Jan Chrzciciel (ur. w I w. p.n.e., zm. w latach 28-36 n.e.) był żydowskim prorokiem z regionu rzeki Jordan, celebrowanym przez kościół chrześcijański jako "poprzednik" Jezusa Chrystusa.

Wyszedł z pustyni głosząc przesłanie pokuty na odpuszczenie grzechów i zaoferował chrzest wodny, aby potwierdzić zaangażowanie skruszonej osoby w nowe życie oczyszczone z grzechu.

Jan był jednak postacią kontrowersyjną w początkach chrześcijaństwa, a wczesny Kościół uznał za konieczne zinterpretować na nowo jego misję w obliczu przyjścia Jezusa Chrystusa.

Oto 10 faktów na temat Jana Chrzciciela.

1. Jan Chrzciciel był prawdziwą osobą

Jan Chrzciciel pojawia się w Ewangeliach, niektórych Ewangeliach pozakanonicznych oraz w dwóch dziełach rzymsko-żydowskiego historyka Flawiusza Józefusa. Chociaż może się wydawać, że Ewangelie różnią się od Józefa, po bliższym zbadaniu staje się oczywiste, że różnice dotyczą perspektywy i punktu ciężkości, a nie faktów. W rzeczywistości Ewangelie i Józefus wyraźnie się wspierają.

2. służba Jana była usytuowana na pustkowiu

Pustynia miała wielkie znaczenie dla ludzi z okresu Drugiej Świątyni, dla których pełniła kilka funkcji: była miejscem schronienia, była miejscem, gdzie człowiek mógł wyjść na spotkanie z Bogiem, była też miejscem wydarzeń, w których Bóg interweniował w historię swojego ludu, jak np. w Exodusie.

Pustynia kojarzyła się jednak także z ekspiacją grzechów, jak np. rytuał wysyłania kozła ofiarnego niosącego grzechy narodu do pustynnego demona, Azazela.

Pieter Brueghel Starszy: Kazanie Świętego Jana Chrzciciela. ok. 1566 r.

Image Credit: Museum of Fine Arts, Budapest via Wikimedia Commons / Public Domain

3. Jan był jednym z kilku proroków z puszczy

Jan Chrzciciel nie był jedynym, który głosił na pustyni. Theudas, Egipcjanin i kilku bezimiennych proroków przemierzało pustynię głosząc swoje przesłania. Większość z nich była pokojowa, a ich jedynym celem wydawało się być skłonienie Boga do ponownej interwencji i uratowania ludzi przed opresyjnym rzymskim panowaniem.

Inni, jak Judasz Galilejczyk, przyjęli bardziej bojowe podejście. Większość z nich była postrzegana przez władze rzymskie jako niebezpieczni dysydenci i odpowiednio traktowana.

4. chrzest Jana był oparty na istniejących żydowskich obrzędach lustracyjnych

Obrzędy lustracji zawsze były ważne w judaizmie. Ich celem było osiągnięcie czystości rytualnej, a szczególnie ważnym fragmentem w tym względzie jest Księga Kapłańska 11-15. Z czasem obrzędy te były przez niektórych adaptowane i reinterpretowane; choć czystość rytualna pozostała istotna, zaczęto się również zajmować kwestiami ascetycznymi.

Rzeczywiście, Jan nie był jedynym prorokiem związanym z chrztem. Asceta Bannus żył na pustyni i praktykował rytualne kąpiele, aby być czystym podczas spożywania posiłków. Przymierza w Qumran również przestrzegały ścisłej czystości rytualnej, a nawet zbudowały skomplikowany system basenów, cystern i akweduktów, aby zaspokoić tę potrzebę.

5. chrzest Jana różnił się w jednym ważnym aspekcie

Obrzęd chrztu oferowany przez Jana wymagał od ludzi zmiany serca, odrzucenia grzechu i powrotu do Boga. Innymi słowy, prosił ich o pokutę. Oznaczało to, że musieli wyrazić szczery żal za grzechy, zobowiązać się do sprawiedliwego traktowania bliźnich i do okazywania pobożności wobec Boga. Dopiero gdy to uczynili, mogli poddać się chrztowi.

Jan głosił, że jego obrzęd wody, który służył zasadniczo jako rytuał pokutny, został przyjęty przez Boga, ponieważ serce pokutnika zostało prawdziwie zmienione. W rezultacie Bóg odpuści mu grzechy.

6. Jan oczekiwał, że po nim przyjdzie inna postać

Chrzest Jana przygotował ludzi na przyjście innej postaci. Ten, który miał przyjść, miał się pojawić bardzo szybko (jak twierdzą synoptycy) lub był już obecny, ale nie został jeszcze zapowiedziany (jak mówi Czwarta Ewangelia). Postać ta miała sądzić i przywracać ludzi do życia, miała być potężniejsza od Jana, miała chrzcić Duchem Świętym i ogniem, a jej posługę można opisać za pomocą obrazu klepiska.

Każdy z tych elementów odzwierciedla jakiś aspekt przepowiadania Jana. Tradycja interpretowała tę postać jako Jezusa z Nazaretu, ale bardziej prawdopodobne jest, że Jan mówił o Bogu.

7. jednym z uczniów Jana był Jezus

Piero della Francesca: Chrzest Chrystusa. ok. 1450 r.

Image Credit: National Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

Jednym z tych, którzy przyszli słuchać Jana i poddać się jego chrztowi, był Jezus z Nazaretu. Słuchał on przepowiadania Jana, został nim zainspirowany i poddał się z kolei chrztowi.

8. Jezus i Jan pracowali razem nad swoją świętą misją

Co najważniejsze, Jezus nie wrócił do swojego domu i nie kontynuował swojego życia w czystości, jak zrobiła to większość słuchaczy Jana. Zamiast tego przyłączył się do służby Jana, głosił jego przesłanie i chrzcił innych. Jezus rozumiał, że istnieje poczucie pilności, z epifanią Przychodzącego, która miała nastąpić niebawem.

W końcu obaj mężczyźni rozpoczęli skoordynowaną kampanię, aby uratować jak najwięcej ludzi. Jan kontynuował pracę w Judei, podczas gdy Jezus przeniósł swoją misję do Galilei.

9. Jan został aresztowany i stracony

Herod Antypas aresztował, uwięził i wykonał wyrok na Janie z kilku powodów. Jan, który wypowiadał się przeciwko niemoralności, obrał sobie za cel Heroda Antypasa, który wyrzekł się swojej żony, aby poślubić Herodiadę. Pierwsza żona Heroda była córką króla Aretasa IV z Nabataea, a ich małżeństwo przypieczętował traktat pokojowy. Zerwany traktat sprawił, że Aretas rozpoczął wojnę, w której małżeństwo jego córki byłomający na celu zapobieganie.

Napięty okres pomiędzy rozwodem Heroda a późniejszą wojną został spotęgowany przez głoszenie przez Jana osądu i usunięcia niepokutujących grzeszników, do których zaliczał się Herod jako nieczysty łamacz Tory. Ponadto Jan przyciągał duże tłumy, potencjalne źródło kłopotów.

Dla Heroda było rzeczą konieczną rozprawić się z nim tak, jak z innymi pustynnymi kaznodziejami. Tym, co czyniło Jana jeszcze bardziej niebezpiecznym, była jego zapowiedź Przyjścia, która mogła być interpretowana jako postać polityczna, a więc bezpośrednie zagrożenie dla władzy Heroda.

10. wiele wyznań chrześcijańskich uważa Jana za świętego

Wczesny Kościół zinterpretował rolę Jana jako chrzciciela na rolę prekursora. Oprócz chrzczenia pokutujących grzeszników, stał się on prorokiem, który zapowiedział przyjście Chrystusa. Teraz "oswojony" Jan mógł być czczony jako święty w chrześcijaństwie, gdzie stał się patronem ruchów monastycznych, uzdrowicielem, cudotwórcą, a nawet "świętym małżeńskim".

Dr Josephine Wilkinson jest historykiem i autorką, ma doktorat na Uniwersytecie w Newcastle, otrzymała fundusze na badania od Akademii Brytyjskiej i była scholar-in-residence w Gladstone's Library (dawniej St Deiniol's Library). Wilkinson jest autorką m.in. Ludwik XIV , Człowiek w żelaznej masce , The Princes in the Tower , Anna Boleyn , Maria Boleyn oraz Ryszard III (wszystkie wydane przez Amberley), oraz Katarzyna Howard (John Murray).