Αυτό το άρθρο αποτελεί επεξεργασμένο κείμενο του Vikings Uncovered Part 1 στο History Hit του Dan Snow, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 29 Απριλίου 2016. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Δώδεκα εκατοντάδες χρόνια πριν, το Portmahomack ήταν μια από τις πιο ευημερούσες και σημαντικές κοινότητες της Σκωτίας.

Πολύ λίγοι άνθρωποι το έχουν ακούσει σήμερα, αλλά ήταν ένα από τα πρώτα σημεία χριστιανικής εγκατάστασης στη Σκωτία. Βρίσκεται σε έναν προστατευμένο κόλπο ανατολικά του Ρος, ακριβώς στην άκρη των Χάιλαντς.

Ήταν όμορφα τοποθετημένο ως σημείο αναφοράς για τους εμπόρους, τους ταξιδιώτες και τους προσκυνητές, όλους όσους ταξίδευαν στην ανατολική ακτή.

Μια πρόσφατη ανασκαφή αποκάλυψε την παρουσία ενός πλούσιου μοναστηριού, όπου οι γραφές αντιγράφονταν σε προσεκτικά προετοιμασμένα δέρματα ζώων, ειδικευμένοι τεχνίτες δημιουργούσαν όμορφες θρησκευτικές πλάκες και στολίδια διακοσμημένα με κοσμήματα και γλύπτες σκάλιζαν περίπλοκους κέλτικους σταυρούς. Το εμπόριο ήταν η πηγή αυτών των πλούτων.

Γνωρίζουμε από όσα έχουν αποκαλύψει οι αρχαιολόγοι ότι το Portmahomack καταστράφηκε ξαφνικά και ολοκληρωτικά.

Η θάλασσα έφερε το εμπόριο και μαζί του τον πλούτο, αλλά γύρω στο 800 μ.Χ., η θάλασσα έφερε και βίαιη καταστροφή.

Γνωρίζουμε από όσα έχουν αποκαλύψει οι αρχαιολόγοι ότι το Portmahomack καταστράφηκε ξαφνικά και ολοκληρωτικά. Μπορούμε να δούμε θρυμματισμένα κομμάτια και θραύσματα των γλυπτών ανακατεμένα ανάμεσα στις στάχτες των κτιρίων που φαίνεται να έχουν καεί εντελώς. Ο οικισμός ουσιαστικά αφανίστηκε.

Φυσικά, δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι, αλλά φαίνεται ότι η πιο πιθανή εξήγηση ήταν ότι αυτός ο οικισμός, αυτό το μοναστήρι, δέχθηκε επίθεση και λεηλατήθηκε. Βρέθηκαν μερικά κομμάτια ανθρώπινων λειψάνων. Βρέθηκε ένα κρανίο.

Αυτό το κρανίο είχε συντριβεί και υπήρχε ακόμα ένα ισχυρό κόψιμο πάνω του. Μια λεπίδα σπαθιού είχε αφήσει μια βαθιά χαρακιά. Ήταν σχεδόν βέβαιο ότι επρόκειτο για βίαιο θάνατο. Είτε στο σημείο του θανάτου είτε κοντά σε αυτό, αυτό το σώμα είχε κατακρεουργηθεί τρομερά από σπαθιά.

Lindisfarne Priory, ο τόπος μιας επιδρομής των Βίκινγκς γύρω στο 790.

Ποιοι ήταν αυτοί οι άνθρωποι που ήρθαν και κατέστρεψαν αυτό το μοναστήρι; Ποιοι ήταν αυτοί οι άνθρωποι που δεν σεβάστηκαν τον χριστιανικό Θεό και αγνόησαν αυτόν τον ιερό τόπο; Φαίνεται αρκετά πιθανό ότι αυτοί οι άνθρωποι ήταν από την άλλη πλευρά της Βόρειας Θάλασσας. Αυτοί οι άνθρωποι αναζητούσαν χρυσό και πλούτη. Αυτοί οι άνθρωποι ήταν Βίκινγκς.

Η επίθεση στο Portmahomack είναι η μόνη επιδρομή των Βίκινγκς στη Βρετανία για την οποία έχουμε πραγματικές αρχαιολογικές αποδείξεις.

Γνωστή βέβαια είναι και η Λίντισφαρν, ένα μοναστήρι πιο κάτω στην ανατολική ακτή της Βρετανίας, στις ακτές του Νορθάμπερλαντ. Αυτή η επιδρομή, που συνέβη περίπου την ίδια εποχή, περίπου το 790, αντηχεί τρομακτικά στις αναφορές των χριστιανών χρονογράφων.

Αυτή ήταν η αρχή μιας εποχής επιθέσεων από έναν λαό που σήμερα περιγράφουμε ως Βίκινγκς.

Αυτοί ήταν Σκανδιναβοί από τη Σουηδία, τη Δανία και τη Νορβηγία, περίπου.

Χρησιμοποιούσαν εξαιρετικά εξελιγμένες ικανότητες πλοήγησης, τεχνολογία ναυπήγησης πλοίων και απομακρύνονταν από τις πατρίδες τους.

Οι Βίκινγκς επεκτάθηκαν πολύ πέρα από τη Σκανδιναβία

Μιλάμε πολύ για τους Βίκινγκς στις Βρετανικές Νήσους, αλλά κατέκτησαν επίσης αυτό που έγινε Νορμανδία, στη Γαλλία, η οποία είναι κυριολεκτικά η Γη των Βόρειων. Κατέκτησαν τμήματα της Ιταλίας και τμήματα του Λεβάντε στην ανατολική ακτή της Μεσογείου.

Μια από τις πρώτες γραπτές πηγές, ένα φραγκικό χρονικό, αποκαλεί τους ανθρώπους Rus' και χρονολογείται από τον 9ο αιώνα μ.Χ..

Φαίνεται ότι η Ρωσία, το όνομα Ρωσία, και πράγματι, ο ρωσικός λαός προήλθε από τους κωπηλάτες των Βίκινγκς, οι οποίοι ταξίδεψαν στους μεγάλους ποταμούς της σημερινής Ρωσίας και στη συνέχεια εγκαταστάθηκαν και την αποίκισαν.

Οι φραγκικές αρχές αναγνώρισαν αυτούς τους Rus' ως ένα είδος γερμανικής φυλής που ονομαζόταν Σουηδοί. Και τώρα, το σύγχρονο όνομα της Ρωσίας, το οποίο άρχισε να χρησιμοποιείται περίπου τον 17ο αιώνα, προέρχεται από το ελληνικό Rōssía, το οποίο προέρχεται από τη ρίζα Rhôs, που είναι η ελληνική λέξη Rus.

Φαίνεται λοιπόν ότι η Ρωσία, το όνομα Ρωσία, και πράγματι, ο ρωσικός λαός προήλθε από τους κωπηλάτες των Βίκινγκς, οι οποίοι ταξίδεψαν στους μεγάλους ποταμούς της σημερινής Ρωσίας και στη συνέχεια εγκαταστάθηκαν και την αποίκισαν.

Στη συνέχεια οι Βίκινγκς έκαναν επιδρομές μέχρι την Κασπία Θάλασσα, από τον Ατλαντικό μέχρι την Κεντρική Ασία.

Ίδρυσαν το Δουβλίνο, διείσδυσαν βαθιά στην Αγγλία και τη Σκωτία, εγκαταστάθηκαν στην Ισλανδία και πέρασαν στη Γροιλανδία, όπου τα απομεινάρια των σκανδιναβικών οικισμών είναι ακόμη ορατά.

Επιδρομές των Βίκινγκς στην Ευρώπη.

Εγκατέστησαν οι Βίκινγκς τη Βόρεια Αμερική;

Το μεγάλο ερωτηματικό αφορά τη Βόρεια Αμερική. Γνωρίζουμε ότι υπήρχε μια τοποθεσία, η L'Anse aux Meadows, στο βόρειο άκρο της Νέας Γης, η οποία ανακαλύφθηκε το 1960.

Ξέρουμε ότι ήταν εκεί, αλλά ήταν μια φευγαλέα επίσκεψη ή ήταν αποικία; Ήταν ένα τακτικό μέρος στο οποίο πήγαιναν για να αναζητήσουν φυσικές πρώτες ύλες ή άγρια ζώα ή ίσως άλλα πράγματα; Αιώνες πριν πατήσει το πόδι του ο Χριστόφορος Κολόμβος, οι Βίκινγκς ήταν τακτικοί επισκέπτες της Βόρειας Αμερικής;

Οι απόγονοι των Βίκινγκς άφησαν τις σάγκες, όμορφα λογοτεχνικά έργα στα οποία η πραγματικότητα και η φαντασία συχνά αναμειγνύονται με ποιητικό τρόπο. Αναφέρουν ότι ο Λέιφ Έρικσον οδήγησε μια αποστολή στην ανατολική ακτή της Βόρειας Αμερικής και περιγράφουν καλά λιμάνια και κάθε είδους ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες.

Πόση ακρίβεια υπάρχει σε αυτά τα έπη; Μετά τον εντοπισμό της πρώτης αυτής βορειοαμερικανικής τοποθεσίας το 1960, δεν έχει γίνει μεγάλη δουλειά για τις τοποθεσίες των Βίκινγκς στη Βόρεια Αμερική, επειδή ήταν αδύνατο να βρεθούν. Οι Βίκινγκς δεν είχαν την τάση να αφήνουν πολλά πίσω τους. Δεν έχτισαν τεράστιες θριαμβευτικές αψίδες, λουτρά, ναούς.