Τον Αύγουστο του 1453 ο 31χρονος Άγγλος βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ' υπέστη ξαφνικά ένα ακραίο επεισόδιο ψυχικής ασθένειας, με αποτέλεσμα να περιέλθει σε κατάσταση πλήρους απομάκρυνσης. Για περισσότερο από ένα χρόνο αποδείχθηκε ότι δεν ανταποκρινόταν σε τίποτα - ακόμη και η είδηση ότι η σύζυγός του είχε γεννήσει τον μοναχογιό τους δεν κατάφερε να προκαλέσει αντίδραση:

"Κανένας γιατρός ή φάρμακο δεν είχε τη δύναμη να θεραπεύσει αυτή την ασθένεια."

Η κατάρρευση του Ερρίκου, σε συνδυασμό με τη γέννηση του γιου του, δημιούργησε ένα κενό εξουσίας στο βασίλειο- σημαντικές προσωπικότητες όπως ο Ριχάρδος, δούκας της Υόρκης και η βασίλισσα Μαργαρίτα του Ανζού, πάλεψαν για τον έλεγχο κατά την απουσία του βασιλιά.

Τι προκάλεσε όμως την "τρέλα" του βασιλιά Ερρίκου; Καθώς δεν σώζονται μαρτυρίες αυτόπτων μαρτύρων για την ακριβή φύση της ασθένειας του Ερρίκου, έχουν προταθεί διάφορες θεωρίες.

Η σκανδάλη

Μικρογραφία που απεικονίζει τη μάχη του Καστιγιόν. Ο John Talbot, "ο Άγγλος Αχιλλέας", απεικονίζεται με κόκκινο χρώμα να πέφτει από το άλογό του.

Στις 17 Ιουλίου 1453 χτυπήθηκε το τελευταίο καρφί για το φέρετρο των Άγγλων στον Εκατονταετή Πόλεμο, όταν οι γαλλικές δυνάμεις κέρδισαν μια αποφασιστική νίκη κατά του αγγλικού στρατού στο Καστιγιόν της Γασκώνης.

Η νίκη των Γάλλων ήταν ιδιαίτερα σημαντική: τόσο ο Τζον Τάλμποτ, ο Άγγλος διοικητής, όσο και ο γιος του σκοτώθηκαν και ο αγγλικός έλεγχος του Μπορντό και της Ακουιτανίας εξαλείφθηκε. Μόνο το ζωτικής σημασίας λιμάνι του Καλαί παρέμεινε στα χέρια του Ερρίκου.

Η είδηση αυτής της αποφασιστικής ήττας έπληξε τον Ερρίκο ιδιαίτερα σκληρά.

Ο Τάλμποτ, ένας άγριος πολεμιστής και διοικητής, γνωστός από τους συγχρόνους του ως ο "Άγγλος Αχιλλέας", ήταν ένας από τους στενότερους συμμάχους του Ερρίκου και ο μεγαλύτερος στρατιωτικός ηγέτης του. Πριν από τη σύγκρουση στο Καστιγιόν, είχε μάλιστα αρχίσει να αντιστρέφει την τύχη των Άγγλων στην περιοχή - ίσως εκ των υστέρων μια φρούδα ελπίδα.

Επιπλέον, η αμετάκλητη απώλεια της Ακουιτανίας ήταν επίσης ιδιαίτερα σημαντική: η περιοχή αποτελούσε αγγλική κτήση για σχεδόν 300 χρόνια, από τότε που ο Ερρίκος Β΄ παντρεύτηκε την Ελεονώρα της Ακουιτανίας το 1154. Η απώλεια αυτής της επικράτειας ήταν επομένως ιδιαίτερα ταπεινωτική για έναν Άγγλο μονάρχη - πυροδοτώντας περαιτέρω δυσαρέσκεια προς τη δυναστεία των Λανκαστρών στην πατρίδα.

Κατάρρευση

Κατά τη βασιλεία του Ερρίκου, η αγγλική κυριαρχία στη Γαλλία κατέρρευσε, ακυρώνοντας μεγάλο μέρος του έργου που είχαν επιτύχει οι πρόγονοί του.

Η επιτυχία που είχε επιτευχθεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πατέρα του και κατά τα πρώτα χρόνια της αντιβασιλείας του -όταν οι αγγλικές νίκες στο Αζινκούρ και στο Βερνέιγ επέτρεψαν στο έθνος να φτάσει στο ζενίθ της δύναμής του στην ευρωπαϊκή ενδοχώρα- είχε γίνει μακρινή ανάμνηση.

Όταν η είδηση της καταστροφής στο Καστιγιόν έφτασε στον Ερρίκο τον Αύγουστο του ίδιου έτους, φαίνεται πολύ πιθανό να συνέβαλε σημαντικά στην ξαφνική, απότομη πνευματική παρακμή του βασιλιά.

Από τι έπασχε ο Ερρίκος;

Αν και η πανωλεθρία του Καστιγιόν φαίνεται να είναι η πιο πιθανή αφορμή για την ψυχική κατάρρευση του Ερρίκου, το από τι υπέφερε είναι λιγότερο βέβαιο.

Κάποιοι υπέθεσαν ότι ο Ερρίκος έπασχε από υστερία. Ωστόσο, η μη ανταπόκριση του βασιλιά σε οτιδήποτε -ακόμη και στα νέα για τον νεογέννητο γιο του- φαίνεται να το διαψεύδει αυτό. Η υστερία σπάνια προκαλεί παθητικό λήθαργο.

Άλλοι έχουν διατυπώσει την πιθανότητα ότι ο Ερρίκος υπέφερε από καταθλιπτική ή μελαγχολική ασθένεια- η είδηση της ήττας στο Καστιγιόν ίσως αποδείχθηκε η τελευταία σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι μετά από μια μακρά σειρά καταστροφικών συμφορών στην εξωτερική του πολιτική.

Ωστόσο, ίσως η πιο πιθανή πάθηση από την οποία έπασχε ο Ερρίκος ήταν η κληρονομική κατατονική σχιζοφρένεια.

Το οικογενειακό δέντρο του Henry

Ορισμένοι από τους προγόνους του Ερρίκου υπέφεραν από ψυχική αστάθεια, ιδίως από την πλευρά της μητέρας του.

Η προγιαγιά του Ερρίκου περιγράφηκε ως ψυχικά εύθραυστη, ενώ η μητέρα του Αικατερίνη του Βαλουά φαίνεται επίσης να έπασχε από μια ασθένεια που την έκανε να γίνει ψυχικά ασταθής και τελικά να πεθάνει νεαρή.

Ωστόσο, ο σημαντικότερος συγγενής που υπέφερε ήταν ο παππούς του Ερρίκου, ο βασιλιάς Κάρολος ΣΤ' της Γαλλίας, με το παρατσούκλι "ο τρελός".

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ο Κάρολος υπέφερε από αρκετές παρατεταμένες περιόδους ασθένειας, έχοντας πλήρη άγνοια των κρατικών θεμάτων, πιστεύοντας ότι ήταν φτιαγμένος από γυαλί και αρνούμενος ότι είχε σύζυγο ή παιδιά.

Μια μικρογραφία που απεικονίζει τον Κάρολο ΣΤ' να καταλαμβάνεται από τρέλα στο δάσος κοντά στο Λε Μαν.

Έχει προταθεί ότι ο Κάρολος έπασχε από μια μορφή σχιζοφρένειας, διπολικής διαταραχής ή εγκεφαλίτιδας.

Μήπως ο Ερρίκος ΣΤ' κληρονόμησε κατατονική σχιζοφρένεια;

Τα συμπτώματα της παρατεταμένης περιόδου στέρησης του Ερρίκου ήταν πολύ διαφορετικά από εκείνα του παππού του- η έντονη πρώιμη ζωή του καθιστά απίθανο να κληρονόμησε την παραφροσύνη του από τον Κάρολο.

Ωστόσο, ο Ερρίκος μπορεί να κληρονόμησε μια προδιάθεση για σχιζοφρένεια. Η πλήρης μη ανταπόκρισή του στα γεγονότα κατά τη διάρκεια της ψυχικής κατάρρευσής του, σε συνδυασμό με τη σχετικά πλήρη ανάρρωσή του, υποδηλώνει ότι υπέστη ένα επεισόδιο κατατονικής σχιζοφρένειας που προκλήθηκε από τα τραυματικά νέα του Καστιγιόν.

Τα επεισόδια κατατονικής σχιζοφρένειας - κατά τα οποία οι άνθρωποι δεν είναι σε θέση να μιλήσουν, να αντιδράσουν ή ακόμη και να κινηθούν - συνήθως δεν διαρκούν για τόσο παρατεταμένο χρονικό διάστημα όσο η κρίση του Ερρίκου. Ωστόσο, οι μελετητές έχουν αντικρούσει αυτό το επιχείρημα, υποστηρίζοντας ότι ο Άγγλος βασιλιάς υπέστη δύο ή περισσότερες κρίσεις κοντά το ένα στο άλλο.

Η μακρά και παθητική ακινησία του Ερρίκου φαίνεται επομένως να υποδηλώνει ότι υπέστη τουλάχιστον δύο κατατονικά σχιζοφρενικά επεισόδια, που κληρονόμησε από την οικογενειακή γραμμή της μητέρας του και πυροδοτήθηκαν από την είδηση της καταστροφικής ήττας στο Καστιγιόν.