W sierpniu 1453 r. 31-letni król angielski Henryk VI doznał nagle skrajnego epizodu choroby psychicznej, w wyniku którego popadł w stan całkowitego wycofania. Przez ponad rok nie reagował na nic - nawet wiadomość, że jego żona urodziła ich jedynego syna, nie wywołała reakcji:

"Żaden lekarz ani medycyna nie mieli mocy, by wyleczyć tę chorobę".

Załamanie się Henryka, połączone z narodzinami jego syna, stworzyło próżnię władzy w królestwie; znaczące postacie, takie jak Ryszard, książę Yorku i królowa Małgorzata Andegaweńska, walczyły o kontrolę pod nieobecność króla.

Ale co spowodowało "szaleństwo" króla Henryka? Ponieważ nie zachowały się żadne relacje naocznych świadków dotyczące dokładnej natury choroby Henryka, zaproponowano kilka teorii.

Spust

Miniatura przedstawiająca bitwę pod Castillon. John Talbot, "angielski Achilles", przedstawiony jest w czerwieni spadając z konia.

17 lipca 1453 roku padł ostatni gwóźdź do angielskiej trumny w wojnie stuletniej, gdy siły francuskie odniosły decydujące zwycięstwo nad armią angielską pod Castillon w Gaskonii.

Zwycięstwo francuskie miało duże znaczenie: zarówno John Talbot, dowódca angielski, jak i jego syn zostali zabici, a angielska kontrola nad Bordeaux i Akwitanią została wyeliminowana. W rękach Henryka pozostał jedynie ważny port Calais.

Wiadomość o tej decydującej porażce prawdopodobnie szczególnie mocno uderzyła w Henryka.

Talbot, zaciekły wojownik i dowódca, nazywany przez współczesnych "angielskim Achillesem", był jednym z najbliższych sojuszników Henryka i jego największym dowódcą wojskowym. Przed starciem pod Castillon zaczął nawet odwracać angielską fortunę w regionie - być może z perspektywy czasu była to płonna nadzieja.

Co więcej, nieodwołalna utrata Akwitanii była również bardzo znacząca: region ten był w posiadaniu Anglii przez prawie 300 lat, od czasu gdy Henryk II poślubił Eleonorę z Akwitanii w 1154 r. Utrata tego terytorium była więc szczególnie upokarzająca dla angielskiego monarchy - wywołała dalszą niechęć do dynastii Lancasterów w kraju.

Downfall

Panowanie Henryka było świadkiem upadku angielskiej dominacji we Francji, niwecząc wiele z tego, co osiągnęli jego przodkowie.

Sukcesy osiągnięte za panowania jego ojca i w pierwszych latach regencji - gdy angielskie zwycięstwa pod Agincourt i Verneuil pozwoliły narodowi osiągnąć zenit potęgi na kontynencie europejskim - stały się odległym wspomnieniem.

Kiedy w sierpniu tego samego roku do Henryka dotarła wiadomość o klęsce pod Castillon, wydaje się bardzo prawdopodobne, że przyczyniła się ona w znacznym stopniu do nagłego, ostrego upadku psychicznego króla.

Na co cierpiał Henryk?

Choć debata w Castillon wydaje się najbardziej prawdopodobnym czynnikiem wywołującym załamanie psychiczne Henryka, mniej pewne jest to, na co cierpiał.

Niektórzy sugerują, że Henryk cierpiał na histerię, jednak brak reakcji króla na cokolwiek - nawet na wieści o nowo narodzonym synu - zdaje się to obalać. Histeria rzadko wywołuje bierny stupor.

Inni wysuwają możliwość, że Henryk cierpiał na chorobę depresyjną lub melancholijną; wiadomość o klęsce pod Castillon być może okazała się ostatnią kroplą po długiej linii katastrofalnych klęsk w jego polityce zagranicznej.

Jednak chyba najbardziej prawdopodobnym schorzeniem, na które cierpiał Henryk, była dziedziczna schizofrenia katatoniczna.

Drzewo genealogiczne Henryka

Niektórzy z przodków Henryka cierpieli na niestabilność psychiczną, szczególnie ze strony matki.

Prababka Henryka była opisywana jako słaba psychicznie, podczas gdy jego matka Katarzyna de Valois również wydaje się cierpieć na chorobę, która spowodowała, że stała się niestabilna psychicznie i ostatecznie umarła młodo.

Jednak najwybitniejszym krewnym, który ucierpiał, był dziadek Henryka, król Francji Karol VI, nazywany "Szalonym".

Podczas swojego panowania Karol cierpiał na kilka przedłużających się okresów choroby, stając się całkowicie niepomny na sprawy państwowe, wierząc, że jest zrobiony ze szkła i zaprzeczając, że miał żonę lub dzieci.

Miniatura przedstawiająca Karola VI opanowanego przez szaleństwo w lesie koło Le Mans.

Sugeruje się, że Charles cierpiał na schizofrenię, chorobę dwubiegunową lub zapalenie mózgu.

Czy Henryk VI odziedziczył schizofrenię katatoniczną?

Objawy przedłużającego się okresu wycofania Henryka były zupełnie inne niż u jego dziadka; jego pełne życia wczesne życie czyni mało prawdopodobnym, że odziedziczył on swoje szaleństwo po Karolu.

Henryk mógł jednak odziedziczyć skłonności do schizofrenii. Jego całkowity brak reakcji na wydarzenia podczas załamania psychicznego, w połączeniu ze stosunkowo pełnym powrotem do zdrowia, sugeruje, że doznał epizodu schizofrenii katatonicznej, który został wywołany przez traumatyczne wieści z Castillon.

Epizody schizofrenii katatonicznej - podczas których ludzie nie są w stanie mówić, reagować, a nawet poruszać się - zazwyczaj nie trwają tak długo, jak u Henryka. Naukowcy odpierają jednak ten argument, sugerując, że angielski król doznał dwóch lub więcej ataków blisko siebie.

Długotrwały i bierny stupor Henryka zdaje się zatem sugerować, że doznał on co najmniej dwóch katatonicznych epizodów schizofrenicznych, odziedziczonych po matczynej linii rodzinnej i wywołanych wiadomością o katastrofalnej klęsce pod Castillon.