Iwo Jima znamená v překladu "Sirný ostrov", což je název, který dává tušit jeho hrozivou povahu. 19. února 1945 se Iwo Jima stala pro americkou námořní pěchotu obzvláště nehostinnou krajinou.

Vzhledem k tomu, že se americké síly chystaly na ostrov zaútočit obojživelně, Japonsko se rozhodlo zajistit, aby toto střetnutí bylo dlouhé, krvavé a skličující, a plánovalo hloubkovou obranu, aby nehostinný terén využilo ve svůj prospěch. Čekalo ho 36 dní nejintenzivnějších bojů druhé světové války.

1. Iwo Jima je malá

Ostrov má rozlohu pouhých osm čtverečních mil, o to překvapivější je, že bitva trvala 36 dní.

2. Leží mezi Japonskem a nejbližším územím USA.

Iwo Jima se nachází v severozápadní části Tichého oceánu, 660 mil jižně od Tokia a zhruba stejně daleko od Japonska a amerického území Guam.

3. Početní převaha amerických sil nad japonskými v poměru více než 3:1.

Invaze se zúčastnilo 70 000 amerických bojovníků proti 22 060 japonským obráncům.

4. Japonské obraně velel generálporučík Tadamiči Kuribajaši.

Kuribajašiho radikální odklon od zavedené japonské strategie ovlivnil průběh střetnutí a vedl k vleklé, trestající bitvě. Před Iwo Jimou se Japonsko bránilo přímočařeji a rozhodlo se čelit americkým jednotkám na plážích Gilbertových, Marshallových a Mariánských ostrovů.

Tentokrát se Kuribajaši rozhodl držet se zpátky a bránit se z hlubších pozic, záměrně zdržovat Američany a způsobit jim co nejvíce ztrát. Doufal, že tím poškodí americkou náladu a získá více času, aby se Japonsko mohlo připravit na hrozící invazi.

5. Japonci vybudovali důmyslnou síť tunelů.

Kuribajašiho strategie hloubkové obrany zahrnovala výstavbu 11 mil opevněných tunelů, které spojovaly 1 500 místností, dělostřeleckých stanovišť, bunkrů, muničních skladů a pilířů. To japonským vojákům umožnilo vést úpornou obranu ze skrytých pozic a omezilo dopad amerického leteckého a námořního bombardování.

Kuribajaši se postaral o to, aby byla každá část ostrova vystavena japonské palbě.

6. Americké bombardování před vyloděním bylo z velké části neúčinné.

Před obojživelným útokem zahájily USA třídenní bombardování. To bylo podstatně kratší než desetidenní těžké ostřelování, které požadoval generálmajor Harry Schmidt, a mělo omezený dopad kvůli důkladnému zakopání japonských vojsk.

7. Černé pláže, kterým čelili američtí vojáci, byly mnohem náročnější, než se předpokládalo.

Plány USA vážně podcenily terén na plážích, s nímž se vyloďovací jednotky na Iwo Jimě setkaly. Místo "vynikajících" pláží a "snadného" postupu, jak plánovači předpokládali, se jednotky setkaly s černým sopečným popelem, který nedokázal zajistit bezpečnou oporu, a se strmými 15 stop vysokými svahy.

8. Kuribajaši počkal, až bude pláž zaplněna americkými jednotkami, a teprve poté spustil plnou sílu svého těžkého dělostřelectva.

Tadamiči Kuribajaši velel japonské obraně. Jeho tělo se nikdy nenašlo.

Skromná odezva na první americké vylodění na pláži vedla Američany k domněnce, že jejich bombardování vážně narušilo japonskou obranu. Ve skutečnosti se Japonci drželi zpátky.

Jakmile byla pláž plná vojáků a vyloďovacích plavidel, dal Kuribajaši pokyn k zahájení těžkého dělostřeleckého útoku ze všech stran a vystavil invazní jednotky strašlivé palbě střel a granátů.

9. Japonský tunelový systém umožnil vojákům znovu obsadit pozice v bunkrech.

Americké jednotky byly často překvapeny, když zjistily, že bunkry, které zdánlivě vyčistily pomocí granátů nebo plamenometů, byly rychle znovu obsazeny díky japonské síti tunelů.

10. Klíčovou zbraní amerických útočníků se staly plamenomety

Americký plamenomet pod palbou na Iwo Jimě.

Plamenomet M2 považovali američtí velitelé za nejúčinnější zbraň v boji na Iwo Jimě. Každý prapor měl přidělenou obsluhu plamenometu a tato zbraň se stala nejúčinnějším prostředkem útoku na japonské jednotky v pillboxech, jeskyních, budovách a bunkrech.

11. Kódoví mluvčí z kmene Navajo sehráli důležitou roli

Od května 1942 využívaly Spojené státy navažské mluvčí kódů. Vzhledem k tomu, že navažská gramatika je velmi složitá, je vzájemná srozumitelnost a rozluštění kódu prakticky nemožné. Rychlost a přesnost navažských mluvčích kódů byla na Iwo Jimě nepostradatelná - šest mluvčích kódů odeslalo a přijalo více než 800 zpráv, všechny bez chyby.

12. Americká námořní pěchota vztyčila vlajku s hvězdami a pruhy na vrcholu hory Suribači.

Američtí mariňáci vztyčují americkou vlajku na Suribači. Z krátkého barevného filmu Na břehu Iwo Jimy Sledujte nyní

Vrchol Suribači s nadmořskou výškou 528 metrů je nejvyšším bodem ostrova. 23. února 1945 na něm byla vztyčena americká vlajka, ale vítězství v bitvě si USA připsaly až o více než měsíc později, 26. března.

13. Vítězství USA přišlo draho

V průběhu 36denního boje padlo nejméně 26 000 amerických vojáků, z toho 6 800 mrtvých.Iwo Jima se tak stala jedinou bitvou války v Tichomoří, v níž americké ztráty převažovaly nad japonskými, ačkoli počet padlých japonských vojáků - 18 844 - byl téměř třikrát vyšší než počet mrtvých v USA.

14. Nebývalý počet amerických mariňáků byl vyznamenán Medailí cti

Prezident USA Harry Truman blahopřeje 5. října 1945 desátníku námořní pěchoty Hershelu Williamsovi k udělení Medaile cti.

Díky zuřivosti bojů na Iwo Jimě bylo 22 příslušníků americké námořní pěchoty a pět příslušníků amerického námořnictva vyznamenáno Medailí cti - nejvyšším americkým vojenským vyznamenáním - za statečnost, kterou během bojů prokázali. Tento počet tvoří více než pětinu z celkového počtu 82 Medailí cti udělených námořní pěchotě v průběhu celé války.

15. Po bitvě sloužila Iwo Jima jako nouzové přistávací místo pro americké bombardéry.

Během zbývající části tichomořské kampaně přistálo na ostrově 2 200 letadel B-29, která zachránila životy přibližně 24 000 amerických letců.

16. Japonsko kapitulovalo 160 dní po porážce u Iwo Jimy.

Zástupci japonského císařství jsou viděni na palubě lodi USS Missouri během oficiálních kapitulačních ceremoniálů.

Oficiální kapitulace se uskutečnila na USS Missouri v Tokijském zálivu 2. září 1945.

17. Dva japonští vojáci se na ostrově skrývali šest let.

Nakonec se v roce 1951 vzdali.

18. Americká armáda okupovala Iwo Jimu až do roku 1968.

Tehdy byl ostrov vrácen Japoncům. Dnes na něm Japonsko provozuje námořní leteckou základnu, kterou využívá i americké námořnictvo!