Pada 21 Oktober 1805 armada British Horatio Nelson menumpaskan pasukan Franco-Sepanyol di Trafalgar dalam salah satu pertempuran laut yang paling terkenal dalam sejarah. Dengan kematian gagah berani Nelson di dek kapal perdananya Kemenangan, 21 Oktober diingati dalam sejarah British sebagai hari tragedi dan juga kejayaan.

Kebangkitan Napoleon

Trafalgar datang pada titik penting dalam peperangan panjang Britain menentang Perancis. Kedua-dua negara telah hampir terus berperang sejak Revolusi Perancis - kerana kuasa Eropah telah bermati-matian cuba memulihkan monarki di Perancis. Pada mulanya Perancis telah berperang dalam perang bertahan hidup menentang tentera penceroboh tetapi kedatangan Napoleon Bonaparte di tempat kejadian telah mengubah segala-galanya.

Menjadikan namanya dengan kempen agresif di Itali dan Mesir, Jeneral Korsika yang muda kemudiannya kembali ke Perancis pada tahun 1799, di mana beliau menjadi diktator yang berkesan – atau “Konsul Pertama” selepas rampasan kuasa tentera. Selepas dengan tegas mengalahkan Empayar Austria pada tahun 1800, Napoleon mengalihkan perhatiannya ke Britain - sebuah negara yang setakat ini melarikan diri dari kejeniusan tenteranya.

Kucing dan tikus

Selepas perdamaian yang rapuh dengan British pecah. turun pada tahun 1803 Napoleon menyediakan pasukan pencerobohan yang besar di Boulogne. Walau bagaimanapun, untuk membawa tenteranya menyeberangi Selat, terdapat satu halangan yang perlu diatasi: Tentera Laut Diraja. Rancangan Napoleon untuk sebuah armada yang besar untuk bergabung dalamCaribbean dan kemudian turun di Selat Inggeris nampaknya berjaya, apabila selepas menghubungkan armada Perancis memberikan Nelson slip dan menyertai Sepanyol berhampiran Cadiz.

Nelson bagaimanapun kembali ke Eropah tepat di belakang mereka dan bertemu dengan British armada di perairan rumah. Walaupun saluran itu dibiarkan kosong, mereka belayar ke selatan untuk bertemu musuh mereka.

Villeneuve mempunyai nombor, Nelson mempunyai keyakinan

Apabila Sepanyol mengisytiharkan perang ke atas Britain pada Disember 1804, British kehilangan mereka kelebihan berangka di laut. Akibatnya, kejayaan dalam pertempuran banyak bergantung kepada kekuatan pegawai dan lelaki British. Nasib baik, semangatnya tinggi, dan Nelson berpuas hati dengan 27 kapal barisan yang diperintahnya, termasuk kapal gergasi kelas pertama Kemenangan dan Penguasa Diraja.

Armada utama ditempatkan kira-kira 40 batu dari Cadiz, dan dalam jarak itu kapal-kapal yang lebih kecil sedang meronda dan menghantar isyarat mengenai pergerakan musuh. Pada 19 Oktober mereka tiba-tiba mendapat berita menarik untuk dilaporkan kepada Nelson - armada musuh telah meninggalkan Cadiz. Armada gabungan Villeneuve berjumlah 33 kapal barisan - 15 Sepanyol dan 18 Perancis - dan termasuk 140-gun besar Santissima Trinidad.

HMS Victory unggulan Nelson, kini berlabuh di Portsmouth

Walaupun keunggulan berangka mereka 30,000 berbanding 17,000, pelayar dan marin mengalami mabuk lautdan semangat rendah. Villeneuve dan komander Sepanyol Gravina tahu bahawa mereka sedang menghadapi musuh yang hebat. Armada bersekutu pada mulanya belayar ke Gibraltar, tetapi tidak lama kemudian menyedari bahawa Nelson berada di belakang mereka dan mula bersiap sedia untuk pertempuran.

Pada 6.15 pagi pada 21 Nelson akhirnya melihat musuh yang dikejarnya selama berbulan-bulan, dan mengarahkan kapalnya untuk ditempatkan ke dalam 27 bahagian. Rancangannya adalah untuk secara agresif memacu bahagian-bahagian ini ke dalam barisan musuh - oleh itu menghargai armada mereka dan mencipta huru-hara. Pelan ini bukan tanpa risiko, kerana kapalnya perlu belayar terus ke musuh di bawah tembakan hebat sebelum mereka boleh bertindak balas dengan sisi lebar mereka sendiri.

Ia adalah rancangan yang sangat yakin – tipikal Nelson yang berani dan berkarisma. gaya. Sebagai pemenang dalam pertempuran di Sungai Nil dan Cape St Vincent, dia mempunyai sebab untuk yakin, dan mempunyai kepercayaan penuh terhadap anak buahnya untuk kekal teguh di bawah serangan dan bertindak balas dengan cekap dengan kejam apabila tiba masanya. Pada 11.40 dia menghantar isyarat terkenal "England menjangkakan bahawa setiap lelaki akan menjalankan tugasnya."

Pertempuran Trafalgar

Pertempuran bermula tidak lama kemudian. Pada 11.56 Laksamana Collingwood, yang mengetuai Divisyen Pertama, sampai ke barisan musuh manakala Divisyen Kedua Nelson meluruskan jantungnya. Sebaik sahaja bahagian-bahagian ini telah mematahkan garisan, kapal-kapal Perancis dan Sepanyol telah "diraut" atau ditembak daridi belakang apabila barisan pertahanan mereka mula hancur.

Kapal-kapal yang mengetuai Divisyen British dikenakan hukuman yang paling teruk kerana kekurangan angin bermakna mereka menghampiri Perancis dengan kadar siput, tidak dapat melepaskan tembakan. ketika mereka belayar ke arah musuh. Setelah mereka akhirnya dapat membalas dendam, ia adalah manis kerana penembak British yang lebih terlatih mencurahkan tembakan ke kapal musuh dari jarak yang hampir kosong.

Kapal yang lebih besar seperti Kemenangan dengan cepat dikepung dan disedut ke dalam huru-hara dengan banyak musuh yang lebih kecil. Salah satu kapal Perancis itu, Redoutable, bergerak untuk terlibat dengan kapal perdana British dan kedua-dua kapal itu semakin rapat sehingga tali-temali mereka terjerat dan penembak tepat boleh melemparkan tembakan ke atas dek.

pertempuran antara kedua-dua kapal pada jarak yang begitu dekat adalah sengit dan untuk sementara waktu ia kelihatan seolah-olah krew Victory terharu. Di tengah-tengah kekacauan ini, Nelson - yang sangat mencolok dengan pakaian seragam Laksamana yang dihiasi - berdiri di atas dek mengeluarkan pesanan. Dia mesti menjadi magnet bagi setiap penembak tepat Perancis, dan pada 1.15 PM perkara yang tidak dapat dielakkan berlaku dan dia terkena peluru penembak tepat. Dia cedera parah, dia dibawa turun ke bawah geladak.

Di sekelilingnya pertempuran terus berkecamuk, tetapi menjadi semakin jelas bahawa latihan dan semangat yang tinggi kru British sedang memenangi hari sebagai Perancis.dan kapal Sepanyol mula karam, terbakar atau menyerah kalah. Redoutable sedang menyediakan rombongan menaiki kapal untuk mengatasi Kemenangan, apabila sebuah lagi kapal British – Temeraire – mencakarnya dan menyebabkan banyak korban. Tidak lama selepas itu, dia menyerah. Dengan Santissima Trinidad juga terpaksa menyerah, dan barisan hadapan armada Berikat yang terputus semakin menjauh, pertempuran seolah-olah telah berakhir.

“Alhamdulillah saya telah melaksanakan tugas saya”

Menjelang jam 4 petang, semasa Nelson hampir mati, pertempuran telah dimenangi. Ia pasti telah memberikan sedikit keselesaan kepada Laksamana bahawa kemenangan menakjubkannya telah disahkan kepadanya sebelum dia meninggal dunia. Pemenang Trafalgar telah diberikan pengebumian negara – luar biasa bagi orang biasa – dan kematiannya ditandai dengan jumlah perkabungan awam yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Semestinya Nelson bukanlah satu-satunya kematian pada hari itu. Tahap kemenangannya dapat dilihat dalam angka korban yang berat sebelah - dengan 1,600 orang British berbanding 13,000 orang Perancis-Sepanyol. Armada bersekutu juga kehilangan 22 daripada 33 kapalnya – bermakna kedua-dua negara telah dimusnahkan secara berkesan sebagai kuasa laut.

Kematian Nelson oleh Arthur Devis.

Britannia menguasai ombak

Akibat daripada ini adalah penting bagi hasil Perang Napoleon. Walaupun Napoleon sebenarnya telah menangguhkan rancangannya untuk menyerang England, penguasaan tentera laut British selepas Trafalgar bermakna dia tidak boleh memikirkan perkara itu.satu langkah lagi. Akibatnya, tidak kira berapa kali dia mengalahkan musuh Continentalnya, dia tidak akan dapat tenang mengetahui bahawa musuhnya yang paling tidak dapat diganggu gugat tetap tidak disentuh.

Kawalan laut bermakna Britain bukan sahaja dapat membekalkan musuh Napoleon tetapi juga tentera darat untuk menyokong mereka, seperti yang mereka lakukan di Sepanyol dan Portugal pada 1807 dan 1809. Hasil daripada sokongan ini, pencerobohan Napoleon ke atas Sepanyol tidak pernah selesai, dan berlarutan dengan menuntut kos yang besar dalam lelaki dan sumber. Akhirnya, pada tahun 1814, tentera British mendarat di Sepanyol dan dapat menyerang Perancis dari seberang Pyrenees.

Satu lagi akibat Trafalgar ialah Napoleon cuba memaksa sekutunya untuk memutuskan perdagangan dengan Britain – dalam sistem yang dikenali sebagai Sekatan Benua. Ini mengasingkan banyak negara dan membawa kepada kesilapan terburuk Napoleon - pencerobohan Rusia pada tahun 1812. Akibat bencana Sepanyol dan Rusia ini, Maharaja Perancis telah dikalahkan secara muktamad pada tahun 1814, dan kepulangannya setahun kemudian terbukti tidak lama.

Akhirnya, Trafalgar mempunyai akibat yang melampaui Napoleon. Kuasa tentera laut British akan memerintah dunia untuk seratus tahun akan datang, menghasilkan empayar lautan yang luas yang akan membentuk dunia moden kita.

Kesimpulannya, Trafalgar harus diingati  bukan sahaja kerana patriotisme dan percintaannya – tetapi juga sebagai salah satu tarikh paling penting dalamsejarah.