21. lokakuuta 1805 Horatio Nelsonin brittilaivasto murskasi ranskalais-espanjalaiset joukot Trafalgarissa yhdessä historian kuuluisimmista meritaisteluista. Nelson kuoli sankarillisesti lippulaivansa kannella. Voitto, Lokakuun 21. päivä muistetaan Britannian historiassa sekä tragedian että voiton päivänä.

Napoleonin nousu

Trafalgar tapahtui ratkaisevassa vaiheessa Britannian pitkässä sodassa Ranskaa vastaan. Nämä kaksi kansakuntaa olivat olleet lähes jatkuvasti sodassa Ranskan vallankumouksesta lähtien, kun Euroopan suurvallat olivat epätoivoisesti yrittäneet palauttaa monarkian Ranskaan. Aluksi Ranska oli käynyt selviytymissotaa hyökkääviä armeijoita vastaan, mutta Napoleon Bonaparten saapuminen paikalle oli muuttanut kaiken.

Nuori korsikalainen kenraali, joka teki itselleen nimeä aggressiivisilla sotaretkillä Italiassa ja Egyptissä, palasi Ranskaan vuonna 1799, jossa hänestä tuli sotilasvallankaappauksen jälkeen tehokas diktaattori eli "ensimmäinen konsuli". Voitettuaan Itävallan keisarikunnan ratkaisevasti vuonna 1800 Napoleon käänsi huomionsa Britanniaan - maahan, joka oli tähän asti jäänyt hänen sotilaallisen neroutensa ulottumattomiin.

Kissa ja hiiri

Napoleon valmisteli Boulognessa valtavaa hyökkäysjoukkoa sen jälkeen, kun hauras rauha brittien kanssa oli katkennut vuonna 1803. Jotta hänen joukkonsa saataisiin kulkemaan Kanaalin yli, yksi este oli kuitenkin poistettava: kuninkaallinen laivasto. Napoleonin suunnitelma, jonka mukaan valtava laivasto yhdistyisi Karibialla ja laskeutuisi sen jälkeen Englannin kanaaliin, näytti toimivan, kun Ranskan laivasto antoi yhdistyneenä toisilleenNelson lipsahti ja liittyi espanjalaisten joukkoon Cadizin lähellä.

Nelson kuitenkin palasi Eurooppaan heti heidän takanaan ja kohtasi brittilaivastot kotivesillä. Vaikka väylä oli jäänyt tyhjäksi, he purjehtivat etelään vihollista vastaan.

Villeneuvella oli numerot, Nelsonilla oli itseluottamus.

Kun espanjalaiset julistivat sodan Britannialle joulukuussa 1804, britit menettivät numeerisen etunsa merellä. Tämän seurauksena menestys taistelussa riippui huomattavasti brittiupseerien ja -miesten vahvuudesta. Onneksi moraali oli korkealla, ja Nelson oli tyytyväinen komentamiinsa 27 linjalaivaan, joihin kuului jättiläismäinen ykkösluokan Victory ja Kuninkaallinen hallitsija.

Päälaivasto oli sijoitettu noin 40 meripeninkulman päähän Cádizista, ja sillä etäisyydellä pienemmät alukset partioivat ja lähettivät vihollisen liikkeitä koskevia signaaleja. 19. lokakuuta niillä oli yhtäkkiä jännittäviä uutisia Nelsonille: vihollisen laivasto oli lähtenyt Cádizista. Villeneuven yhdistettyyn laivastoon kuului 33 laivaa - 15 espanjalaista ja 18 ranskalaista - ja siihen kuului myös massiivinen 140-tykkinen laivasto. Santissima Trinidad.

Nelsonin lippulaiva HMS Victory, joka on nyt ankkuroituna Portsmouthiin.

Huolimatta lukumääräisestä ylivoimasta (30 000 miestä 17 000 miestä vastaan) merimiehet ja merijalkaväki kärsivät merisairaudesta ja heikosta moraalista. Villeneuve ja espanjalainen komentaja Gravina tiesivät, että heillä oli edessään pelottava vihollinen. Liittoutuneiden laivasto purjehti aluksi kohti Gibraltaria, mutta pian he huomasivat, että Nelson oli heidän kannoillaan, ja alkoivat valmistautua taisteluun.

21. päivänä kello 6.15 Nelson havaitsi vihdoin vihollisen, jota hän oli jahdannut kuukausia, ja käski laivastonsa ryhmittyä 27 divisioonaksi. Hänen suunnitelmansa oli ajaa nämä divisioonat aggressiivisesti vihollisen linjan sisään - ja siten hajottaa heidän laivastonsa ja luoda kaaos. Suunnitelma ei ollut riskitön, sillä hänen laivojensa olisi purjehdittava suoraan vihollisen kimppuun raskaassa tulituksessa, ennen kuin ne voisivat vastata viholliselle.omat leveälaidat.

Suunnitelma oli erittäin luottavainen - tyypillistä Nelsonin rohkealle ja karismaattiselle tyylille. Niilin ja Cape St Vincentin taistelujen voittajana hänellä oli syytä olla luottavainen, ja hän luotti täysin miehiinsä, että he pysyisivät lujana tulen alla ja vastaisivat raa'alla tehokkuudella, kun aika oli oikea. Kello 11.40 hän lähetti kuuluisan viestin: "Englanti odottaa, että jokainen mies tekee velvollisuutensa".

Trafalgarin taistelu

Taistelut alkoivat pian tämän jälkeen. Kello 11.56 ensimmäisen divisioonan johdossa ollut amiraali Collingwood saavutti vihollisen linjan, kun taas Nelsonin toinen divisioona eteni suoraan sen sydämeen. Kun nämä divisioonat olivat murtautuneet linjan läpi, ranskalaisia ja espanjalaisia aluksia "haravoitiin" tai ammuttiin läpi takaapäin, kun niiden puolustuslinja alkoi hajota.

Brittidivisioonien kärjessä olleet alukset joutuivat kärsimään pahimman rangaistuksen, sillä tuulen puutteen vuoksi ne lähestyivät ranskalaisia etanan vauhtia eivätkä voineet ampua takaisin, koska ne purjehtivat suoraan vihollista päin. Kun ne vihdoin pääsivät kostamaan, se oli makeaa, sillä paremmin koulutetut brittitykkimiehet ampuivat vihollisaluksia lähes lähietäisyydeltä.

Suuremmat alukset, kuten Victory saarrettiin nopeasti ja joutuivat lähitaisteluun monien pienempien vihollisten kanssa. Yksi tällainen ranskalainen alus, Redoutable, siirtyi taistelemaan brittiläistä lippulaivaa vastaan, ja alukset pääsivät niin lähelle toisiaan, että niiden takilointi sotkeutui toisiinsa ja tarkka-ampujat saattoivat ampua laukauksia kannelle.

Kahden aluksen välinen taistelu näin lähietäisyydeltä oli kiihkeää, ja jonkin aikaa näytti siltä, että Victory's Kaiken tämän kaaoksen keskellä Nelson - joka oli hyvin näkyvästi pukeutunut amiraalin univormuun - seisoi kannella ja antoi käskyjä. Hänen täytyi olla jokaisen ranskalaisen tarkka-ampujan magneetti, ja kello 13.15 tapahtui väistämätön, ja häneen osui tarkka-ampujan luoti. Kuolettavasti haavoittuneena hänet kannettiin alas kannen alle.

Hänen ympärillään taistelu jatkui, mutta kävi yhä selvemmäksi, että brittimiehistön ylivoimainen koulutus ja moraali olivat voittamassa, kun ranskalaiset ja espanjalaiset alukset alkoivat upota, palaa tai antautua. Redoutable valmisteli maihinnousujoukkoa, joka oli tarkoitus valloittaa - Voitto, kun toinen brittiläinen alus - Temeraire - ja aiheutti valtavia tappioita. Pian sen jälkeen se antautui. Santissima Trinidad joutui myös antautumaan, ja liittoutuneiden laivaston katkaistu etujoukko luikerteli pois, ja taistelu näytti olevan ohi.

"Luojan kiitos, olen tehnyt velvollisuuteni"

Kun Nelson makasi kuolemaisillaan kello 16.00, taistelu oli voitettu. Amiraali sai varmasti lohtua siitä, että hänen huikea voittonsa vahvistettiin hänelle ennen hänen kuolemaansa. Trafalgarin voittajalle järjestettiin valtiolliset hautajaiset - mikä oli tavalliselle miehelle poikkeuksellista - ja hänen kuolemaansa merkitsi ennennäkemätön julkinen surutilaisuus.

Nelsonin kuolema ei tietenkään ollut ainoa kuolema tuona päivänä. Hänen voittonsa laajuus käy ilmi yksipuolisista tappioluvuista - 1 600 brittiläistä verrattuna 13 000 ranskalais-espanjalaiseen. Liittoutuneiden laivasto menetti myös 22 alusta 33:sta - mikä tarkoittaa, että molemmat maat tuhoutuivat käytännössä merivoimina.

Arthur Devisin kirjoittama Nelsonin kuolema.

Britannia hallitsee aaltoja

Tämän seuraukset olivat ratkaisevia Napoleonin sotien lopputuloksen kannalta. Vaikka Napoleon oli itse asiassa jo hyllyttänyt suunnitelmansa hyökätä Englantiin, Trafalgarin jälkeinen Britannian merivoimien ylivalta merkitsi sitä, että hän ei voinut enää koskaan harkita sellaista siirtoa. Näin ollen, vaikka hän kuinka monta kertaa voitti mannermaiset vihollisensa, hän ei voinut koskaan levätä rauhassa tietäen, että hänen leppymättömin vihollisensapysyi koskemattomana.

Merien hallinta merkitsi sitä, että Britannia pystyi paitsi toimittamaan Napoleonin vihollisille myös purkamaan joukkoja niiden tueksi, kuten se teki Espanjassa ja Portugalissa vuosina 1807 ja 1809. Tämän tuen ansiosta Napoleonin hyökkäystä Espanjaan ei koskaan saatu päätökseen, vaan se venyi ja vaati valtavia kustannuksia miehissä ja resursseissa. Lopulta vuonna 1814 brittijoukot nousivat maihin Espanjassa ja pystyivät hyökkäämään Ranskaan vuodesta 1814 alkaen.Pyreneiden yli.

Toinen Trafalgarin seuraus oli se, että Napoleon yritti pakottaa liittolaisensa katkaisemaan kaupankäynnin Britannian kanssa - järjestelmässä, joka tunnetaan nimellä mannermaasulku. Tämä vieraannutti monia maita ja johti Napoleonin pahimpaan virheeseen - hyökkäykseen Venäjälle vuonna 1812. Näiden Espanjan ja Venäjän katastrofien seurauksena Ranskan keisari kukistui lopullisesti vuonna 1814, ja hänen paluunsa vuosiosoittautui myöhemmin lyhytaikaiseksi.

Trafalgarin seuraukset ulottuivat Napoleonia pidemmälle: Britannian merivoimat hallitsivat maailmaa seuraavat sata vuotta, ja sen tuloksena syntyi valtava valtameri-imperiumi, joka muokkasi modernia maailmaamme.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Trafalgaria ei pitäisi muistaa vain sen isänmaallisuuden ja romantiikan vuoksi, vaan myös yhtenä historian tärkeimmistä päivämääristä.