Ioan Botezătorul (născut în secolul I î.Hr. și mort între anii 28-36 d.Hr.) a fost un profet evreu din regiunea râului Iordan, celebrat de biserica creștină ca "precursor" al lui Iisus Hristos.

El a ieșit din pustiu predicând un mesaj de pocăință pentru iertarea păcatelor și a oferit un botez în apă pentru a confirma angajamentul persoanei pocăite față de o viață nouă, curățată de păcat.

Cu toate acestea, Ioan a fost o figură controversată în primele zile ale creștinismului, Biserica primară considerând necesară reinterpretarea misiunii sale în vederea venirii lui Iisus Hristos.

Iată 10 fapte despre Ioan Botezătorul.

1. Ioan Botezătorul a fost o persoană reală

Ioan Botezătorul apare în Evanghelii, în anumite Evanghelii extra-canonice și în două lucrări ale istoricului romano-evreu Flavius Josephus. Deși Evangheliile pot părea să difere de Josephus, la o examinare mai atentă, devine evident că diferențele sunt de perspectivă și de focalizare, nu de fapte. Într-adevăr, Evangheliile și Josephus se susțin reciproc în mod clar.

2. Slujirea lui Ioan a fost situată în pustiu

Pustiul a avut o mare însemnătate pentru oamenii din perioada celui de-al Doilea Templu, pentru care a îndeplinit mai multe funcții: era un loc de refugiu, era un loc unde o persoană putea să iasă pentru a se întâlni cu Dumnezeu sau a oferit un cadru pentru evenimente în care Dumnezeu a intervenit în istoria poporului său, cum ar fi Exodul.

Cu toate acestea, pustiul a fost asociat și cu ispășirea păcatelor, cum ar fi ritualul de a trimite un țap ispășitor care să poarte păcatele națiunii la demonul deșertului, Azazel.

Pieter Brueghel cel Bătrân: Predica Sfântului Ioan Botezătorul. c. 1566.

Credit imagine: Muzeul de Arte Frumoase din Budapesta via Wikimedia Commons / Public Domain

3. Ioan a fost unul dintre cei câțiva profeți din pustiu

Ioan Botezătorul nu a fost singurul care a predicat în pustiu. Theudas, egipteanul și mai mulți profeți fără nume au cutreierat deșertul predicându-și mesajele. Cei mai mulți erau pașnici, iar singurul lor scop părea a fi acela de a-l determina pe Dumnezeu să intervină din nou și să salveze poporul de sub dominația opresivă a romanilor.

Alții, cum ar fi Iuda Galileeanul, au adoptat o abordare mai militantă. Majoritatea au fost considerați disidenți periculoși de către autoritățile romane și au fost tratați în consecință.

4. Botezul lui Ioan s-a bazat pe riturile de lustrație evreiești existente

Ritualurile de lustrație au fost întotdeauna importante în iudaism. Scopul lor era de a obține puritatea rituală, Leviticul 11-15 fiind un pasaj deosebit de important în această privință. Cu timpul, aceste ritualuri au fost adaptate și reinterpretate de unii; deși puritatea rituală a rămas semnificativă, au fost abordate și preocupările ascetice.

Într-adevăr, Ioan nu a fost singurul profet care a fost asociat cu botezul. Asceticul Bannus a trăit în deșert și a practicat scăldatul ritual pentru a fi pur, în timp ce lua masa. Cei din Qumran respectau, de asemenea, o puritate rituală strictă și chiar au construit un sistem complex de bazine, cisterne și apeducte pentru a răspunde acestei nevoi.

5. Botezul lui Ioan se deosebea printr-un aspect important

Ritualul botezului oferit de Ioan le cerea oamenilor să-și schimbe inima, să respingă păcatul și să se întoarcă la Dumnezeu. Cu alte cuvinte, le cerea să se pocăiască. Aceasta însemna că trebuiau să-și exprime o durere sinceră pentru păcatele lor, să se angajeze să-și trateze semenii cu dreptate și să dea dovadă de evlavie față de Dumnezeu. Numai după ce făceau acest lucru li se permitea să se supună botezului.

Ioan a predicat că ritualul său al apei, care servea în mod fundamental ca ritual penitențial, era acceptat de Dumnezeu deoarece inima penitentului era cu adevărat schimbată. Ca urmare, Dumnezeu îi va ierta păcatele.

6. Ioan se aștepta ca o altă figură să vină după el

Botezul lui Ioan a pregătit oamenii pentru o altă figură care urma să vină. Cel care urma să vină urma să sosească foarte curând (conform sinopticilor) sau era deja prezent, dar încă neanunțat (conform celei de-a patra Evanghelii). Această figură urma să judece și să restaureze poporul, urma să fie mai puternic decât Ioan, urma să boteze cu Duhul Sfânt și cu foc, iar slujba sa putea fi descrisă cu ajutorul imaginii ariei de treierat.

Fiecare dintre aceste elemente reflectă un aspect al predicii lui Ioan. Tradiția a interpretat această figură ca fiind Iisus din Nazaret, dar este mai probabil ca Ioan să vorbească despre Dumnezeu.

7. Unul dintre ucenicii lui Ioan a fost Iisus

Piero della Francesca: Botezul lui Hristos. c. 1450s.

Credit imagine: National Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

Unul dintre cei care au venit să-l asculte pe Ioan și să se supună botezului său a fost Isus din Nazaret, care a ascultat predica lui Ioan, a fost inspirat de ea și s-a supus la rândul său botezului.

8. Iisus și Ioan au lucrat împreună la misiunea lor sfântă

În mod crucial, Isus nu s-a întors acasă și nu și-a continuat viața în puritate, așa cum au făcut majoritatea ascultătorilor lui Ioan, ci s-a alăturat slujbei lui Ioan, i-a predicat mesajul și a botezat pe alții. Isus a înțeles că exista un sentiment de urgență, cu epifania Celui care va veni, care urma să aibă loc în curând.

În cele din urmă, cei doi bărbați au stabilit o campanie coordonată pentru a salva cât mai mulți oameni. Ioan a continuat să lucreze în Iudeea, în timp ce Isus și-a dus misiunea în Galileea.

9. Ioan a fost arestat și executat

Irod Antipa l-a arestat, întemnițat și executat pe Ioan din mai multe motive. Ioan, care se pronunțase împotriva imoralității, îl viza pe Irod Antipa, care își repudiase soția pentru a se căsători cu Irodiada. Prima soție a lui Irod era fiica regelui Aretas al IV-lea al Nabateei, iar căsătoria lor pecetluise un tratat de pace. Cu tratatul acum rupt, Aretas a pornit războiul pe care căsătoria fiicei sale fusesedestinate să prevină.

Perioada tensionată dintre divorțul lui Irod și războiul care a urmat a fost intensificată de predicarea de către Ioan a judecății și a înlăturării păcătoșilor nepocăiți, ceea ce îl includea pe Irod ca fiind un impur care încălca Tora. Mai mult, Ioan a atras mulțimi mari, o sursă potențială de probleme.

Pentru Irod, era imperativ să se ocupe de el așa cum se întâmplase cu ceilalți predicatori din deșert. Ceea ce îl făcea pe Ioan și mai periculos era anunțul său despre un Viitor, care ar fi putut fi interpretat ca o figură politică și, prin urmare, ca o amenințare directă la adresa autorității lui Irod.

10. Multe confesiuni creștine îl consideră pe Ioan un sfânt

Biserica primară a reinterpretat rolul lui Ioan ca botezator, transformându-l într-unul de precursor. Pe lângă botezul păcătoșilor pocăiți, el a devenit profetul care a anunțat venirea lui Hristos. Acum "îmblânzit", Ioan a putut fi venerat ca sfânt în creștinism, unde a devenit patronul mișcărilor monastice, vindecător, făcător de minuni și chiar "sfânt căsătorit".

Dr. Josephine Wilkinson este istoric și autor. Este doctorandă la Universitatea din Newcastle, a primit finanțare de cercetare din partea Academiei Britanice și a fost cercetător rezident la Gladstone's Library (fosta St Deiniol's Library). Wilkinson este autoarea cărții Ludovic al XIV-lea , Omul cu masca de fier , Prinții din Turn , Anne Boleyn , Mary Boleyn și Richard al III-lea (toate publicate de Amberley), și Katherine Howard (John Murray).