Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Vikings Uncovered Teil 1 auf Dan Snow's History Hit, der am 29. April 2016 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Sie können die vollständige Episode unten anhören oder den kompletten Podcast kostenlos auf Acast.

Vor zwölfhundert Jahren war Portmahomack eine der wohlhabendsten und wichtigsten Gemeinden Schottlands.

Nur wenige Menschen haben heute davon gehört, aber es war einer der frühesten Punkte christlicher Besiedlung in Schottland. Es liegt in einer geschützten Bucht östlich von Ross, direkt am Rande der Highlands.

Sie war ein idealer Ausgangspunkt für Händler, Reisende und Pilger, für alle, die an der Ostküste entlang reisten.

Eine kürzlich durchgeführte Ausgrabung brachte ein reiches Kloster zum Vorschein, in dem Schriften auf sorgfältig präparierte Tierhäute kopiert wurden, geschickte Handwerker wunderschöne, mit Edelsteinen besetzte religiöse Tafeln und Ornamente herstellten und Bildhauer kunstvolle keltische Kreuze schnitzten. Der Handel war die Quelle dieses Reichtums.

Aus den archäologischen Funden wissen wir, dass Portmahomack plötzlich und vollständig zerstört wurde.

Das Meer brachte Handel und damit Reichtum, doch um 800 n. Chr. brachte es auch gewaltsame Zerstörung.

Nach den Erkenntnissen der Archäologen wurde Portmahomack plötzlich und vollständig zerstört. Wir sehen Scherben und Fragmente der Skulpturen inmitten der Asche von Gebäuden, die anscheinend vollständig niedergebrannt sind. Die Siedlung wurde praktisch ausgelöscht.

Natürlich können wir nicht sicher sein, aber es scheint die wahrscheinlichste Erklärung zu sein, dass diese Siedlung, dieses Kloster angegriffen und geplündert wurde. Es wurden einige Teile menschlicher Überreste gefunden. Ein Schädel wurde gefunden.

Der Schädel war zerschmettert worden und wies noch immer eine mächtige Schnittwunde auf. Eine Schwertklinge hatte eine tiefe Furche hinterlassen. Es handelte sich mit ziemlicher Sicherheit um einen gewaltsamen Tod. Entweder zum Zeitpunkt des Todes oder kurz davor wurde dieser Körper auf schreckliche Weise von Schwertern zerhackt.

Lindisfarne Priory, Schauplatz eines Wikingerüberfalls um 790.

Wer waren diese Leute, die kamen und dieses Kloster zerstörten? Wer waren diese Leute, die den christlichen Gott nicht respektierten und diese heilige Stätte ignorierten? Es scheint ziemlich wahrscheinlich, dass diese Leute von der anderen Seite der Nordsee kamen. Diese Leute suchten Gold und Reichtum. Diese Leute waren Wikinger.

Der Überfall von Portmahomack ist der einzige Wikingerüberfall auf Britannien, für den wir tatsächliche archäologische Beweise haben.

Berühmt ist natürlich Lindisfarne, ein Kloster weiter unten an der Ostküste Großbritanniens, vor der Küste Northumberlands. Dieser Überfall, der etwa zur gleichen Zeit, also um 790, stattfand, hallt erschreckend in den Berichten der christlichen Chronisten nach.

Dies war der Beginn einer Ära von Angriffen durch ein Volk, das wir heute als Wikinger bezeichnen.

Es handelte sich dabei um nordische Menschen aus Schweden, Dänemark und Norwegen, ungefähr.

Sie verfügten über äußerst ausgefeilte Navigationsfähigkeiten und Schiffbautechnologien und verließen ihre Heimatländer.

Die Wikinger expandierten weit über Skandinavien hinaus

Wir sprechen viel über die Wikinger auf den Britischen Inseln, aber sie eroberten auch das Gebiet der Normandie in Frankreich, das buchstäblich das Land der Nordmänner ist, sowie Teile Italiens und der Levante an der Ostküste des Mittelmeers.

Faszinierenderweise könnte Russland sogar nach den Wikingern benannt worden sein: Eine der frühesten schriftlichen Quellen, eine fränkische Chronik, nennt das Volk Rus' aus dem 9.

Es scheint, dass Russland, der Name Russland und auch das russische Volk ihren Ursprung in den Ruderern der Wikinger haben, die die großen Flüsse des heutigen Russlands hinunterfuhren und es dann besiedelten und kolonisierten.

Die fränkischen Behörden identifizierten diese Rus' als eine Art germanischen Stamm, der sich Schweden nannte. Der moderne Name Russland, der etwa im 17. Jahrhundert in Gebrauch kam, leitet sich vom griechischen Rōssía ab, das sich von der Wurzel Rhôs ableitet, die das griechische Wort für Rus ist.

Es scheint also, dass Russland, der Name Russland und auch das russische Volk ihren Ursprung in den Ruderern der Wikinger haben, die auf den großen Flüssen des heutigen Russlands unterwegs waren und es dann besiedelten und kolonisierten.

Die Wikinger zogen dann bis zum Kaspischen Meer, vom Atlantik bis nach Zentralasien.

Sie gründeten Dublin, drangen tief in England und Schottland ein, ließen sich in Island nieder und setzten nach Grönland über, wo die Überreste der nordischen Siedlungen noch immer zu sehen sind.

Einfälle der Wikinger in Europa.

Haben die Wikinger Nordamerika besiedelt?

Das große Fragezeichen betrifft Nordamerika. 1960 wurde eine Fundstelle, L'Anse aux Meadows, an der Nordspitze von Neufundland entdeckt.

Wir wissen, dass sie dort waren, aber war es ein flüchtiger Besuch oder war es eine Kolonie? War es ein regelmäßiger Ort, an dem sie nach natürlichen Rohstoffen oder wilden Tieren oder vielleicht anderen Dingen suchten? Waren die Wikinger Jahrhunderte vor Christoph Kolumbus regelmäßige Besucher in Nordamerika?

Die Nachfahren der Wikinger hinterließen Sagas, wunderschöne literarische Werke, in denen sich Fakten und Fiktion oft poetisch vermischen. Sie berichten, dass Leif Erikson eine Expedition an die Ostküste Nordamerikas führte, und sie beschreiben gute Häfen und allerlei interessante Details.

Wie genau sind diese Sagen? Nach der Identifizierung der ersten nordamerikanischen Stätte im Jahr 1960 wurde nicht viel an den Wikingerstätten in Nordamerika gearbeitet, weil es unmöglich war, sie zu finden. Die Wikinger hinterließen in der Regel nicht viel. Sie bauten keine riesigen Triumphbögen, Badehäuser oder Tempel.