In der Populärkultur ist Boudica eine kämpferische, feministische Ikone mit feurigem Haar, die mit Führungsqualitäten, Intelligenz, Aggression und Mut ausgestattet ist. In Wirklichkeit handelt es sich jedoch um die Geschichte einer ungerecht behandelten Mutter, die auf Rache aus ist.

Die Geschichte von Boudica, der keltischen Königin, die im Jahr 60 n. Chr. einen tapferen Kampf gegen das Römische Reich führte, ist nur in zwei klassischen Manuskripten überliefert, die Jahrzehnte später von männlichen klassischen Autoren, Tacitus und Cassius Dio, geschrieben wurden.

Der Stamm der Iceni

Über das frühe Leben von Boudica ist nicht viel bekannt, aber man geht davon aus, dass sie königlicher Abstammung war. In der keltischen Sprache des Iceni-Stammes, dessen Anführerin sie war, bedeutete ihr Name einfach "Sieg". Sie heiratete König Prasutagus, den Anführer des Iceni-Stammes (der im heutigen East Anglia beheimatet ist), und das Paar hatte zwei Töchter.

Die Iceni waren ein kleiner britischer Keltenstamm, der unabhängig und wohlhabend war, und sie waren ein Klientelkönigreich Roms. Als die Römer 43 n. Chr. Südengland eroberten, erlaubten sie Prasutagus, weiterhin als Untertan Roms zu regieren. Als Teil der Vereinbarung ernannte Prasagustus den römischen Kaiser zum Miterben seines Reiches zusammen mit seiner Frau und seinen Töchtern.

Leider erlaubte das römische Recht keine Vererbung über die weibliche Linie. Nach dem Tod von Prasutagus beschlossen die Römer, die Icener direkt zu regieren, und konfiszierten den Besitz der führenden Stammesangehörigen. Als Zeichen der römischen Macht sollen sie Boudica öffentlich ausgepeitscht und ihre beiden kleinen Töchter von Soldaten angegriffen haben.

Einen Standpunkt einnehmen

Anstatt sich mit ihrem Schicksal und dem ihres Volkes abzufinden, führte Boudica ein einheimisches Heer britischer Stämme zum Aufstand gegen die unterdrückende römische Herrschaft.

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Boudicas Aufstand hatte kaum langfristige Auswirkungen, aber die Tatsache, dass sie eine angesehene Frau ihrer Zeit war, erregte die Phantasie vieler, darunter Tacitus und Cassius Dio. Während Feministinnen Boudica als Ikone verehren, war das Konzept des Feminismus der Gesellschaft, in der sie lebte, fremd. Die Römer betrachteten Kriegerinnen als Zeichen einer unmoralischen, unzivilisierten Gesellschaft,und diese Ansichten spiegeln sich in den verurteilenden Berichten sowohl von Tacitus als auch von Cassius Dio wider.

Cassius Dio lässt in seiner Beschreibung von Boudica jede Weiblichkeit vermissen und stellt sie stattdessen mit Eigenschaften dar, die eher mit dem männlichen Ideal in Verbindung gebracht werden: "Sie war sehr groß, von furchterregender Erscheinung, der Blick ihres Auges war grimmig, und ihre Stimme war rau; eine große Masse des bräunlichsten Haares fiel ihr bis zu den Hüften; um ihren Hals trug sie eine große goldene Halskette..."

Boudicas blutiger Amoklauf

Während der Statthalter von Britannien, Gaius Suetonius Paulinus, weit weg im Westen die letzte Druidenhochburg auf der Insel Anglesey unterdrückte, setzte Boudica ihren Plan in die Tat um. Mit den benachbarten Trinovanten verbündet, begann die Königin ihre Rebellion mit einem Angriff auf das fast unverteidigte Camulodunum (das heutige Colchester).

Die Neunte Legion unter dem Kommando von Quintus Petillius Cerialis versuchte, die Belagerung zu lösen, kam aber zu spät. Die Stämme hatten sich bis zum Eintreffen der Neunten Legion bereits stark gesammelt, und die Infanteristen wurden überwältigt und vernichtet. Boudica und ihre Armee verbrannten, schlachteten und kreuzigten die gesamte römische Bevölkerung in der Gegend.

Die überlebenden Bürger von Camulodunum zogen sich in ihren Tempel zurück, wo sie zwei Tage lang hinter den dicken Mauern kauerten, bis sie schließlich aus ihrem Versteck gezwungen wurden und ihr Heiligtum von Boudica und ihren Anhängern in Brand gesetzt wurde.

Eine triumphierende Boudica trieb ihre Truppen an und zerstörte London und Verulamium (St. Albans). Boudica und ihre schätzungsweise 100.000 Mann starke Armee sollen etwa 70.000 römische Soldaten getötet und abgeschlachtet haben. Moderne Archäologen haben in jedem Gebiet eine Schicht verbrannter Erde gefunden, die sie den boudikanischen Zerstörungshorizont nennen.

Nach einer Reihe von Siegen wurde Boudica schließlich von einem römischen Heer unter der Führung von Suetonius in der Watling Street besiegt, und die römische Macht in Britannien war vollständig wiederhergestellt und blieb es für die nächsten 350 Jahre.

Das Erbe der Kriegskönigin

Das Ende von Boudicas Leben ist geheimnisumwittert. Es ist nicht bekannt, wo sich der Ort der Schlacht oder ihr Tod befand. Tacitus schrieb, dass sie Gift nahm, um den Folgen ihrer Taten zu entgehen, aber ob das stimmt, bleibt unklar.

Obwohl sie ihren Kampf und ihre Sache verlor, wird Boudica heute als Nationalheldin und universelles Symbol für den menschlichen Wunsch nach Freiheit und Gerechtigkeit gefeiert.

Im 16. Jahrhundert nutzte Königin Elisabeth I. Boudicas Geschichte als Beispiel, um zu beweisen, dass eine Frau zur Königin taugt. 1902 wurde am Ende der Westminster Bridge in London eine Bronzestatue von Boudica und ihren Töchtern aufgestellt, die auf einem Streitwagen reiten. Die Statue ist ein Zeugnis der imperialen Bestrebungen Großbritanniens unter Königin Victoria.