Iwo Jima tarkoittaa suomeksi "rikkisaarta", mikä antaa jonkinlaisen käsityksen sen uhkaavasta luonteesta. 19. helmikuuta 1945 Iwo Jima oli syrjäinen, tuliperäinen ja parhaimmillaan vieraanvarainen paikka, ja se tarjosi Yhdysvaltain merijalkaväen sotilaille erityisen epämiellyttävän maiseman.

Kun amerikkalaiset joukot aikoivat hyökätä saarelle, Japani päätti varmistaa, että taistelu olisi pitkä, verinen ja masentava, ja suunnitteli puolustautuvansa syvällisesti ja tekevänsä vihamielisestä maastosta etunsa. Edessä oli 36 päivää toisen maailmansodan kiihkeimpiä taisteluita.

1. Iwo Jima on pieni

Saaren pinta-ala on vain kahdeksan neliökilometriä, joten on sitäkin yllättävämpää, että taistelu kesti 36 päivää.

2. Se sijaitsee Japanin ja Yhdysvaltojen lähimmän alueen välissä.

Iwo Jima sijaitsee Tyynen valtameren luoteisosassa 660 mailia Tokiosta etelään ja suunnilleen yhtä kaukana Japanista ja Yhdysvaltain Guamin alueesta.

3. Yhdysvaltain joukot olivat japanilaisia enemmän kuin 3:1.

Hyökkäyksessä oli vastakkain 70 000 yhdysvaltalaista taistelijaa ja 22 060 japanilaista puolustajaa.

4. Japanin puolustusta johti kenraaliluutnantti Tadamichi Kuribayashi

Kuribayashin radikaali poikkeaminen vakiintuneesta japanilaisesta strategiasta muokkasi taistelua, joka johti pitkittyneeseen ja rangaistavaan taisteluun. Ennen Iwo Jimaa Japani oli puolustautunut suoraviivaisemmin ja kohdannut Yhdysvaltain joukot Gilbert-, Marshall- ja Mariana-saarten rannoilla.

Tällä kertaa Kuribayashi päätti vetäytyä taaksepäin ja puolustaa syvemmistä asemista, viivyttää amerikkalaisia tarkoituksella ja aiheuttaa mahdollisimman paljon tappioita. Näin hän toivoi vahingoittavansa Yhdysvaltain mielialaa ja saavansa Japanilta lisää aikaa valmistautua uhkaavaan hyökkäykseen.

5. Japanilaiset rakensivat monimutkaisen tunneliverkoston...

Kuribayashin syväpuolustusstrategiaan kuului 11 mailin pituisten linnoitustunneleiden rakentaminen, jotka yhdistivät 1 500 huonetta, tykistöasemia, bunkkereita, ammusvarastoja ja panssarivaunuja. Näin japanilaiset sotilaat pystyivät puolustautumaan sitkeästi piilossa olevista asemista ja rajoittamaan amerikkalaisten ilma- ja laivastopommitusten vaikutusta.

Kuribayashi varmisti, että saaren jokainen osa oli japanilaisten tulituksen kohteena.

6. Amerikan maihinnousua edeltäneet pommitukset olivat suurelta osin tehottomia...

Ennen amfibiallista hyökkäystä Yhdysvallat aloitti kolmipäiväisen pommituksen, joka oli huomattavasti lyhyempi kuin kenraalimajuri Harry Schmidtin pyytämä 10 päivää kestänyt raskas pommitus, ja sen vaikutus oli vähäinen, koska japanilaiset joukot olivat kaivautuneet niin perusteellisesti.

7. Amerikkalaisjoukkoja kohdanneet mustat rannat olivat paljon ennakoitua haastavampia

Yhdysvaltain suunnitelmissa aliarvioitiin vakavasti rantamaasto, jonka maihinnousujoukot kohtaisivat Iwo Jimalla. Suunnittelijoiden ennustamien "erinomaisten" rantojen ja "helpon" etenemisen sijaan joukot kohtasivat mustaa vulkaanista tuhkaa, joka ei tarjonnut turvallista jalansijaa, ja jyrkkiä 15 jalan korkuisia rinteitä.

8. Kuribayashi odotti, kunnes ranta oli täynnä Yhdysvaltain joukkoja, ennen kuin hän päästi raskaan tykistönsä koko voiman valloilleen.

Tadamichi Kuribayashi johti Japanin puolustusta. Hänen ruumistaan ei koskaan löydetty.

Yhdysvaltojen ensimmäisten maihinnousujen vaatimaton vaste sai amerikkalaiset olettamaan, että heidän pommituksensa oli heikentänyt vakavasti japanilaisten puolustusta. Tosiasiassa japanilaiset olivat pidättäytyneet.

Kun ranta oli täynnä joukkoja ja maihinnousualuksia, Kuribayashi antoi merkin raskaan tykistörynnäkön aloittamisesta joka suunnasta, jolloin hyökkääjät joutuivat alttiiksi painajaismaiselle luotien ja kranaattien tulelle.

9. Japanin tunnelijärjestelmän ansiosta sen joukot pystyivät valloittamaan bunkkeriasemat uudelleen.

Yhdysvaltain joukot joutuivat usein yllättymään huomatessaan, että bunkkerit, jotka he olivat ilmeisesti tyhjentäneet kranaattien tai liekinheittimien avulla, vallattiin nopeasti uudelleen japanilaisten tunneliverkoston ansiosta.

10. Liekinheittimistä tuli Yhdysvaltain valloittajien keskeinen ase...

Yhdysvaltalainen liekinheitin joutuu tulituksen kohteeksi Iwo Jimalla.

Yhdysvaltain komentajat pitivät M2-liekinheittimiä tehokkaimpana yksittäisenä aseena Iwo Jiman taisteluissa. Jokaiselle pataljoonalle määrättiin liekinheittimen käyttäjä, ja aseista tuli tehokkain keino hyökätä japanilaisia joukkoja vastaan, jotka olivat pommilaatikoissa, luolissa, rakennuksissa ja bunkkereissa.

11. Navajo-koodinpuhujilla oli tärkeä rooli -

Toukokuusta 1942 alkaen Yhdysvallat käytti navajokoodin puhujia. Koska navajo-kielioppi on niin monimutkainen, keskinäinen ymmärrettävyys ja koodinmurto on käytännössä mahdotonta. Navajokoodin puhujien nopeus ja tarkkuus olivat välttämättömiä Iwo Jimalla - kuusi koodin puhujaa lähetti ja vastaanotti yli 800 viestiä, kaikki virheettömästi.

12. Yhdysvaltain merijalkaväen sotilaat nostivat tunnetusti Stars and Stripes -lipun Suribachi-vuoren huipulla.

Yhdysvaltain merijalkaväen sotilaat nostavat Yhdysvaltain lipun Suribachilla. Lyhyestä värielokuvasta Iwo Jiman rannoille Katso nyt

Suribachin huippu, jonka korkeus on 528 jalkaa, on saaren korkein kohta. Yhdysvaltain lippu nostettiin siellä 23. helmikuuta 1945, mutta Yhdysvallat julistautui taistelun voittajaksi vasta yli kuukautta myöhemmin, 26. maaliskuuta.

13. Yhdysvaltain voitto tuli kalliiksi

Iwo Jimasta tuli Tyynenmeren sodan ainoa taistelu, jossa amerikkalaisten tappiot olivat suuremmat kuin japanilaisten, vaikka japanilaisten kaatuneiden sotilaiden määrä - 18 844 - oli lähes kolme kertaa suurempi kuin amerikkalaisten.

14. Ennennäkemätön määrä Yhdysvaltain merijalkaväen sotilaita palkittiin kunniamerkillä.

Yhdysvaltain presidentti Harry Truman onnittelee merijalkaväen korpraali Hershel Williamsia kunniamerkin saamisesta 5. lokakuuta 1945.

Iwo Jimalla käytyjen taistelujen hurjuuden vuoksi 22 Yhdysvaltain merijalkaväen sotilasta ja viisi Yhdysvaltain laivaston jäsentä sai kunniamitalin - Amerikan korkeimman sotilasansiomerkin - urheudestaan taistelun aikana. Tämä luku on yli viidennes merijalkaväen sotilaille koko sodan aikana myönnetyistä 82 kunniamitalista.

15. Taistelun jälkeen Iwo Jima toimi Yhdysvaltain pommikoneiden hätälaskupaikkana.

Tyynenmeren sotaretken loppuvaiheessa saarelle laskeutui 2 200 B-29-konetta, jotka pelastivat arviolta 24 000 yhdysvaltalaisen lentomiehen hengen.

16. Japani antautui 160 päivää sen jälkeen, kun se oli kärsinyt tappion Iwo Jimassa.

Japanin keisarikunnan edustajia nähdään laivalla USS Missouri virallisten antautumisseremonioiden aikana.

Virallinen antautuminen tapahtui USS Missouri Tokionlahdella 2. syyskuuta 1945.

17. Kaksi japanilaissotilasta piileskeli saarella kuusi vuotta.

Lopulta he antautuivat vuonna 1951.

18. Yhdysvaltain armeija miehitti Iwo Jimaa vuoteen 1968 asti.

Nykyään Japanilla on saarella laivaston lentotukikohta, jota käyttää myös Yhdysvaltain laivasto!