In populêre kultuur is Boudica 'n vurige feministiese ikoon met vurige hare, gewapen met die eienskappe van leierskap, intelligensie, aggressie en moed. Die realiteit is egter 'n verhaal van 'n veronregte moeder wat uit op wraak.

Die verhaal van Boudica, die Keltiese koningin wat in 60 nC 'n dapper stryd teen die Romeinse Ryk gevoer het, word slegs in twee klassieke manuskripte opgeteken. Hulle is dekades daarna geskryf deur manlike klassieke skrywers, Tacitus en Cassius Dio.

Die Iceni-stam

Daar is nie baie bekend oor die vroeë lewe van Boudica nie, maar dit word verneem dat sy was van koninklike afkoms. In die Keltiese taal van die Iceni-stam, wie se leier sy was, het haar naam bloot 'Oorwinning' beteken. Sy het met koning Prasutagus, leier van die Iceni-stam (gebaseer in  hedendaagse Oos-Anglia) getrou en die paartjie het twee dogters gehad.

Die Iceni was 'n klein Britse Keltiese stam wat onafhanklik en ryk was, en hulle was 'n kliënt koninkryk van Rome. Toe die Romeine Suid-Engeland in 43 nC verower het, het hulle Prasutagus toegelaat om voort te gaan om as 'n onderdanige aan Rome te regeer. As deel van die ooreenkoms het Prasagustus die Keiser van Rome saam met sy vrou en dogters mede-erfgenaam van sy koninkryk aangewys.

Ongelukkig het die Romeinse reg nie vererwing deur die vroulike lyn toegelaat nie. Na die dood van Prasutagus het die Romeine besluit om te regeerdie Iceni direk en beslag gelê op die eiendom van die voorste stamlede. In 'n vertoning van Romeinse mag word beweer dat hulle Boudica in die openbaar gegesel het en soldate het haar twee jong dogters aangeval.

Om standpunt in te neem

In plaas daarvan om haar lot, en dié van haar mense, te aanvaar, Boudica het 'n inheemse leër van Britse stamme gelei in opstand teen onderdrukkende Romeinse bewind.

Krediet: John Opie

Boudica se opstand het min langtermyn-effek gehad, maar die feit dat sy 'n gerespekteerde vrou van die tyd het die verbeelding van baie aangegryp, insluitend Tacitus en Cassius Dio. Terwyl feministe egter voortgegaan het om Boudica as 'n ikoon voor te staan, was die konsep van feminisme vreemd aan die samelewing waarin sy geleef het. Die Romeine het vrouekrygers beskou as 'n aanduiding van 'n immorele, onbeskaafde samelewing, en hierdie sienings word weerspieël in die veroordelende verhale van beide Tacitus en Cassius Dio.

Cassius Dio se beskrywing van Boudica ontneem haar van vroulikheid, en beeld haar eerder uit met eienskappe wat nader met die manlike ideaal geassosieer word: “in statuur was sy baie lank, in voorkoms mees angswekkend, in die blik van haar oog mees fel, en haar stem was hard; 'n groot massa van die geelbruinste hare het op haar heupe geval; om haar nek was 'n groot goue halssnoer..."

Boudica se bloedige optog

Terwyl die goewerneur van Brittanje, Gaius Suetonius Paulinus, ver in die weste was besig om die laaste te onderdruk.druïde-vesting op die eiland Anglesey, het Boudica haar plan in werking gestel. Gebonde aan die naburige Trinovantes, het die koningin haar rebellie begin deur 'n byna onverdedigde Camulodunum (hedendaagse Colchester) aan te val.

Die Negende Legioen, onder bevel van Quintus Petillius Cerialis, het probeer om die beleg te verlig, maar hulle het te laat opgedaag. . Die stamme het aansienlike mag versamel teen die tyd dat die Negende Legioen aangekom het en die infanteriste het hulself oorweldig en vernietig. Boudica en haar leër het die hele Romeinse bevolking in die gebied verbrand, afgeslag en gekruisig.

Camulodunum se oorlewende burgers het teruggetrek na hul tempel waar hulle vir twee dae agter sy dik mure saamgekruip het. Hulle is uiteindelik uit die skuilplek gedwing en hul heiligdom is deur Boudica en haar volgelinge afgebrand.

'n Triomfantlike Boudica het haar magte aangespoor en Londen en Verulamium (St Albans) vernietig. Boudica en haar geskatte 100 000 sterk leër het glo sowat 70 000 Romeinse soldate vermoor en geslag. Moderne argeoloë het 'n laag verbrande aarde in elke area gevind wat hulle die Boudicaanse vernietigingshorison noem.

Na 'n reeks oorwinnings is Boudica uiteindelik verslaan deur 'n Romeinse leër onder leiding van Suetonius by Watlingstraat. Rome se mag in Brittanje is ten volle herstel, en het vir die volgende 350 jaar gebly.

Die nalatenskap van die vegterkoningin

Die einde van Boudica se lewe is in misterie gehul. Dit is onbekend waar die plek van die geveg of van haar dood was. Tacitus het geskryf dat sy gif geneem het om die gevolge van haar dade te vermy, maar of dit waar is of nie, bly onduidelik.

Alhoewel sy haar stryd en haar saak verloor het, word Boudica vandag gevier as 'n nasionale heldin en 'n universele simbool van die menslike begeerte na vryheid en geregtigheid.

In die 16de eeu het Koningin Elizabeth I Boudica se verhaal as voorbeeld gebruik om te bewys dat 'n vrou geskik is om koningin te wees. In 1902 is 'n bronsbeeld van Boudica en haar dogters wat op 'n wa ry, aan die einde van Westminster Bridge, Londen, opgerig. Die standbeeld is 'n bewys van Brittanje se imperiale aspirasies onder koningin Victoria.