on 10 faktaa Johannes Kastajasta.

1. Johannes Kastaja oli todellinen henkilö.

Johannes Kastaja esiintyy evankeliumeissa, eräissä ekstrakanonisissa evankeliumeissa ja kahdessa roomalais-juutalaisen historioitsijan Flavius Josefuksen teoksessa. Vaikka evankeliumit saattavat näyttää eroavan Josefuksen teoksista, tarkemmassa tarkastelussa käy selväksi, että erot koskevat näkökulmaa ja painopistettä, eivät tosiseikkoja. Itse asiassa evankeliumit ja Josefus tukevat selvästi toisiaan.

2. Johanneksen palvelutehtävä sijaitsi erämaassa.

Erämaalla oli suuri merkitys toisen temppelin ajan ihmisille, joille se palveli useita tehtäviä: se oli turvapaikka, se oli paikka, jonne ihminen saattoi lähteä kohtaamaan Jumalaa, tai se tarjosi puitteet tapahtumille, joissa Jumala puuttui kansansa historiaan, kuten esimerkiksi maastapoistumiselle.

Erämaahan liittyi kuitenkin myös syntien sovittaminen, kuten rituaali, jossa lähetettiin syntipukki, joka kantoi kansan synnit erämaan demonille, Azazelille.

Pieter Brueghel vanhempi: Johannes Kastajan saarna. n. 1566.

Image Credit: Budapestin taidemuseo Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

3. Johannes oli yksi monista erämaan profeetoista.

Johannes Kastaja ei ollut ainoa erämaassa saarnannut. Theudas, egyptiläinen ja useat nimettömät profeetat vaelsivat erämaassa saarnaten sanomiaan. Useimmat heistä olivat rauhanomaisia, ja heidän ainoana tavoitteenaan näytti olevan saada Jumala jälleen kerran puuttumaan asioihin ja pelastamaan kansa Rooman sortavasta hallinnosta.

Toiset, kuten Juudas galilealainen, suhtautuivat asiaan sotaisammin. Rooman viranomaiset pitivät useimpia heistä vaarallisina toisinajattelijoina, ja heitä kohdeltiin sen mukaisesti.

4. Johanneksen kaste perustui olemassa oleviin juutalaisiin kastamisriitteihin.

Nautintoriitit olivat aina olleet tärkeitä juutalaisuudessa. Niiden tarkoituksena oli saavuttaa rituaalinen puhtaus, ja 3. Mooseksen kirja 11-15 on tässä suhteessa erityisen tärkeä kohta. Ajan kuluessa jotkut mukauttivat ja tulkitsivat näitä riittejä uudelleen; vaikka rituaalinen puhtaus säilyi merkittävänä, myös askeettiset näkökohdat tulivat huomioiduksi.

Johannes ei tosiaankaan ollut ainoa profeetta, joka liitettiin kasteeseen. Askeetti Bannus eli autiomaassa ja harjoitti rituaalista kylpemistä ollakseen puhdas aterioidessaan. Myös Qumranin liittolaiset noudattivat tiukkaa rituaalista puhtautta ja rakensivat jopa monimutkaisen altaiden, säiliöiden ja vesijohtojen järjestelmän tämän tarpeen tyydyttämiseksi.

5. Johanneksen kaste erosi yhdestä tärkeästä seikasta.

Johanneksen tarjoama kastamisriitti edellytti, että ihmiset muuttavat sydämensä, hylkäävät synnin ja palaavat Jumalan luokse. Toisin sanoen hän pyysi heitä tekemään parannuksen. Tämä tarkoitti, että heidän oli ilmaistava vilpitön suru syntejään kohtaan, sitouduttava kohtelemaan lähimmäisiään oikeudenmukaisesti ja osoittamaan hurskautta Jumalaa kohtaan. Vasta kun he olivat tehneet tämän, heidän sallittiin alistua kasteeseen.

Johannes saarnasi, että Jumala hyväksyi hänen vesirituaalinsa, joka oli pohjimmiltaan katumusrituaali, koska katuvan sydän oli todella muuttunut, minkä seurauksena Jumala antoi hänelle syntinsä anteeksi.

6. Johannes odotti toisen hahmon tulevan hänen jälkeensä.

Johanneksen kaste valmisti ihmisiä toisen hahmon tuloon. Tulevan oli määrä saapua hyvin pian (synoptikkojen mukaan) tai hän oli jo läsnä, mutta ei ollut vielä ilmoittanut tulostaan (neljännen evankeliumin mukaan). Tämä hahmo tuomitsisi ja palauttaisi ihmiset, hän olisi Johannesta mahtavampi, hän kastaisi Pyhällä Hengellä ja tulella, ja hänen toimintaansa voitiin kuvata puimatonttikuvin.

Jokainen näistä elementeistä kuvastaa jotakin Johanneksen saarnanäkökulmaa. Perinteisesti tämä hahmo on tulkittu Jeesus Nasaretilaiseksi, mutta todennäköisempää on, että Johannes puhui Jumalasta.

7. Yksi Johanneksen opetuslapsista oli Jeesus.

Piero della Francesca: Kristuksen kaste. n. 1450-luku.

Image Credit: National Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain (Kansallisgalleria)

Yksi niistä, jotka tulivat kuuntelemaan Johannesta ja alistumaan hänen kasteeseensa, oli Jeesus Nasaretilainen. Hän kuunteli Johanneksen saarnaa, innostui siitä ja alistui vuorostaan kasteeseen.

8. Jeesus ja Johannes työskentelivät yhdessä pyhän tehtävänsä parissa.

Ratkaisevaa on, että Jeesus ei palannut kotiinsa ja jatkanut elämäänsä puhtaana, kuten useimmat Johanneksen kuulijat tekivät. Sen sijaan hän liittyi Johanneksen työhön, julisti hänen sanomaansa ja kastoi muita. Jeesus ymmärsi, että oli kiire, sillä tulevan ilmestys oli tulossa pian.

Lopulta nämä kaksi miestä perustivat koordinoidun kampanjan pelastaakseen mahdollisimman monta ihmistä. Johannes jatkoi työtään Juudeassa, kun taas Jeesus vei tehtävänsä Galileaan.

9. Johannes pidätettiin ja teloitettiin

Herodes Antipas pidätti, vangitsi ja teloitti Johanneksen useista syistä. Johannes, joka oli puhunut moraalittomuutta vastaan, oli ottanut kohteekseen Herodes Antipaan, joka oli hylännyt vaimonsa naiakseen Herodiaan. Herodeksen ensimmäinen vaimo oli Nabataian kuninkaan Aretas IV:n tytär, ja heidän avioliittonsa oli sinetöinyt rauhansopimuksen. Kun sopimus oli nyt katkennut, Aretas kävi sotaa, jonka hänen tyttärensä avioliitto oli ollutjonka tarkoituksena on estää.

Herodeksen avioeron ja sitä seuranneen sodan välistä jännitteistä aikaa lisäsi Johanneksen saarna tuomiosta ja katumattomien syntisten poistamisesta, johon kuului myös Herodes epäpuhtaana tooran rikkojana. Lisäksi Johannes houkutteli paikalle suuria ihmisjoukkoja, mikä oli mahdollinen ongelmien lähde.

Herodekselle oli välttämätöntä kohdella häntä kuten muitakin autiosaarnaajia. Johanneksen teki vielä vaarallisemmaksi se, että hän ilmoitti Tulevasta, joka voitiin tulkita poliittiseksi hahmoksi ja siten suoraksi uhaksi Herodeksen vallalle.

10. Monet kristilliset uskontokunnat pitävät Johannesta pyhimyksenä.

Varhaiskirkko tulkitsi Johanneksen roolin kastajana uudelleen edelläkävijäksi. Sen lisäksi, että hän kastoi katuvia syntisiä, hänestä tuli profeetta, joka ilmoitti Kristuksen tulosta. Nyt Johannes oli "kesytetty", ja häntä voitiin kunnioittaa pyhimyksenä kristinuskossa, jossa hänestä tuli luostariliikkeiden suojeluspyhimys, parantaja, ihmeidentekijä ja jopa "avioituva pyhimys".

Tohtori Josephine Wilkinson on historioitsija ja kirjailija. Hän on väitellyt tohtoriksi Newcastlen yliopistosta, saanut British Academyltä tutkimusrahoitusta ja ollut Gladstone's Libraryn (entinen St Deiniol's Library) stipendiaatti. Wilkinson on kirjoittanut teoksensa Ludvig XIV , Mies rautanaamarissa , Prinssit tornissa , Anne Boleyn , Mary Boleyn ja Richard III (kaikki Amberleyn kustantamia), ja Katherine Howard (John Murray).