Йоан Кръстител (роден през I в. пр.н.е., починал между 28-36 г.) е еврейски пророк от района на река Йордан, прославян от християнската църква като "Предтеча" на Исус Христос.

Той излиза от пустинята, проповядвайки послание за покаяние за опрощаване на греховете, и предлага водно кръщение, за да потвърди ангажимента на покаялия се човек към нов живот, очистен от греха.

Йоан обаче е противоречива фигура в ранните дни на християнството, като ранната Църква смята за необходимо да тълкува мисията му по нов начин с оглед на идването на Исус Христос.

Ето 10 факта за Йоан Кръстител.

1. Йоан Кръстител е бил реална личност

Йоан Кръстител се появява в Евангелията, в някои неканонични Евангелия и в две произведения на римско-юдейския историк Флавий Йосиф Флавий. Макар да изглежда, че Евангелията се различават от Йосиф Флавий, при по-внимателно разглеждане става ясно, че разликите са в гледната точка и фокуса, а не във фактите. Всъщност Евангелията и Йосиф Флавий ясно се подкрепят взаимно.

2. служението на Йоан се намира в пустинята

Пустинята е имала голямо значение за хората от периода на Втория храм, за които тя е изпълнявала няколко функции: била е място за убежище, място, където човек може да излезе, за да срещне Бога, или място, където Бог се намесва в историята на своя народ, като например Изхода.

Пустинята обаче се свързвала и с изкупуването на греховете, като например ритуала за изпращане на козел за отпущане, носещ греховете на народа, при пустинния демон Азазел.

Питер Брьогел Старши: Проповедта на Свети Йоан Кръстител. около 1566 г.

Снимка: Музей на изящните изкуства, Будапеща чрез Wikimedia Commons / Public Domain

3. Йоан е един от няколкото пророци в пустинята

Йоан Кръстител не е единственият, който проповядва в пустинята. Теуда, египтянинът и няколко неназовани пророци обикалят пустинята и проповядват своите послания. Повечето от тях са мирни и единствената им цел изглежда е да подтикнат Бог да се намеси отново и да спаси хората от потисническото римско управление.

Други, като Юда Галилейски, възприемат по-войнствен подход. Повечето от тях са смятани от римските власти за опасни дисиденти и с тях се действа по съответния начин.

4. кръщението на Йоан се основава на съществуващите еврейски обреди за лустрация

Целта им е била да се постигне ритуална чистота, като в това отношение особено важен е пасажът от Левит 11-15. С течение на времето тези обреди са били адаптирани и интерпретирани от някои хора; въпреки че ритуалната чистота е останала значима, те са били насочени и към аскетичните проблеми.

Всъщност Йоан не е единственият пророк, който се свързва с кръщението. Аскетът Баннус е живял в пустинята и е практикувал ритуално къпане, за да бъде чист, когато приема храната си. Заветниците в Кумран също са спазвали строга ритуална чистота и дори са изградили сложна система от басейни, цистерни и акведукти, за да посрещнат тази нужда.

5. Кръщението на Йоан се различава по един важен аспект

Обредът на кръщението, предлаган от Йоан, изисква от хората да променят сърцата си, да отхвърлят греха и да се върнат към Бога. С други думи, той иска от тях да се покаят. Това означава, че те трябва да изразят искрена скръб за греховете си, да обещаят да се отнасят справедливо към ближните си и да проявят благочестие към Бога. Едва след като са направили това, им е позволено да се подложат на кръщение.

Йоан проповядвал, че неговият воден обред, който служел основно като ритуал за покаяние, бил приет от Бога, защото сърцето на каещия се било наистина променено. В резултат на това Бог им прощавал греховете.

6. Йоан очакваше друга фигура да дойде след него

Кръщението на Йоан подготвя хората за друга фигура, която ще дойде. Идващата фигура е трябвало да дойде много скоро (според синоптиците) или вече е била налице, но все още не е била обявена (според Четвъртото евангелие). Тази фигура ще съди и възстановява хората, ще бъде по-силна от Йоан, ще кръщава със Светия Дух и с огън, а служението ѝ може да се опише с образи на гумното.

Всеки от тези елементи отразява аспект от проповедта на Йоан. Традицията тълкува тази фигура като Исус от Назарет, но е по-вероятно Йоан да говори за Бога.

7. Един от учениците на Йоан е Исус

Пиеро дела Франческа: Кръщението на Христос. около 1450 г.

Снимка: Национална галерия чрез Wikimedia Commons / Public Domain

Един от тези, които дойдоха да слушат Йоан и да се подложат на неговото кръщение, беше Исус от Назарет. Той слушаше проповедта на Йоан, вдъхнови се от нея и на свой ред се подложи на кръщение.

8. Исус и Йоан работиха заедно по святата си мисия

Изключително важно е, че Исус не се връща в дома си и не продължава живота си в чистота, както правят повечето от слушателите на Йоан. Вместо това Той се присъединява към служението на Йоан, проповядва неговата вест и кръщава други. Исус разбира, че има чувство за спешност, тъй като скоро ще настъпи прозрението за Идващия.

В крайна сметка двамата мъже започнали координирана кампания, за да спасят колкото се може повече хора. Йоан продължил да работи в Юдея, докато Исус пренесъл мисията си в Галилея.

9. Йоан е арестуван и екзекутиран

Ирод Антипа арестува, хвърля в затвора и екзекутира Йоан по няколко причини. Йоан, който се изказва срещу неморалността, се насочва към Ирод Антипа, който отхвърля съпругата си, за да се ожени за Иродиада. Първата съпруга на Ирод е дъщеря на набатейския цар Аретас IV и бракът им е скрепен с мирен договор. След като договорът е нарушен, Аретас води война, която бракът на дъщеря му еима за цел да предотврати.

Напрегнатият период между развода на Ирод и последвалата война се засилва от проповядването на Йоан за съд и отстраняване на неразкаялите се грешници, сред които е и Ирод като нечистокръвен нарушител на Тората. Освен това Йоан привлича големи тълпи - потенциален източник на неприятности.

За Ирод е било наложително да се справи с него, както са се справили с другите проповедници от пустинята. Това, което прави Йоан още по-опасен, е обявяването му за Пришественик, който може да се тълкува като политическа фигура и следователно като пряка заплаха за властта на Ирод.

10. Много християнски деноминации смятат Йоан за светец

Ранната църква преосмисля ролята на Йоан като кръстител и го превръща в предвестник. Освен че кръщава покаялите се грешници, той става пророк, който възвестява идването на Христос. Вече "опитомен", Йоан може да бъде почитан като светец в християнството, където става покровител на монашеските движения, лечител, чудотворец и дори "светец, който се жени".

Д-р Джоузефин Уилкинсън е историк и писател. Тя има докторска степен от университета в Нюкасъл, получавала е финансиране за научни изследвания от Британската академия и е била стипендиант в библиотеката на Гладстон (бивша библиотека "Сейнт Дейниъл"). Луи XIV , Човекът с желязната маска , Принцовете в кулата , Ан Болейн , Мери Болейн и Ричард III (всички издадени от Amberley) и Катрин Хауърд (John Murray).