Dalam budaya popular, Boudica ialah ikon feminis yang bersemangat dengan rambut berapi-api, dipersenjatai dengan kualiti kepimpinan, kecerdasan, pencerobohan dan keberanian. Walau bagaimanapun, realitinya ialah kisah seorang ibu yang dianiaya kerana membalas dendam.

Kisah Boudica, ratu Celtic yang melancarkan pertempuran berani menentang Empayar Rom pada 60 AD, hanya direkodkan dalam dua manuskrip klasik. Mereka ditulis beberapa dekad selepas itu oleh pengarang klasik lelaki, Tacitus dan Cassius Dio.

Suku Iceni

Tidak banyak yang diketahui tentang kehidupan awal Boudica, tetapi difahamkan bahawa dia adalah berketurunan diraja. Dalam bahasa Celtic puak Iceni, yang ketuanya dia, namanya hanya bermaksud 'Kemenangan'. Dia berkahwin dengan Raja Prasutagus, ketua puak Iceni (berpusat di  Anglia Timur zaman moden) dan pasangan itu mempunyai dua anak perempuan.

Iceni ialah puak Celtic British kecil yang bebas dan kaya, dan mereka adalah pelanggan kerajaan Rom. Apabila orang Rom menakluki selatan England pada 43 Masihi, mereka membenarkan Prasutagus untuk terus memerintah sebagai tunduk kepada Rom. Sebagai sebahagian daripada perjanjian itu, Prasagustus menamakan Maharaja Rom pewaris bersama kerajaannya bersama isteri dan anak perempuannya.

Malangnya, undang-undang Rom tidak membenarkan pewarisan melalui garis wanita. Selepas kematian Prasutagus, orang Rom memutuskan untuk memerintahkaum Iceni secara langsung dan merampas harta kaum terkemuka. Dalam menunjukkan kuasa Rom, didakwa bahawa mereka secara terbuka menyebat Boudica dan askar menyerang dua anak perempuannya.

Membuat pendirian

Daripada menerima nasibnya, dan nasib rakyatnya, Boudica mengetuai tentera asli puak British dalam pemberontakan menentang pemerintahan Rom yang menindas.

Kredit: John Opie

Pemberontakan Boudica mempunyai sedikit kesan jangka panjang, tetapi hakikat bahawa dia adalah seorang wanita yang dihormati pada masa itu menarik imaginasi ramai, termasuk Tacitus dan Cassius Dio. Walau bagaimanapun, sementara feminis telah meneruskan untuk memperjuangkan Boudica sebagai ikon, konsep feminisme adalah asing kepada masyarakat di mana dia hidup. Orang Rom melihat pahlawan wanita sebagai indikasi masyarakat yang tidak bermoral dan tidak bertamadun, dan pandangan ini dicerminkan dalam akaun mengutuk Tacitus dan Cassius Dio.

Penerangan Cassius Dio tentang Boudica membatalkan kewanitaannya, sebaliknya menggambarkannya dengan kualiti yang lebih berkait rapat dengan ideal maskulin: “dalam perawakan, dia sangat tinggi, dalam penampilan paling menakutkan, pada pandangan matanya paling garang, dan suaranya keras; jisim besar rambut paling kuning jatuh ke pinggulnya; di lehernya terdapat kalung emas yang besar…”

Amuk berdarah Boudica

Sementara gabenor Britain, Gaius Suetonius Paulinus, berada jauh di barat menindas yang terakhir.kubu kuat druid di Pulau Anglesey, Boudica menetapkan rancangannya untuk bertindak. Bersekutu dengan Trinovantes yang berjiran, ratu memulakan pemberontakannya dengan menyerang Camulodunum yang hampir tidak dipertahankan (Colchester kini).

Legion Kesembilan, yang diperintah oleh Quintus Petillius Cerialis, cuba melepaskan pengepungan tetapi mereka tiba terlalu lewat. . Puak-puak itu telah mengumpulkan tenaga yang besar pada masa Legion Kesembilan tiba dan tentera infantri mendapati diri mereka terharu dan dimusnahkan. Boudica dan tenteranya membakar, menyembelih dan menyalibkan seluruh penduduk Rom di kawasan itu.

Rakyat Camulodunum yang masih hidup berundur ke kuil mereka di mana, selama dua hari, mereka bersembunyi di sebalik tembok tebalnya. Mereka akhirnya dipaksa keluar dari persembunyian dan tempat perlindungan mereka dibakar oleh Boudica dan pengikutnya.

Seorang Boudica yang berjaya mendesak pasukannya, memusnahkan London dan Verulamium (St Albans). Boudica dan dianggarkan 100,000 tenteranya yang kuat dipercayai telah membunuh dan menyembelih kira-kira 70,000 tentera Rom. Ahli arkeologi moden telah menemui lapisan bumi yang terbakar di setiap kawasan yang mereka panggil ufuk kemusnahan Boudican.

Selepas beberapa siri kemenangan, Boudica akhirnya dikalahkan oleh tentera Rom yang diketuai oleh Suetonius di Watling Street. Kuasa Rom di Britain telah dipulihkan sepenuhnya, dan kekal selama 350 tahun akan datang.

Warisan pahlawanpermaisuri

Akhir kehidupan Boudica diselubungi misteri. Tidak diketahui di mana lokasi pertempuran atau kematiannya. Tacitus menulis bahawa dia mengambil racun untuk mengelakkan akibat daripada tindakannya, tetapi sama ada ini benar atau tidak masih tidak jelas.

Walaupun dia kalah dalam perjuangan dan perjuangannya, Boudica diraikan hari ini sebagai heroin kebangsaan dan universal simbol keinginan manusia untuk kebebasan dan keadilan.

Pada abad ke-16 Ratu Elizabeth I menggunakan kisah Boudica sebagai contoh untuk membuktikan bahawa seorang wanita layak menjadi ratu. Pada tahun 1902, patung gangsa Boudica dan anak-anak perempuannya menaiki kereta kuda telah didirikan di penghujung Jambatan Westminster, London. Patung itu adalah bukti aspirasi empayar Britain di bawah Ratu Victoria.